— Ничего себе ты арсенал расширил, — с уважением сказал я.
— Да фигня. Распоряжайся, брат, но по части информации я пустой.
Я вопросительно взглянул на Маэстуса, но тот замотал головой.
— Даже не начинай! Ты знаешь, что я не мастер кого-то искать. Но если найдёшь, кого можно воскресить и расспросить, можешь на меня положиться.
Это была на удивление разумная мысль, только вот кандидаты на ум особо не приходили. Я отложил её на будущее, если не появится лучших идей.
— Кёльколиуке?
— Спал. Сотни лет, — сухо сказал дух из гримуара. — Знаю, где были Церкви. На Архипелаге. Туда дороги нет.
Архипелаг Затмения находился далеко на северо-западе, но даже если бы я добрался туда с помощью Пути сквозь тень, меня бы там ждала лишь очень неприятная смерть. Именно около Архипелага триста лет назад проснулся Улхсотот, запустив «ивент» под названием Ночь ночей и погрузив мир в мрак, отчаяние и безумие. Все эти три фактора были особенно актуальны в его вотчине.
Варианты стремительно кончались, даже не успев начаться. Были бы здесь Мила и Ронан, мозговой штурм явно оказался бы помощнее, но толку сожалеть об упущенном? Парочка отправилась на квест неделю назад, и догонять их бессмысленно, а дожидаться назад — слишком долго. У «Дороги в небеса» отсутствовал таймер, но что-то мне подсказывало, что нельзя упускать этот месяц, ни в коем случае.
Я взглянул на Юки, только сейчас сообразив, что за весь разговор она не сказала ни слова. И похолодел — её губы были нервно сжаты, а пальцы бесшумно отбивали по поверхности стола незнакомый ритм. Она смотрела в пространство, казалось, не обращая внимания ни на кого.
— Юки, — негромко позвал её я. Когда она слегка вздрогнула и посмотрела на меня, я повторил то, что уже говорил с утра. — Ты как, в порядке?
— Да, — негромко сказала она. — Да, я в порядке, Макс. И я знаю, где мы можем найти ответ на твой вопрос.
Глава третья
Сложно сказать, кто из игроков попал в Аниму — не «Аниму онлайн», а настоящий мир — раньше других. Даже когда к каждому из «Сердца мира» память вернулась в полном объёме, они не смогли толком свести показания. Я им в этом тоже был не помощник — несмотря на то, что проклятье Деи любезно восстановило мне воспоминания о тех тысячах смертей, что ждали меня на дне кратера в пустыне. Допустим, я наумирал там на месяц? Два? У ребят возникли схожие проблемы с подсчётами, хотя у них старт был не таким жёстким.
Точнее сказать, был не таким жёстким у всех, кроме Юки.
Она вообще не должна была оказаться в этом странном мире. Она была геймером, как и все тестеры, но в ММОРПГ почти не играла, предпочитала сингловые РПГ, головоломки и градостроительные симы. А вот её старший брат, Субару, не вылезал из онлайновых гриндилок, и на тест «Анимы» подал заявку чуть ли не в первые секунды после анонса. Отслеживал каждый слушок, каждое дуновение ветерка о разработке и страшно переживал, когда Firestorm Entertainment «ушли на дно», а поток новостей иссяк.
А когда настал его звёздный час, когда «пожарные» снова воскресли и прислали заветные приглашения, у Субару со страшной силой скрутило желудок. Скорая, больница. Диагноз — запущенная язва, две недели на операцию и отдых. И, разумеется, никаких физических нагрузок, никаких сомнительных экспериментов с энвиаром и погружений в капсулы на месяц.
По словам Юки, он пытался сбежать из больницы на следующий день после операции. Поймали и вернули.
Таким образом, на тест пошла сама Юки, с которой Субару взял страшную клятву, что она по окончанию беты расскажет ему ВСЁ. А лучше — запишет на видео каждую минуту. Лицензионное соглашение? Да кому оно вообще когда мешало⁈
Субару Браун был типичным раздолбаем и «задротом», неопрятным, импульсивным и абсолютно не приспособленным для самостоятельной жизни. А ещё он был лучшим в мире старшим братом, который заступался за Юки с малых лет, играл с ней в любые игры и поддерживал во всех начинаниях. Она не могла ему отказать — и не отказала. Она не жалела об этом даже после того, как поняла, что намертво застряла в игре и осознала, что помощь не придёт.
Даже после того, как её нашла Мать.
— Мэйв. Её звали Мэйв, но все сёстры из стаи обращались к ней только, как «Мать», «Матерь» или «Матушка». Она сперва делала вид, что это необязательно, будто ей это не нравится, но это была ложь. Игра на публику. А публика — одна я.
Юки замолчала на секунду, собираясь с мыслями. Было видно, насколько нелегко ей далось даже это вступление, предваряющее настоящий кошмар.