- Он просто вышел, чтобы сделать инъекцию себе не на людях…
- Да, чтобы вколоть себе настоящий антитоксин! Он убил нас, Джевне, всех нас! Теперь мы ему – не помеха. Он соберёт все деньги от выкупов, и ему не придётся делить их с кем-либо ещё… Лысому повезло, что я прикончил его! – Заговорил репортёр совсем мрачно. – Он легко умер. А вирус действует не быстро…
- Ты – сумасшедший! – Джевне орал уже в полный голос. – Кедрик не поступил бы так со мной!
- Неужели ты действительно в это веришь? Кедрик сам за себя, ему наплевать и на тебя, и на кого-либо ещё. Слушай, Джевне, у тебя есть пистолет… Окажи милость, застрели меня… И Норму тоже! Убей нас быстро. Я чувствую… чувствую, как вирус во мне начинает своё чёрное дело!
Норма теперь обо всём догадалась. Она сказала Тигу:
- Да, теперь я вспомнила всё очень отчётливо! Кедрик вколол нам не антитоксин. У того был бы совершенно другой эффект… Вы правы! Вирус начинает развиваться в нашей крови!
Джевне вскочил на ноги. Его возбуждённый кислородом мозг, до того поражённый начинающейся пневмонией, захлестнула волна паники. А репортёр продолжал давить:
- Помнишь Мэлли, президента банка? Он сошёл с ума от страха – вирус атаковал его самую уязвимую точку…
- Хватит! – Лицо гангстера застыло. – Это правда – Кедрик влил в меня яд!
Он метнулся прочь из комнаты, размахивая пистолетом. Глаза стали совершенно безумными. Страх управлял разумом Джевне столь же уверенно, как если бы вирус действительно воздействовал на организм.
- Кедрик! – Орал взбешённый недомерок. - Бог свидетель, я убью его. УБЬЮ ЕГО!!
Достигнув двери, он пинком распахнул её. Тиг услышал быстро удаляющийся топот шагов. Репортёр вметнул своё усталое тело и зубами перекрыл подачу газа.
Затем он подполз к столу и сильно толкнул его плечом. Стоявший наверху стакан упал на пол и разбился. Мужчина переместился поближе и подвёл связанные руки к острым осколкам.
- Пару дюймов левее! – Подсказала Норма, затаив дыхание. – Да, вот так!
Удовлетворённо пробормотав, корреспондент сжал осколок и перекатился вплотную к девушке. Руководствуясь получаемыми от неё инструкциями, он стал перерезать одно волокно верёвки за другим. Каждое следующее давалось всё легче. Норма наконец освободилась, а затем развязала Тига.
Неподалёку раздались выстрелы. Репортёр торопливо бросил:
- Подождите здесь, Норма!
Миновав несколько тёмных помещений, он заметил тусклый свет, просачивающийся сквозь закрытую дверь.
Войдя в ту комнату, он увидел Стивена Моргана, привязанного к стулу и очень измождённого на вид. А на полу боролись двое – Джевне и Кедрик. Кровь толчками выплёскивалась из тощего бандита при каждом движении. Рядом валялся наполненный какой-то жидкостью шприц для подкожных инъекций.
В руке у Кедрика был зажат пистолет. Выбрав момент, он обрушил рукоять на голову Джевне. Тот судорожно стал шарить левой маленькой клешнёй по полу и нащупал шприц. Схватил его и размазал Кедрику по лицу. Из многочисленных порезов стала сочиться кровь.
Главарь вложил все силы в очередной удар, череп тощего недомерка треснул, будто картонный.
Тиг понял, что упустил благоприятный момент. Он рванулся вперёд, но Кедрик уже вскочил на ноги и навёл на репортёра пистолет. Когда-то красивое лицо гангстерского босса превратилось в багровое месиво. Он скомандовал:
- Отойди назад! Слышишь меня?!
Корреспондент заколебался. Из-за спины донёсся сдавленный всхлип. Норма!
- Не двигайся, или я убью девушку!
Тиг стоял неподвижно, но мышцы его напряглись. Каким-то чудом осколки не задели глаза Кедрика. Окровавленное лицо исказила горькая усмешка:
- Думаю, мне придётся убить тебя. – Голос Кедрика, к удивлению репортёра, стал хриплым и отрывистым. – Вас обоих! И Моргана заодно…
Дуло пистолета нацелилось на грудь Тига, прямо в район сердца. Палец главаря бандитов напрягся на спусковом крючке. Репортёр напряжённо смотрел Кедрику прямо в глаза. Между обоими мужчинами будто натянулась невидимая струна.
Но почему Кедрик не стреляет?! Он неподвижно застыл, а в его глазах стал нарастать внезапный всепоглощающий ужас. Бандит завопил – и его тело вдруг разом деформировалось!
Вся плоть запузырилась, стала лопаться в множественных местах и отваливаться кусками от костей в процессе необычайно быстрого распада. Причиной, несомненно, был вирус, проникший в кровеносную систему через порезы на лице. И плазмозин, «клей жизни», дезактивировался под воздействием яда.
Клетки тела Кедрика, не удерживаемые более ничем, стремительно разлетелись во всех направлениях. Гангстерский босс успел напоследок коротко вскрикнуть, а затем в корчах рухнул на пол, где и продолжил разлагаться.