— Какие могут быть идеи? — вопросом на вопрос ответил маркиз. — Ты здесь военный или я? Как вы берёте такие деревни обычно?
— Обычно, мы атакуем под прикрытием щитов, — начал объяснять командир. — Затем арбалетчики, пользуясь высокой точностью и силой своего оружия снимают со стен стрелков противника, затем наши солдаты идут на дальнейший штурм. Но так мы действуем против нелюдей или восставших простолюдинов. У другой стороны явно хорошо подготовленные солдаты, и я видел довольно много низкорослых арбалетчиков на стенах, а также лучников. У них даже есть крепостная защитная машина. Их нужно брать, как небольшую крепость.
— И как вы берёте крепости? — нахмурился Озан.
— Мы используем большие щиты, тараны, осадные орудия, осадные лестницы и боевых магов, — пожал плечами командир.
— Как я понимаю, в данный момент ничего из этого у нас нет? — спросил маркиз.
— Совершенно ничего, — покачал головой старый вояка.
— А если я смогу найти мага, — проговорил маркиз. — С его помощью вы сможете взять лагерь?
— Если это маг уровня грандмастера, то шансы есть, — кивнул командир. — Но для его защиты всё равно нужно сделать большие щиты. На таком расстоянии даже грандмастер не сможет нанести урон деревянным стенам этого лагеря.
Маркиз посмотрел на временного подчинённого с отвращением. Как он — простой маркиз, сможет пригласить грандмастера магии на свою сторону? Что за нелепица?
— Ваше высокоблагородие, может быть, пока что встанем лагерем? — вдруг подал голос командир. — До наступления темноты мы не сможем начать штурм.
— Да, давай разобьём лагерь, — ответил Озан после некоторых раздумий.
Лагер поставили по уму. Всё-таки, это была вражеская территория. По периметру расставили часовых, снаружи были обозы, а личный состав внутри, как и сопутствующий персонал. В первую половину ночи всё шло хорошо, но во второй половине из одной из палаток послышался женский визг. Отряд моментально встал на дыбы, и началась суета. Командир смог подавить хаос только спустя четверть часа, а потом принялся узнавать, что произошло.
Оказалось, что одна из куртизанок, сопровождавших отряд, отлучилась на некоторое время ночью, оставив своего «клиента» спящим в палатке. Когда же она вернулась, то увидела чёрную тень, которая ковырялась в поклаже спящего солдата. На тени уже был большой мешок, и из мешка даже торчал кусок платья куртизанки, которое она сняла давеча, но не стала надевать, когда отлучилась, ограничившись лишь плащом солдата. Женщина испугалась и закричала. Солдат, конечно, начал просыпаться, но оказался слишком медленным. Неизвестный человек схватил первое, что попалось под руку, и выскочил из палатки. В образовавшейся после суете он сумел ускользнуть из лагеря. Командир удивился происходящему. Обычно, если некто смог проникнуть во вражеский лагерь, то он в первую очередь должен был убить офицеров, затем солдат, а потом уже заниматься грабежом. Но он думал, как нормальный человек, а не как игрок. Если убить спящего солдата, даже если он снял с себя всю экипировку, согласно игровой механике в качестве лута осталось бы всего несколько предметов. Но если солдата ограбить, то можно было снять с него последние портки.
В скором времени, ожидаемо, многие солдаты и сопровождающие гражданские начали жаловаться, что у них пропали вещи. Оружие, одежда, кухонная утварь, приправы, скатерти. Со той стороны каждой телеги, которая была обращена наружу, было снято всё, что только можно было снять. У некоторых телег были сняты даже колёса с одной стороны, а сами телеги остались стоять на подпорках. Также многие палатки солдат были ограблены. У некоторых временно отсутствующих солдат пропали даже сами палатки. Наконец, прибыл хмурый маркиз, который зябко укутался в простой солдатский плащ. Даже с некоторых лошадей были сняты сёдла и сбруи.
— Маркиз? — заинтересованно посмотрел на Озана командир отряда, который сам настолько устал, занимаясь обустройством лагеря, что уснул, не снимая брони. Это и уберегло его от воровства. Однако, даже он не смог найти свой запасной меч, который не держал подле себя.
— Замолчи! — разгневано прокричал маркиз, который был ограблен одним из первых.
Озана связали, а затем ему заткнули рот его же собственными гульфиками. Собственно, после ограбления кроме верёвок на его руках и ногах, а также гульфиков во рту в палатке маркиза не осталось вообще ничего. Солдаты нашли его связанного, лежащего на сырой земле. Возможно, в издевательских целях у маркиза подрезали даже труселя, оставив его, в чём мать родила. Если бы не суета, начавшаяся в лагере, возможно, у Озана отжали бы даже роскошный шатёр. По крайней мере, маркиз видел, как культист присматривался к тому, как незаметно подготовить шатёр к дальнейшему перемещению. Несколько внутренних кусков, создававших ощущение разных комнат, были сняты или срезаны заранее. Но злодей так и не успел ощутить задуманное, когда в ночи закричала женщина. Может быть, маркиз лишился бы жизни, если бы не она.
— Я достану осадные орудия и найму грандмастера магии, — с желчью произнёс маркиз.
— Ваше высокоблагородие, простите, — покачал головой командир. — Но я не смогу Вас в дальнейшем сопровождать. У меня заняла старая рана. Я получил её, защищая Королевство на восточном рубеже. И мне временно нужен отдых. Позвольте мне уйти в отпуск на три месяца. Нет, на полгода…
Командир не смел смотреть в глаза аристократу, а Озан потерял дар речи. Он ничего не мог сказать или сделать, кроме как согласиться.
Утром лагерь был снят. Телеги, что можно было починить, сняв колёса с других телег, были починены. Другие просто оставлены там с частью припасов. Солдаты не решились поджечь телеги, а оставили их противнику, так как опасались, что тот в расстройстве решит напасть на отряд и следующей ночью. Несколько дней они добирались обратно, жавшись друг к другу, и почти не спя ночью. Пока не прибыли в крепость, где смогли немного расслабиться. Но и там некоторые из солдат и гражданских продолжали шарахаться каждой тени ночью. Им казалось, что их вот-вот ограбит тень. Даже многие из тех, кто не испытывал посттравматического стрессового расстройства, после этого похода больше не хотели и слышать о заданиях, связанных с чернолицыми. Собирать ещё один отряд пришлось практически с нуля.
Глава 296
Земля-2. МКС Ориджин
Мужеподобная женщина с крайне горделивым выражением лица подошла к худому профессору в очках и белом халате.
— Мистер Прокофьев, как Ваша проверка безопасности? — спросила она с таким видом, будто бы все вокруг ей должны.
Михаила всего аж передёрнуло внутри, но он не стал показывать виду. В кои-то веки наглосаксы снизошли до того, чтобы делать совместные проекты с чернью, начальство строго-настрого приказало не создавать проблем, если «партнёр» не будет лезть в права собственности на отдельные компоненты и секретные данные.
— Мисс Доул, всё в норме, мы можем запустить миссию, — кивнул мужчина с вежливой улыбкой.
Женщина кивнула в ответ и, не прощаясь, развернулась. Вскоре по всей станции зазвучала сирена. Многочисленные сотрудники и исследователи прильнули к иллюминаторам. Кому не досталось места возле окон, вынуждены были смотреть на один из десятков экранов. Все они транслировали сейчас запуск новой миссии. От несколько астронавтов в облегчённых костюмах для выхода в открытый космос помахали своим коллегам и пошли по переходу. Когда они зашли внутрь корабля и закрыли за собой люк, из шлюза был высосан воздух, а потом он отстыковался с лёгким пшиком. Команда заняла свои места и пристегнулась. Вскоре были отсоединены многочисленные замки и выпуская небольшие струйки пара корабль отошёл от станции и взял курс к Земле. Он ускорился за счёт притяжения планеты, но в нужной точке включил разгонные двигатели, а затем медленно набрал скорость и на втором обороте оторвался от земной орбиты, отправившись в дальний космос.
Это был действительно большой корабль, построенный усилиями многих стран. Он был создан лучшими инженерами Земли, и каждая крупица пространства была использована максимально эффективно. На самом деле сам корабль был похож на земной транспортный вертолёт, у которого была только двигательная часть, кабина и топливный бак. Середина корабля отсутствовала и её занимала специальная исследовательская станция. На станции не было исследователей, но было много оборудования и припасов. В целях экономии экипаж космического корабля составил всего три человека, а исследователей впоследствии доставят на кораблях Механоида. После многочисленных расчётов было выяснено, что Механоид в силу неизвестных причин не полностью налагает штрафы на доставку людей. В соотношении между отправкой груза в 80 килограмм и человека весом в 80 килограмм была разница. По идее при длительном путешествии человеку нужно было есть, пить, какать и писать. Собственно, конечно, доставка человека того же веса стоила у Механоида намного дороже, чем доставка груза. Но у землян по всем расчётам разница была в полтора раза больше. Никто так и не понял, почему штраф оказался меньше ожидаемого, но это можно было использовать. Было решено разделить доставку на грузовую и пассажирскую. Пассажирскую только исследовать и улучшать, но действительно отправлять людей на кораблях Механоида, чтобы исследователи и инженеры меньше времени находились в вынужденном отпуске в путешествии. Так вот, новый корабль со звучным именем «Зевс» должен был добраться до Марса всего за 30 дней, несмотря на то, что тот находился не в самом близком положении к Земле. Там передовую лабораторию сбросят с корабля, и Зевс, не снижая скорости, вернётся обратно. А когда будет подтверждено успешное приземление лаборатории, будут отправлены учёные. Это был огромный проект, в который вложили усилия десятки стран Земли. А Зевс был даже на четыре метра длиннее, два метра шире и один метр выше, чем пресловутый Хонсу. Его специально сделали таким, чтобы показать возгордившимся гильдии Надежда и ЕДРК возможности коалиции Земли. К тому моменту, когда Зевс вернётся обратно, уже будет построен второй блок марсианской станции. Он его прихватит, вместе с запасом топлива, и снова полетит к Марсу. Может быть, даже на ещё более высокой скорости. Коалиция хотела даже сделать из этого целое шоу. Экипаж корабля время от времени записывал ролики, которые отправлялись на Землю, чтобы мотивировать бесчисленных людей. А затем учёные также будут делать селфи и записывать сторис время от времени. Земляне были велики и могущественны, никто не должен сомневаться в силах коалиции.