— Да в порядке я, в порядке. Фиг знает, почему, правда, обычно на девятый день меня начинает плющить по полной.
— А сейчас прямо норм?
— Как в первый день. Как огурчик. Может, на меня как-то фабрика плохо влияет? А тут природа, свежий воздух…
Я хотел было слегка саркастично напомнить, что далеко не вся окружающая природа оказалась полезна для здоровья, особенно ментального. Но меня опередил незнакомый женский голос, раздавшийся за нашими спинами.
— Это не воздух. Это Убежище. Оно награждает тебя за то, что ты вернулась.
Глава восьмая
Сестра Эннис сильно отличалась от своих старших сестёр. Бронаг и Кейла выглядели как близнецы — обе высокие, с копной тёмных волос. Эннис была где-то на полголовы ниже меня, её волосы цвета меди — коротко острижены. И лишь разрез карих глаз да едва заметный угол улыбки выдавали в ней дочь Мэйв.
Дочь Мэйв, которая теперь точно знала, что Юки находится совсем рядом.
Окровавленный обломок снова начал раскаляться во внутреннем кармане. Нужен лишь один точный удар «Когтя», и незваную гостью не спасёт даже высокий уровень. Если я призову Нэсс, и та сможет удержать её на месте хотя бы пару секунд…
— Смири свой гнев, воин. Я пришла с миром, и только с миром — для вас и ваших похищенных друзей.
Я нахмурился, на всякий случай прикоснувшись к Погасшему Солнцу на пальце — то оставалось равнодушно-холодным. Сестра Эннис либо говорила правду, либо сама верила в свои слова.
— Нис… — сказала Юки, вставая рядом со мной. Кажется, слова давались ей с трудом. — Зачем ты здесь?
— Потому что ты здесь, — в голосе Эннис вдруг возникли почти умоляющие нотки. — Наконец-то ты здесь! О Юки, мы так скучали! Кейла и я, и…
— Замолчи. Замолчи!
Лицо Юки побледнело — от страха или ярости, она нервно сжимала и разжимала кулаки.
— Я никогда не вернусь в Убежище. Никогда! Слышишь? Даже чтобы вырвать Мэйв глотку — потому что это убьёт одну из вас!
Теперь на её глазах выступили слёзы, а губы предательски тряслись. Я застыл, не зная, что делать, но внезапно отреагировала Эннис. Она молча шагнула вперёд и крепко обняла Юки, пока та безуспешно сдерживала всхлипы. Как итог, всхлипы усилились, но затем пошли на убыль.
— Тише, тише, — шептала Эннис. — Я понимаю. Я понимаю, правда. Мы все через это прошли. Я хотела тебя предупредить, но мне было так страшно…
— Я верила тебе, — пробормотала Юки. — Я думала, мы друзья.
— Прости.
Юки наконец отстранилась, шмыгнув напоследок носом. Эннис тоже отступила. Я как-то очень остро почувствовал себя лишним на этой встрече, но оставлять Юки наедине с дочерью Мэйв тоже не собирался.
— Я не позову тебя в Убежище, — наконец сказала Эннис. — И я не расскажу Матери об этой встрече. Клянусь извечным лесом.
— Тогда зачем?..
— Чтобы помочь. И чтобы попросить твоей помощи.
Юки растерянно оглянулась на меня, и я молча пожал плечами — мол, я ещё меньше понимаю, что тут происходит. Эннис дождалась, пока Юки снова переведёт взгляд на неё и продолжила говорить.
По её словам, стая давно была готова расколоться на две части. Одна половина оставалась верной Матери, но другая мечтала сбежать, уйти хоть на край света, лишь бы не оставаться в Убежище. Это назревало годами, но появление Юки, её обращение, её наказание и её побег стали последней каплей. До открытого бунта дело не дошло — авторитет Мэйв всё ещё был непререкаем, — но две из трёх старших сестёр приняли решение. Они возьмут всех, кто захочет уйти, а затем создадут новое Убежище, где не будет места ни боли, ни страху. Настоящее укрытие для оборотней.
Разумеется, Мэйв не должна была об этом узнать. Не только о местонахождении нового Убежища, но и о самой идее. Кейла и Эннис страшно рисковали, но если годы под пятой Матери их чему-то научили, так это скрытности. Приготовления заняли месяцы — так, чтобы никто, кроме узкого круга посвящённых, не знал об этом. Но и когда всё было готово, сразу выдвинуться не получилось. Требовалось что-то, что отвлечёт Мэйв и Бронаг, заставит их смотреть в сторону. Сперва этим «чем-то» должен было стать Мёртвое Древо с его жуткими слугами, но затем пришли мы.
— Кейла следила за вашей битвой. Она видела всё — как пытались похитить тебя и как похитили ваших друзей.
— Видела — и не помогла, — мрачно сказал я, но к моему удивлению за Кейлу вступилась Юки.
— У неё не боевая форма… Скорее для разведки, диверсий.
— И без малого тридцатый уровень. Да она могла бы голыми руками там шороху навести!
— Уровень? — растерянно спросила Эннис. — Какой уровень?