– Я тебе сказал попросить лес, а не настраиваться на него, – устало пояснил эльф. – Настраиваться без патронажа опытной дриады нельзя. Есть шанс слиться с лесом и больше никогда не вспомнить себя.
Ой, что-то мне нехорошо…
– Вижу, всю опасность ты оценила, – хмыкнул Лекс и уже более мягким тоном пояснил: – Прикоснись к дереву или земле, закрой глаза и попроси. Вот и все.
Неуверенно кивнула и присела на корточки. Коснулась ладонью мягкого ковра из мха и, зажмурившись, сосредоточилась. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Забери тела людей так, чтобы их не нашли…
Я ожидала чего угодно. В том числе того, что опять начну проваливаться. А вместо этого… ощутила мягкую волну странных и чуждых эмоций, которая на миг окутала меня как коконом, а потом отпустила.
– Вот и отлично, – раздался довольный голос эльфа.
Видимо, все уже закончилось. Надо бы открыть глаза… Но мне было откровенно лень, и вообще, тянуло в сон.
– Алиса? – Меня легонько затормошили, поэтому пришлось посмотреть на Лекса и даже изобразить вялую улыбку.
– Спать хочу, – виновато прошептала я и зевнула. – Сил никаких нет…
– Понятно, перестаралась, – хмыкнул он и подхватил меня на руки.
– Куда?.. – Я даже сподобилась вяло удивиться.
– А ты собираешься отдыхать там, где под землей четыре трупа? – поднял бровь эльф.
– Не-э-эт! – мотнула головой и расслабилась.
Вырубилась почти моментально. И так мне было хорошо и сладко спать… Один раз, правда, мой сон прервали – вредный Лекс разбудил, чтобы я выпила какой-то отвар. Но после этого я заснула еще слаще.
Проснулась уже в сумерках. Честно говоря, открывать глаза особого желания не было. Хотелось просто повернуться на другой бок и спать дальше. Но это было проблематично, так как мне что-то мешало. Как же я удивилась, когда оказалось, что сижу на лошади перед эльфом! Эм… он что, полдня меня так держал?! И не устали же руки…
– О, ты проснулась! – Лекс чутко среагировал на мое пробуждение. – Отлично! Давай приходи в себя. До места ночевки еще далековато, а мы до сумерек не успели. Надо увеличить скорость.
Он протянул мне прозрачный флакончик с какой-то мутноватой жидкостью и почти приказал:
– Взболтай и выпей. Залпом. Это поможет тебе проснуться.
Пить эту странную жижу не хотелось, но, наверное, эльфу виднее. Так что я тоскливо вздохнула, сильно встряхнула флакон, а потом, откупорив, одним махом проглотила его содержимое. Зелье оказалось густым, но, несмотря на мои опасения, приятным на вкус: сладким, с едва заметной кислинкой. А минут через пять я поняла, что готова скакать хоть всю ночь. Однако какая полезная жидкость! Надо будет у Лекса выяснить, что это такое и как его готовить.
Я перебралась на свою лошадь, которая, как оказалось, все это время бодро скакала рядом. Хм, и как не сбежала, интересно? Без привязи, без ничего… Наверное, эльф знал какой-то секрет управления животными… Впрочем, времени на раздумья особо не было, потому что, как только я устроилась в седле, Лекс пустил своего скакуна в галоп, и мне пришлось сделать то же самое. Остановились уже в глубокой темноте. И я возблагодарила небо, землю, лес и всех известных мне богов, потому что на тот момент действие зелья уже закончилось. Так что я не свалилась с лошади на полном скаку, наверное, только благодаря упрямству. И даже умудрилась не уснуть, когда оказалась на земле. Стиснула зубы, доковыляла до места стоянки, там даже завернулась в одеяло, и лишь после этого меня отключило от реальности.
И, как это часто бывает, казалось, только глаза закрыла, а уже трясут.
– Алиса, просыпайся.
– А может, не надо? – промычала в ответ и попыталась отвернуться.
– Алиса…
И столько укоризны было в голосе, что я немедленно устыдилась и «со скрипом», но открыла глаза.
– Вот и умница, – довольно улыбнулся Лекс. – Сейчас быстренько завтракаем, проводим одно испытание – и в путь. Я планирую уже послезавтра ближе к обеду увидеть эльфийские дубы.
Вяло усмехнулась. Ну да. Пресловутые эльфийские дубы – символ Великого леса и его бессменные стражи. Такие себе гигантские деревья – высокие, с мощным стволом и раскидистой кроной. Вот только цвет… Символичный, я бы сказала. Ствол – как паста «Колгейт»: полоска серебристая, полоска зеленая. И листья тоже… Один зеленый, один серебристый. Вот вам и практическое пособие по слиянию разных видов магии, как иронично говорила Дария.
Это, конечно, хорошо, но что за испытание?
– Лекс, – подозрительно посмотрела на мужчину, который доставал из сумки хлеб и вяленое мясо, – а что за испытание?