К моему ужасу, Пенни в самом деле начала махать на Судью руками, как будто пыталась прогнать надоедливую курицу. Бронированный великан не пошевелился, но в его голосе послышалась неподдельная грусть.
— Пенелопа, предупреждаю в последний раз. Я не хочу с тобой сражаться.
— О, здесь мы полностью солидарны! Я бы тоже не хотела со мной…
Латная перчатка размером со шкаф упала сверху с той же невообразимой скоростью, с которой она хватала Нила за голову. Только здесь разница размеров была ещё заметнее — и Пенни исчезла под этим стальным прессом с ужасным хлюпающим звуком, как будто кто-то с размаху раздавил полупустой пакет молока.
Нет. Нет. Нет.
Все в зале суда застыли, и тому виной была не магическая паутина. Даже Улисс скорчился за своим столом, обхватив голову руками, не в силах оторвать взгляд от места, где только что стояла Пенни.
Но ни я, ни кто другой не успел до конца осознать произошедшего. Потому что перчатка Судьи дрогнула, а затем взлетела в воздух — ещё быстрее, чем опускалась вниз, заставив его шагнуть назад, чтобы не потерять равновесие. А с пола поднималось то, что парой секунд назад было Пенелопой Агог, воплощением Веселья. Поднималось из лепёшки, из кровавой каши, постепенно возвращая себе человеческую форму.
Судья воздел длань, окутанную тьмой. Пенни — почти собравшаяся назад — вскинула руку быстрее. Судья отлетел спиной вперёд, как запущенный из самой большой в мире катапульты, и с треском врезался в собственный трон.
— Силы, говоришь, набрался⁈ Столетиями, говоришь, копил⁈ — Веселье вернула на место рот, и теперь кричала так, что дрожали стены. — Я строила здесь всё, до последнего камушка! Строила, когда ещё не строили люди! Строила, когда была СЧАСТЛИВА!
С каждым её словом безуспешно пытающийся подняться Судья получал невидимые удары со всех сторон, от которых не успевал закрываться. А Пенни шла вперёд, продолжая бушевать.
— И теперь ты хочешь отнять у меня тех, кто дарит мне последние крупицы этого счастья⁈ Ты их и пальцем не тронешь! Если я сказала «пошёл вон», значит, ПОШЁЛ ВОН!!
Треть зала суда — та, где находился Судья, вдруг исчезла в никуда. Великанская бронированная фигура, нелепо взмахнув руками, начала падать вниз, во внешнюю Обитель. Тёмные путы разом исчезли, и все участники процесса приблизились к краю, чтобы проследить за его падением. Завораживающее зрелище — только вот распадающееся на части пространство его немного портило. Судья даже не долетел до твёрдой поверхности — на него накинулись, спеленали и потащили к себе десятки ловчих отростков одной из тварей небытия.
— Что… Что он сделал с моей Обителью?.. — неверяще прошептала Пенни, в ужасе рассматривая творящийся внизу хаос. — Что он наделал⁈
Не дожидаясь ответа, она исчезла из зала суда и тут же появилась внизу, на одной из полуразрушенных платформ. Щелчок пальцами — и платформа нехотя начала восстанавливать форму. Следом Пенни появилась около половины спиралевидной лестницы, закрученной в ленту Мёбиуса, затем — в третьем, пятом, двадцатом месте. Она делала это так быстро, что в какой-то момент словно разделилась на двадцать клонов, что щёлкали пальцами, топали, гладили каменные плиты, вставляли на место ступени, творили из ниоткуда новую материю. С каждым новым «клоном» образ Пенни становился всё тоньше, размытее, напоминая голограмму или призрака, пока она пыталась успеть везде.
Но хуже всего было то, что разрушения всё равно её опережали.
— Надо ей помочь, — сказал я, пытаясь оценить, возможно ли спрыгнуть с такой высоты, если подстраховаться «Шагом сквозь тень», или надо бежать назад к выходу.
— Надо, — печально согласился стоящий рядом Насиф. — Безусловно, надо. Но помощь, увы, придётся оставить на потом.
Он кивнул вниз — но не туда, где Пенни не щадя себя пыталась удержать своё детище от окончательного уничтожения. А туда, где в пустоте растворялись клочья особо большой твари небытия, что решила слопать добычу совсем не по зубам.
Судья молча парил среди клубов сиреневого тумана, объятый тьмой и молниями.
А затем он начал расти.
Глава тридцатая
+ Эпилог
Мы все спустились разными путями. Насиф сбросил свою безразмерную водяную нить и соскользнул по ней, как по верёвке. Лейф поморщился, прикинул расстояние, и просто спрыгнул, чуть не развалив платформу своим приземлением. Шатающийся и ещё не пришедший в порядок Нил полуобнял Эмбер, та обхватила Дейрдре, и они втроём спланировали, словно весили не больше пары лебединых перьев. Лия шагнула в сиреневый портал и спокойно вышла из портала снизу, пройдя самый короткий в мире Путь сквозь тень.