— Неважно, — вздохнула Юки с отчётливой интонацией Уилла. — Мы поняли, Кейла не могла рисковать. Что дальше?
Эннис улыбнулась — слегка неуверенно, но мило.
Надо признать — когда мы изначально планировали поход, мы критически недооценили угрозу, которую сами же взялись устранять. Мёртвое Древо начало свою экспансию лишь год назад, но за этот год число его слуг увеличилось с пары десятков до нескольких сотен. Причём это были не только безмозглые «мобы» с топорами и дубинами, но и рекрутеры, стратеги, сильные друиды, не говоря уж о чудовищах, создаваемых во время ритуалов. На нашей стороне было лишь разнообразие классов, относительно высокие уровни, да фирменное чужаческое бессмертие — и то лишь у трёх человек из четырёх. Теперь же, когда двое были схвачены, у нас с Юки вряд ли бы хватило сил даже на полноценную спасательную операцию, не говоря уж о выполнении условий задания Мэйв.
И тут на сцену выходят Эннис и Кейла.
— С нами будет отряд из тридцати оборотней. Не все из них бойцы, но каждый готов внести свой вклад. Вместе мы сможем отбить ваших друзей и отступить без потерь!
Мы с Юки переглянулись.
— Как насчёт уничтожения Древа? — уточнил я.
— Я не знаю, реально ли это, — с сомнением сказала Эннис. — Мне кажется, даже Мать до конца не понимает, что из себя представляет Древо. Если вы не знаете надёжного способа, то просто погибнете.
Горько признавать, но она была права. Наш лучший шанс — спасение Уилла и Маэстуса с последующей перегруппировкой. Удивительно, предупреждение системы о том, что наш уровень недостаточно высок для выполнения задания, на этот раз попало в яблочко.
Только вот это значило, что я ни на сантиметр не приблизился к спасению Эми.
— Зачем тебе нам помогать? — спросила Юки.
— Чтобы вы потом помогли нам. Побег, помнишь? Без вашей поддержки мы не справимся, Мать настигнет нас в первые же часы. Но если мы объединимся, она решит, что риск слишком велик, что лучше отпустить нас сейчас и наказать потом. За это время мы уйдём так далеко, что она нас никогда не найдёт. А если и найдёт, мы её остановим.
— Как?
Эннис вдруг опустила глаза, залившись нервным румянцем.
— Мы… вместе. Вместе с тобой.
Юки была настолько ошарашена, что не нашла сразу, что ответить. Прежде чем она открыла рот, Эннис зачастила:
— Подожди, пожалуйста, сначала послушай. Ты — наша единственная надежда, наша хранительница, наш могучий медведь! Даже сейчас ты сильнее почти любого из нас, а в будущем тебя будет бояться даже Мать!
— Я не хочу, чтобы меня боялись, — тихо сказала Юки. — Я хочу, чтобы от меня отстали. Три недели из четырёх я провожу в спячке, чтобы просто не свихнуться. Какая сила, Нис?
Та снова улыбнулась — печально и понимающе.
— Твоя. Наша. Я не успела сказать… с нами тебе не надо будет ложиться в спячку. Кошмары исчезнут, безумие отступит навсегда.
Мы не могли этого знать, мы слишком привыкли полагаться на статусы в наших личных экранах персонажей. Но то, что рассказала Эннис, имело смысл, и опять же, если Погасшее Солнце меня не подводило, она говорила правду. Когда Мэйв сделала из Юки оборотня — через боль, ужас и унижение, — она также наложила на неё проклятие, которое даже не отобразилось в статусе. Его эффект нарастал с каждым днём, пока Юки была вдали от Убежища, терзал ей душу и сводил её с ума. А на пике чёрной тоски и отчаяния приходило безумие Дремлющего, превращая её в бешеное чудовище, нападающее на всех без разбора.
Мэйв отмечала так каждого из своих «детей». Если кто-то решался на побег, проклятье настигало его, и либо он возвращался, либо погибал, зачастую убив перед этим множество невинных. Действие проклятья угасало лишь в Убежище и его окрестностях. Только вот привязано оно было вовсе не к месту.
— Убежище — это мы, — сказала Эннис. — Мать и старшие сёстры. На тот случай, если одной из нас понадобится лично возвращать беглецов. И теперь, когда мы с Кейлой отделимся, никто из тех, кто уйдёт с нами, не потеряет разум. Юки…
Эннис снова потянулась к Юки, чтобы обнять её, но та отстранилась. Пять минут назад она не могла сдержать эмоций, но сейчас её лицо застыло в непробиваемой маске.
— Спасибо, что рассказала, — её голос был тих и очень спокоен. — Обсудим это позже, когда спасём ребят. Я не буду принимать никаких решений, пока не посоветуюсь с ними.
— Конечно… конечно.
Мы разработали план атаки — такой простой, что его вообще едва можно было назвать «планом», но именно потому он имел шанс на успех. Эннис неловко попрощалась и исчезла — почти так же молниеносно и незаметно, как и появилась. Какое-то время царила тишина, которую наконец решился разорвать я.