— Я пришёл, чтобы помочь. Клянусь Сердцем мира.
— Убедительно, — кивнула Эми, слегка поразмыслив. — Но тогда колись, чем подкупил Пенни.
— Бурдюком воды, — честно сказал я. — Но сюда меня привела не она, а Отчаяние.
Брови Эми резко пошли вверх, она слегка расслабилась, хотя и не до конца.
— Нил? Ты его вытащил? А ну-ка, опиши его!
— Худой, белобрысый, невыносимо душный, — криво улыбнулся я. — Вырвал себе сердце и закинул подальше, не хотел возвращаться. А меч мне сковал Лейф, и я бы никогда не поднял его против тебя.
Её глаза потеплели, она явно мне поверила. Но затем, посмотрев на меня ещё секунду, вдруг снова вскинула брови.
— Тогда последний вопрос, самый важный. Откуда это ты умудрился достать моё благословение?
Теперь я в самом деле не понял вопроса, но Эми всё ещё смотрела с подозрением, явно ожидая ответа. Я вспомнил благословение Лии — прикосновение к щеке, а также увесистые щелбаны от Пенни. Ни то, ни другое не отображалось на моём экране персонажа, работая, как скрытый баф. Если бы я получил благословение Эми, то скорее всего оно бы работало схожим образом, но когда бы я успел? На суде мы едва обменялись взглядами, сейчас виделись впервые. Неужели это было ещё…
Я зажмурился и услышал шелест травы, приминаемой её шагами. Две чудесные тёплые руки обвились вокруг моей шеи. Тепло её кожи, запах волос… горячие и сухие губы, легонько коснувшиеся моих. Когда я попытался обнять её в ответ, мои руки встретили лишь пустоту.
Будь я… благословлён, очевидно. Последний подарок Эми перед тем, как Судья стальной дланью выдернул её назад, в Обитель, чтобы покарать за надуманные преступления. Подарок, который остался со мной до сих пор.
— Я должен тебе кое-что рассказать, — сказал я.
— Надолго?
— Боюсь, что надолго.
— Тогда пошли под навес, — вздохнула она, и махнула рукой в сторону бегового трека. — Дни здесь долгие, а от солнца голова спекается на раз-два.
Я рассказал ей всё, что знал и помнил. От старой шутки про то, что убивает не падение, а резкая остановка в конце до момента, когда я постучал в дверь её «комнаты». Несколько раз мне приходилось останавливаться и делать глоток воды — не из иссякшего бурдюка, а из бутылки, любезно предоставленной самой Эми. Наши головы надёжно защищал от солнца импровизированный брезентовый навес, который она явно соорудила своими руками, а сидели мы на вросшем в землю поваленном бревне в паре метров от беговой дорожки.
Не знаю, сколько занял мой рассказ, может даже несколько часов, но Эми слушала очень внимательно, почти не задавая уточняющих вопросов. Я не утаил ничего, рассказав всё, что помнил о своём прошлом, в том числе подробности нашей самой первой, невыразимо странной встречи в бете «Анимы онлайн», не будь которой я возможно и не оказался бы здесь. Я рассказал о ложных воспоминаниях, вызванных проклятием Деи. Я рассказал о том, чем ещё не поделился даже с ребятами — о беседе с Улхсототом.
Я рассказал ей о том, что сильно по ней скучал — стараясь, чтобы голос при этом не дрожал, и я не звучал, как влюблённый дурак. Не знаю, насколько удалось, но теперь это была вся правда.
— Такие дела, — неловко подытожил я. — Прости, всё это судилище по сути из-за меня.
Она с деланно-обеспокоенным видом протянула руку и ощупала мою макушку. Я не сопротивлялся.
— Да нет, вроде через брезент не напекло. Тогда не говори ерунды, судилище — из за Судьи, и только из-за него. Думаешь, если бы я не помогла тебе, он бы не нашёл, к чему придраться?
— Может, не настолько. И потом, в нашу последнюю встречу ты что-то говорила о сделке…
— Если я её с кем-то заключала, то точно не с Судьёй, — хмуро сказала она. — И это совсем не радует, но с этим можно разобраться потом. Как ты говоришь я тебя звала, «Ар»?
— Угу. Но можно и «Ардор», и «Макс». Даже «посланник», если хочешь.
— Я подумаю, — серьёзно сказала она. — Ты как, ноги не отсидел?
— Вроде нет.
— Пробежимся?
Один круг мы пробежали для разминки, затем Эми предложила три круга наперегонки. Я согласился, хотя по внутреннему таймеру моё состояние было умеренно близко к получению «Усталости». Весь день на ногах плюс беготня в шахматном зале Отчаяния давали о себе знать, но на три круга меня должно было хватить. И только когда Эми в секунду унеслась вперёд, я понял, что сейчас хорошенько ударю в грязь лицом перед девушкой своей мечты.
И практически не задумываясь, на автомате, скастовал «Поступь саламандры».