Пока я размышляла на умные темы, наша поездка подошла к концу. Мердок плавно спланировал вниз и приземлился напротив какого-то пафосного здания. Колонны, газон, аккуратно подстриженная изгородь. Арочный вход, к которому вела дорожка из темно-серой плитки.
– Я заказал лучший столик, надеюсь, тебе понравится, – обаятельно улыбнулся мой кавалер, помогая выбраться из летательного аппарата.
Ага, ресторан, значит. Дефлопе и прочие крутоны. Наверное, я какая-то неправильная, потому что ощутила укол разочарования. Лучше бы он меня в парк позвал, честное слово. А так… Придется есть какую-то незнакомую ерунду, наверняка не особо вкусную, зато красиво выложенную, и делать вид, что «королева в восхищении».
Спору нет, ресторан внутри оказался выше всяких похвал. Неброское, но элегантное оформление в бежевых тонах, круглые столики, расставленные вокруг большого фонтана, но на достаточном расстоянии, чтобы брызги не задевали посетителей. Тихая, приятная музыка. Улыбчивые и предупредительные официанты. А я себя ощущала не в своей тарелке, и чем дальше, тем больше.
Когда принесли увесистое меню, я без зазрения совести отдала право заказывать Мердоку. А то еще попрошу что-то такое… Чем потом придется давиться, но есть.
Ужин получился странный. Для меня заказали какое-то мясо, которое, скажем прямо, не впечатлило. Мясо и мясо, что в нем такого? Салат был вполне ничего, а вот с десертом не сложилось. Совсем. Никогда не думала, что он может быть невкусным! Оказалось – еще как. На вид блюдо было превосходным – горка крема с разноцветными вкраплениями, политая сверху темно-красным соусом. Я даже обрадоваться успела. Думала, вот сейчас посмакую… Ага. Щас. Разбежалась. Оно оказалось настолько сладким, что я едва сумела проглотить небольшую ложечку. И за этой сладостью не ощущалось ну совсем никакого вкуса! Ни соуса, ни этих разноцветных вкраплений – только одна сплошная приторная сладость! Фу!
– Ну, как тебе? – с лучезарной улыбкой поинтересовался Мердок, пока я боролась с рвотными позывами. – «Весенняя карамель» – лучший из местных десертов. – И, подавшись вперед, заговорщицки добавил: – И самый дорогой.
Второе фу. Ненавижу мужчин, которые так делают! Он мне и до этого не особо нравился, а теперь так вообще! Если это все-таки Сфинкс, он упал в моих глазах ниже плинтуса. И я не буду собой, если не выскажу ему все, что думаю по поводу такого поведения! Даже если он просто копировал прототипа…
– Действительно, очень вкусно, – фальшиво похвалила десерт я и отодвинула тарелку. – Как жаль, что я так наелась! Ни ложечки больше не влезет…
Воды… Дайте запить! Вот только и с этим были проблемы. Ту, что была, я уже выпила. Да и было ее – небольшой стаканчик. И теперь из напитков на столе имелась только погруженная в лед бутылка вина. Это что, план такой? Накормить меня тошнотворно-сладким блюдом, чтобы я, пытаясь заглушить мерзкий вкус, налакалась алкоголя? Тогда – третье фу! А я сделаю вот так.
– Мердок, а можно заказать еще воды? – Я умильно похлопала ресницами. – Так пить хочется…
– А ты вино попробуй, – тоном опытного искусителя отозвался мой преподаватель. – Оно очень освежает.
И расслабляет. А заодно мозги туманит и на дурные поступки подбивает. Нет уж! Никакого алкоголя.
– Я не пью, – безмятежно отозвалась я, со злорадством отмечая разочарование, мелькнувшее на породистом лице.
– Тогда конечно. – Миг – и Мердок опять был сама благожелательность.
Ну-ну. Зря стараешься, мил-друг, я тебе все равно не верю.
Когда я запила ком в горле, кавалер решил, видимо, перейти в атаку.
– Элиза, ты такая необычная! Я никогда не встречал таких девушек, как ты, – разве что не мурлыкал он. – Откуда ты?
Так я взяла и сказала… Надо как-то отвлечь его внимание от своей скромной персоны… О! Знаю!
– Ой, это такая скукотень! У меня вполне обычная жизнь, – отмахнулась я и изобразила живой интерес на лице. – То ли дело ты! Я просто передать не могу, как счастлива, что ты обратил на меня внимание! Ты же такой… такой… такой… – Мне даже удался тон с придыханием, и закатывание глазок прошло на «ура». Остался «контрольный в голову». – Расскажи лучше о себе. Я просто умираю от любопытства!
Мердок приосанился, и следующий час я краем уха слушала оду самому себе. Пила воду мелкими глотками, время от времени вставляла подбадривающие реплики и отстраненно думала, что зря обливают презрением женские журналы. В них иногда можно найти что-либо весьма полезное. Например, как вести себя с таким типом мужчин, как Мердок. И сработало же!
Короче, вечерок в результате получился провальный. Ресторан пафосный, еда не особо вкусная, кавалер занят лишь с собой. Честное слово, не зевала разве что чудом. Боюсь, Мердок не оценил бы… Так что ничего удивительного: когда он предложил ехать обратно в университет, я едва не заорала: «Да!!!» Как же я от него устала, кто бы знал…
Всю дорогу Мердок щеголял таким довольным выражением лица, что мне очень хотелось ляпнуть что-нибудь едкое. Небось раскатал губу на переспать. Ну, это мы ему быстро обломаем. Если что, классический прием «коленом в пах» еще никто не отменял. Короче, успокаивала себя, как могла.
– Элиза, время еще не позднее, – заговорил Мердок, когда мы подлетели к корпусу. – Может, зайдешь ко мне? У меня есть потрясающий сорт чая, уверен, ты такого никогда не пробовала.
Я чуть не расхохоталась ему в лицо. Да уж, как говорилось в одном фильме? «У меня дома прекрасная коллекция лютневой музыки шестнадцатого века». Извечная вариация на тему. Вот только… Боюсь, сбежать из его комнаты будет проблематично. Так что морозимся, Алиска, морозимся!
– Ой, честно говоря, я так устала, – зевнула я, прикрывая рот ладошкой. – Может, в другой раз?
– Как пожелает прекрасная дама, – с едва заметным разочарованием в голосе отозвался Мердок.
Губку закатай, красавчик. Ишь ты, чего захотел!
Впрочем, когда мы вылезли из летательного аппарата, оказалось, что мужчина решил все же настоять на своем. Как говорится, не мытьем, так катаньем. Сначала будто бы невзначай взял за ручку. Потом приобнял за плечи. Затем рука как-то неожиданно сползла на талию, и меня прижали еще теснее. Ну, я, понятное дело, все эти маневры на раз секла, но молчала и лишь посмеивалась про себя. И конечно же совершенно не удивилась, когда в ближайшем темном углу меня прижали к стенке.
– Эли-и-иза! – простонал этот соблазнитель мне в ухо. – Ты так прекрасна, что у меня нет сил сдерживаться!
Да-да-да. Скольким ты это говорил, дорогой? Ой, думаю, многим… Но по идее меня сейчас целовать будут, так что стоит постоять немного, не делая резких телодвижений.
Поцелуй меня порадовал. Тем, что реакции, кроме брезгливости, у меня никакой не было. Потому что после Альминта я как-то начала подозревать себя в распущенности… Ан нет! Хорошо все!
Отсчитала в уме до десяти и решила, что достаточно. Если бы это был Сфинкс, уже показался бы. А так… Имею полное право послать этого ухажера куда подальше. Что, собственно, и сделаю.
– Что вы себе позволяете! – вырвалась и сильно оттолкнула его я. – Да как вы… Разве я давала повод?! – (Давала, но об этом скромно умолчим.) – Я думала… – всхлипнула. – А вы… Видеть вас больше не могу!
И резво, пока Мердок не понял, что к чему, побежала прочь.
Надеюсь, догонять он меня не будет. Ибо я и так едва хохот сдерживаю. Сейчас приду в комнату и срочно в душ, а то ме-э-эрзко.