Через месяц, когда корабли Надежды вернулись домой, их возвращение на Земле праздновали даже больше, чем приземление модуля марсианской станции коалиции. Руководство МКС даже хотело отказаться от марсианской части своего шоу, но аналитики пришли в выводу, что это нанесёт даже больше репутационного урона, чем проигрыш в борьбе за внимание аудитории. На космическом корабле Механоида был отправлен небольшой жилой блок с исследователями, которые должны будут начать осваивать планету. Коалиция всё ещё планировала и дальше участвовать в гонке. Просто нужно было вложить больше ресурсов.
Что Коалиция Земли, что гильдия Надежда разместили свои станции в секретных местах довольно далеко друг от друга, поэтому не знали, что происходит точно у другой стороны, но гильдия каждый раз делала тоже самое, что и коалиция. Всего через несколько часов после приземления специалистов коалиции на Марс, то же самое сделали и специалисты гильдии. Их также было пятеро, только они были моложе, и у них было две женщины, против одной у коалиции. Но в принципе у них было одинаковое количество исследователей и одинаковое количество ресурсов и оборудования.
Чего в коалиции не знали, так это того, что модули Марсианской базы гильдии Надежда были сделаны из материалов лучшего качества, поэтому стенки их были тоньше, а внутреннее пространство немного больше, чем в сведениях, переданных в открытые источники. Кроме того, они были легче, и системы приземления понадобились проще, что ещё добавило пространства. Но самое главное — на них были роботы, которые управлялись средствами связи. Получалось, что реальных специалистов на Марсе у гильдии было больше. Даже если бы другая сторона прибыла на их базу и посчитала людей, членов гильдии было бы всё ещё пятеро, но подковёрные условия действительно были не равны. Роботы гильдии уже 15 дней проводили исследования и подготовительные работы на Марсе. Эта планета была стратегической точкой вхождения в пояс астероидов с его несметными богатствами. Стал бы жадный до ресурсов Макс так просто отдавать планету потенциальному неприятелю? Хотя формально он придерживался честной конкуренции, в темноте он делал массу хитрых шагов. Он был уверен, что и другая сторона делала подобные вещи, поэтому не испытывал угрызений совести. Да, даже если бы они ничего такого не делали, реинкарнатор не собирался быть честным. На войне все средства хороши.
Меж тем, самый сильный тайный шаг был приготовлен не на Марсе. Исследователи гильдии отправили в пояс астероидов несколько станций глубокого сканирования. Они планировали найти астероиды с большим содержанием золота. В отличие от коалиции, Надежде не нужно было отправлять куда-либо живых людей. Более чем достаточно было роботов, которые управлялись с помощью шлемов в режиме реального времени. Они могли строить, добывать и даже производить предметы далеко от планеты. И это было намного дешевле, чем отправлять живых людей. Хотя эти роботы были довольно дорогими в производстве, стоимость доставки при таких больших расстояниях также имела значение. Особенно если это транспортировка людей.
Несколько пригодных для эксплуатации астероидов были найдены достаточно быстро. И вскоре на них кораблями Механоида были отправлены специальные добывающие станции. У каждой такой станции был набор роботов добытчиков, а также Системная плита, которая забирала золото и другие драгоценные металлы из грунта в автоматическом режиме. Его даже не нужно было доставлять обратно на планету, чтобы сдать Механоиду. Гильдия Надежда не нуждалась в энергонах, поэтому и не нужно было сдавать золото ЦМ. А вот системные монеты были всё ещё довольно полезными. На них можно было купить не только мобильные телефоны, но и гораздо более функциональные и дорогие шлемы виртуальной и дополненной реальности, а также усиливающие сыворотки, которые были теперь трёх видов. Сила Z — упрощённая версия сыворотки, которую принимал Макс на первом уровне. Сила F — соответственно, упрощённая сыворотка второго уровня. И Интеллект Z — сыворотка, которая на 10% увеличивала скорость мышления и на 5% скорость реакции. Последние две сыворотки стоили много системных монет, а Макс хотел, чтобы все космонавты и космодесантники снабжались этими сыворотками. Поэтому системных монет, а значит и золота нужно было больше!
Глава 297
Несмотря на то, что в этот раз обошлось без жертв, отряд двоих подельников-аристократов понёс чудовищные финансовые потери. Особенно маркиз Озан, лишившийся солидного кошелька денег и всех фамильных драгоценностей, что были при нём в походе. Драгоценности потом пришлось выкупать через посредника за крупную сумму денег. Даже отправка инспекторов Королевства не помогла, они просто поцеловали землю перед рвом и отбыли восвояси. Как выяснилось, лагерь культистов находился на территории племени орков, а место, где ограбили маркиза, на спорной территории. Формально, там не действовали законы Королевства Бартария. Более того, ни один из культистов не являлся подданным Королевства и не приносил присягу. Как люди с нелегальным статусом, они не были обязаны слушаться указов даже самого короля, что уж говорить о какой-то инспекции с непонятными полномочиями. Чтобы воздать негодяям за грехи, нужно было по хорошему собрать маленькую армию, и раздавить лагерь. Но передвижения такой армии были бы замечены нелюдями, и было неизвестно, как те отреагировали бы. Без защиты стен сражаться с многочисленными и воинственными гоблинами и орками было весьма проблематично.
Вместе с тем, ни маркиз, ни герцог или даже их рода теперь не могли отступить. Им было нанесено серьёзное оскорбление, и оба уже начали становиться предметом насмешек при дворе. Такую обиду можно было смыть только кровью. Только тогда недоброжелатели бы перестали распускать гнусные слухи. Герцог Париф начал собирать натуральную армию для похода, а маркиз Озан испросил помощи у рода его матери, который был более богат, чем род отца, который всё ещё был обычным виконтом. В общем, суеты было много, и обе стороны снова начали точить ножи.
Через друзей торговцев Макс узнал, что герцог Париф теперь собирает ещё большее войско для нападения на Фракцию Макса. Средневековые реалии частично действовали и в Королевстве Бартария. Общество здесь было несколько инертным, хотя и подчинялось игровой логике. Предположительно на сборы войска у герцога уйдёт более двух месяцев. Ещё от половины месяца до месяца отряд будет идти до северной границы. То есть, времени у Макса и Ко было достаточно.
Первым делом нужно было укрепить оборону, поэтому Биг Босс долгое вызывал только фамильяров нулевого уровня, которые немного прокачивались с помощью старших братьев и отправлялись рубить деревья и копать землю вокруг лагеря. После многочисленных боёв в северных горах и горах Докан игроки качнули лидеру уровень до двадцать восьмого, и запас фамильяров увеличился до 2584-х. Возможности Макса были ещё больше отдалены от максимума вызываемых фамильяров. Но сейчас это было только на руку. Его игрокам не нужно было слишком много сражаться со зверями и нелюдями, поэтому потерь практически не было. А вызываемые фамильяры большим потоком отправились на зачистку территорий.
Перво-наперво нужно было решить вопрос со рвом. Он казался недостаточно широким и глубоким для блокирования большого войска. Поэтому фамильяры вырыли рядом с ним, ещё дальше от лагеря более глубокий и широкий ров. Второй ров был шириной в пятнадцать метров. Затем воду из первого рва просто спустили во второй, и изначальный ров был быстро осушен. Вскоре там начались работы по укреплению берега и строительству деревянной стены. Применялось не только дерево, но и простые кирпичи из обожжённой глины. Угля в лагере было достаточно много, чтобы не переживать на этот счёт. Хотя сам по себе обжиг красного кирпича не был технологически сложным, нужно было только правильно подобрать глину, соблюсти пропорции глины и воды, а иногда песка, затем очень тщательно измельчить и замешать глину, выдавить в формы, высушить до необходимой влажности, а затем запечь в печи. Процесс при должной сноровке не был бы проблемой даже в древние времена, если знать, как подбирать глину и поддерживать температуру в печи. С помощью фамильяров и мастера-кузнеца в лагере удалось даже собрать небольшой конвейер по производству глины. Там также была лента-транспортёр, сделанная из шкур животных. Естественно, форму и ножи для нарезки кирпича пришлось делать старому кузнецу, из-за чего тот ещё долгое время бранился на всех подряд. Но от работы не отлынивал. Удивительно, но совершенно новое и ранее не используемое на Литеалии оборудование, получившее «патент» на месте, вышло редкого качества с первого же раза. А старик всё ещё был недоволен тем, что у него получилось.