В Южной Америке на данный момент было уже больше двух сотен снайперов с электромагнитной винтовкой. Аккумуляторы и их рюкзаках уже были заменены на литий-серные, что прямо повысило количество выстрелов на одной зарядке до пятидесяти. Без учёта электромагнитных винтовок Механоида, вариант, выпускаемый гильдией Надежда, был самой дальнобойной винтовкой на планете. Коптеры и дроны Западного блока уже не смели приближаться к плантациям Надежды, а самолёты и вертолёты могли быть сбиты модернизированными С-300 и С-400. Техники гильдии улучшили пусковые установки и сами ракеты, используя технологии Аквамарина, поэтому точность попадания ракет стала намного выше. Более того, теперь в ЕДРК производили ракеты для зенитно-ракетного комплекса самостоятельно. А без дефицита ракет, которые ранее удавалось достать с большим трудом из-за эмбарго, зенитчики гильдии запускали в подозрительную цель уже не одну-две ракеты, а сразу от трёх до пяти. Даже если это был F-22 Раптор, он едва мог уйти целым от такой массированной атаки. До кучи у базы гильдии в Южной Америке имелся радар Механоида. Больше никакая техника Западного блока не докучала плантаторам. Из ЕДРК было привезено много сельскохозяйственной техники. Проблема с питанием постепенно решалась.
Западный блок всё это время неоднократно пытался надавить на ЕДРК и поставить палки в колёса развитию гильдии Надежда. Но в отличие от Земли-1, на Земле-2 Западный блок не был единственным хозяином планеты и полноправным господином. На Земле-2 сохранилось много различных независимых сил, которые преследовали собственные интересы. Тем более, что гильдия Надежда уже не была той небольшой силой, которую Западный блок хотел уничтожить несколько лет назад. Армия гильдии и ЕДРК стала многократно сильнее. Небо уже патрулировали дроны, а не только пилоты в электрических планёрах. По периметру ЕДРК было большое количество железо-бетонных укреплений, а от авиа или ракетной атаки страну защищали мобильные и стационарные ЗРК. Если бы американцы решили напасть на ЕДРК теперь, то они умылись бы кровью в считанные дни. Поэтому вопрос о повторном нападении раз за разом откладывался конгрессом. Проблем и внутри страны хватало. Несмотря на помощь Механоида, с производством пищи во многих странах были проблемы. Правительства, корпорации и гильдии вкладывали слишком много усилий в игру, а также в добычу драгоценных металлов. Естественно, другие отрасли пострадали. Да, и с тех пор, как другие гильдии, кроме Надежды, начали осваивать третий пласт, высшие руководители мировых сил поняли, что за пределами планеты существует огромное количество цивилизаций. И многие из были достаточно опасны для землян. Поэтому не стоило тратить время на междоусобную грызню. Тем более, что гильдия Надежда, помимо постоянного поиска и уничтожения работорговцев и чёрных трансплантологов, отстранилась от политической жизни и никак не влияла на другие страны. Опасения вызывал постоянный набор детей во многих бедных странах, но проявят эти дети себя через десятки лет. Прямо сейчас Надежда не доставляла хлопот. Мир постепенно успокаивался.
После интенсивной работы со Светланой прошлой ночью Макс вошёл в игру с некоторым опозданием. Едва он вышел из своей хижины и собирался найти себе какое-нибудь полезное занятие, как услышал ор со стороны кузницы.
— Вы что, все дебилы? — вскричал сухопарый старичок непривычно мощным и громким басом для его маленькой фигуры. — Мне было шесть лет, когда я выплавил свой первый железный слиток! А вы — взрослые лбы и ни хрена не понимаете!
Кучка фамильяров вокруг него стояли молча и свесив головы. Макс заметил, что они даже в чате не переговаривались, как часто бывало, когда игроки хотели выпустить пар, если кто-то из неписей на них накричал. Казалось, они действительно прониклись.
— Показываю ещё раз, смотрите внимательно! — крикнул старик и снял с себя рубашку, обнажив тело, полное рельефных мускулов, хотя и довольно тонких. Он был похож на атлета находящегося в периоде «сушки».
Сразу после этого старичок начал подкидывать уголь в печь, а потом засунул туда несколько кусакой железной руды в специальном ковше. Через некоторое время он вынул обратно, а потом вылил расплавленный металл в чурку. Вскоре металл затвердел, образуя железный слиток. Собственно, вот и весь процесс. Это совсем не было похоже на то, как выплавляли сталь или даже чугун на Земле. По крайней мере, нужно было выделить железо из руды, прежде чем его выплавлять. Здесь этот шаг был пропущен. Руда сама собой уменьшалась при выплавке слитка. Зависело от качества руды, сколько нужно было руды для выплавки слитка. Даже для слитка дрянного качества нужно было больше низкосортной руды, чем обычной руды. С низкосортной рудой, кстати, максимум, можно было выплавить только слиток обычного качества. С обычной рудой можно было получить слиток редкого качества, с первосортной рудой — слиток великолепного качества, а с железной рудой высшего сорта можно было получить железный слиток уникального качества в самом лучшем случае, если эти занимался мастер или грандмастер кузнец. Железного слитка выше уникального качества не существовало в природе. Но из других металлов, например, золота, можно было получить слитки эпического качества и выше.
И хотя внешне все действия выглядели довольно просто, игровые условности (будь они не ладны!) создавали проблемы на каждом этапе. Самое главное — если на Земле не получалось выплавить слиток, то железо можно было переплавить заново. Но если плавка не удавалось в игровой Вселенной, то чаще всего, исходный материал был утерян. Если бы железную руду для тренировок фамильяров Макс покупал на открытом рынке с наценкой, то он бы быстро разорился. Даже сейчас приходилось тратить много денег на покупку угля для печи и оплату уроков мастера-кузнеца. Хотя мастер и был сварливым, но хорошо знал своё дело. Что ещё более важно — он был единственным, кто согласился давать уроки. Поэтому игрокам приходилось терпеть каждодневные унижения от НИПа.
Сама печь, как и кузница в целом, достались Максу бесплатно. Она находилась рядом с шахтой, и у Сильвии не было на кузницу никаких планов. Всё, что её сейчас заботило — это поднятие уровня. В общем, вся команда Макса переместилась поближе к шахте. С одной стороны суетилась группа игроков возле мастера-кузнеца. В другой стороне под навесом сидели фамильяры, которые мастерили калиги. Игроки использовали калиги дрянного или плохого качества. А вот калиги нормального качества продавали на рынке с небольшой наценкой, дабы окупить затраты на материалы для четырёх пар. Обычно, не менее половины стоимости вещи составляла работа ремесленника. Если это были материалы какого-то высокого качества, то ремесленник забирал себе половину. Если материалы были низкого качества, ремесленник мог забрать себе от трёх четвертей до четырёх пятых стоимости. Поэтому стоимость калиг, в четыре раза превышающая стоимость материалов, была приемлемой. Во всей крепости подобную обувь делали только матер обувных дел, которого ранее наняли для обучения фамильяров Макса. Он делал четыре пары обычного качества и одну пару редкого качества в день. Иной раз у него выходила пара великолепного качества. Но желающих в последнее время стало много. Эта обувь была дешевле в материалах, чем сапоги, и меньше изнашивалась. Многие небогатые люди и даже люди среднего достатка интересовались калигами. Но мастер был старенький и очень уставал после пяти готовых пар. В то же самое время, фамильяры Макса делали обувь 24 на 7. Фамильяр, конечно, не обладал мастерством мастера-ремесленника, и там где тот тратил около часа, фамильяр тратил три часа. Один фамильяр делал восемь попыток в день. Двадцать — сто шестьдесят попыток в день. За последние дни их мастерство выросло, и фамильяры получили навык: «производство калиг ученического уровня». Теперь у них случался провал только в одном случае из пяти. Из «удачных» четырёх попыток, четыре седьмых были дрянного качества. То есть, 73 пары из 160 попыток. Из оставшихся 55 удачных попыток 35 пар были плохого качества и 20 — обычного. Их хватало, чтобы окупить половину попыток. Остальные 80 попыток приходилось оплачивать из своего кармана. Но обуви производилось действительно много. С одной стороны, если не будет денег, то даже обувь плохого и дрянного качества можно продать за половину или четверть цены, а с другой, фамильяры много ходили каждый день. Обувь дрянного качества, даже если это калиги, изнашивалась довольно быстро. Фамильяры со своей интенсивной ходьбой могли износить обувь за два или три дня. На отдельном складе уже хранились целые короба с изношенной обувью, которую ещё можно было частично восстановить. Кроме того, обувь могла понадобиться фамильярам, которых Макс получит на 22-м уровне, а там их будет немало.