Свет истины пролился на Тига, он вскричал:
- Так вот почему он навязал мне деньги! Вирус воздействовал на его тайную фобию – всепоглощающую боязливость!
- Думаю, ты прав. Но у меня теперь есть гораздо лучшая идея, как реализовать свой план. Для маленькой ёмкости вирус слишком мощный. Но если ввести его в большой резервуар, водохранилище, то концентрация будет в самый раз – всё население города испытает несмертельное, но достаточно серьёзное недомогание! Мы гораздо быстрее сорвём куш и уйдём раньше, чем предполагалось.
В полном отчаянии Норма сказала:
- Вы не сможете контролировать вирус! Даже Стивен не знает достаточно, каковы все его свойства. Если вы отравите водохранилище, то наверняка убьёте всех в Пайнвилле.
Кедрик улыбнулся:
- Очень неплохая попытка напугать меня, мисс Морган. Ваш брат рассчитает нужные пропорции.
Он повернулся и кликнул своих подручных. В дверях появился Лысый, толкавший перед собой невысокого хрупкого человека. Девушка горестно ахнула:
- Стив! Что же они с тобой сделали?!..
Стивен Морган выглядел старше своих тридцати с небольшим лет. Седые волосы обильно посеребрили его виски. Тонкое, одухотворённое лицо учёного носило следы мучений.
- Боже… Норма! – Чуть ли не прошептал он. - Кедрик говорил, что тебя поймали, но я ему не верил!
Главарь бандитов вкрадчиво произнёс:
- Самые старые трюки часто оказываются лучшими. Без сомнения, вы будете усерднее работать над вирусом вместо того, чтобы наблюдать, как вашу сестру пытают.
Губы Моргана стали подёргиваться. Наконец он сказал:
- Вы не посмеете…
- Я очень мягкий от природы, - ответил Кедрик, - и не смогу причинять боль женщине. Но Лысый менее чувствителен.
Великан облизнул толстые губы. Его крошечные глазки стали пожирать стройную фигурку Нормы. Та задрожала под связывающими её веревками.
- Чёрт тебя побери! - Морган сдался. - Я сделаю вирус. Я… я должен это сделать...
- Нет, Стив, не надо! – Вскричала девушка самоотверженно. – Я смогу…
Не глядя на сестру, Морган продолжил:
- Чего мы ждем? Ну же!..
Кедрик последовал за Лысым и его пленником. Дверь закрылась. Тиг снова принялся за попытки ослабить верёвки, стягивающие его запястья. Мало-помалу ему стало казаться, что они поддаются.
Норма тихо плакала. Репортёр произнёс:
- Выше голову! Скоро я освобожусь.
Глаза девушки расширились:
- Что? О, Билл! Если бы мы ещё смогли достать пистолет…
Тиг пожал плечами и продолжил свои усилия. Но наступили уже сумерки, прежде чем он смог добиться результата. Дважды в комнату под конвоем Лысого входил Морган, и молча забирал какие-то аппараты. Теперь же заявился Кедрик. В руках он держал шприц шприц для подкожных инъекций и флакон с желтоватой жидкостью.
Следом появились Лысый, Джевне и Морган. Обращаясь к ним, Кедрик сказал:
- У меня здесь антитоксин. Так как мы вплотную работаем над этими вещами, будет неплохо стать неуязвимыми перед заразой. Вы уверены, что это правильный препарат, Морган?
Ученый устало кивнул.
- Хорошо. Тогда я первым сделаю укол вашей сестре. Нет возражений?
- Делайте, - ответствовал Морган. - Я знал, что вы именно так и поступите. Это настоящий антитоксин, Кедрик!
Тем не менее Кедрик не выглядел до конца убеждённым, когда с осторожностью смазывал ватой предплечье Нормы и вводил жидкость.
- Это правильная доза, а?
- Да.
Тиг слегка вздрогнул, когда игла вонзилась в его плоть. Он сказал:
- Паршивый доктор из вас, Кедрик! Вы не умеете делать инъекции.
- Но буду делать! – Эмоционально ответил тот и, вновь наполнив шприц, ввёл антитоксин Моргану, Лысому и Джевне.
Затем, с кивком удовлетворения, он закатал у себя рукав пиджака и… вышел.
- Вот это да! – Сказал Джевне, и тик под его глазом усилился. – Я бы скорее согласился работать с динамитом хоть каждый день…
Лысый усмехнулся:
- Да уж! У тебя от работы вся спина пожелтела от пота!
Нервный бандит покраснел как рак, и, обращаясь к Моргану, скомандовал:
- Давай, парень! Назад в свою лабораторию!
Все трое покинули комнату. Тиг сказал девушке:
- Думаете, это действительно был антитоксин?
- О, да! Субстанция с вирусом прозрачная, а не желтоватого цвета. Стив не стал бы… Но ему надо было поступить иначе! – Норма вдруг заплакала. – Если бы он отравил нас всех, так было бы намного лучше!
В комнате становилось всё темнее и темнее. После заключительных пяти минут усилий репортёр освободился наконец от своих пут. Норма кивнула ему:
- Билл! Посмотрите в окно…
Тиг выглянул наружу. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, но он сумел разглядеть маленькую фигурку, спешно шагавшую вдали с громоздким предметом в руках. Лицо корреспондента побледнело.