— Не знаю, — сказал я.
— Честный… ответ, — с лёгким разочарованием отозвался мой чудовищный собеседник.
— Моя очередь. Почему ты сюда пришёл?
Вопрос был откровенно слабый, но мне требовалось время, чтобы найти что-то по-настоящему ядрёное, на чём можно было его поймать.
— Призвали, — ответил Улхсотот, щипая за щёку свою невольную аватару и отщипнув при этом солидный кусок кожи. — Надеялись… на милость. Подготовили жертву. Сами… стали жертвой.
— Они — это кто?
— Они… это то, что вокруг. Моя очередь. Ты кто такой? Откуда… взялся?
— С того берега моря, — ляпнул я, не задумываясь ни на секунду. — Шучу. Из другого мира, с Земли. Зовут Максимом. Или Ардором, если угодно.
— Так Максим… или Ардор?
— А какая разница?
— В самом деле… какая…
— Моя очередь. Что надо сделать, чтобы уничтожить Мёртвое Древо?
Улхсотот хихикнул — тоненько, как маленький ребёнок. Его речь снова изменилась, убыстрилась, словно аудиозапись, запущенная на двойной скорости.
— Оно уже уничтожено. Я принял его в жертву. Бессмысленный, мертворождённый проект. Я дал им шанс на адаптацию, эволюцию, возможность стать чем-то совершенно иным. А они всё равно пытались жить как… люди. Тупые. Скучные. Люди.
— Что было в плодах Древа?
— Паразиты для слабых. Симбионты для сильных. Моя очередь.
Мы перебрасывались туда-сюда простыми вопросами минут пятнадцать. На ходу был негласно принят и негласно одобрен хоумрул — один из игроков мог продолжать задавать вопросы, пока второй не скажет «моя очередь». К моей большой удаче, Улхсотота заинтриговала Земля, так что от его вопросов я отбивался с лёгкостью. Он на мои также отвечал честно, Погасшее Солнце в свидетели, пусть и менял голоса, как перчатки. Он очень смутно помнил обстоятельства своего пробуждения. Его не интересовало, сколько жизней он загубил и поглотил. Его терзала скука, ела его поедом, отравляла каждую секунду существования. Всё, чего он хотел — чуть-чуть развлечься, и заодно развлечь всех остальных. Для этого он создавал свои проекты по всему миру. Сотни. Тысячи.
Живые манекены-убийцы. Термиты-наркоманы. Мёртвое Древо, на котором растут плоды-паразиты. И много, чересчур много других задумок самых разных масштабов. Улхсотот просто не мог позволить Аниме умереть от скуки.
— Моя очередь, — сказал я. — Почему бы тебе не уйти развлекаться куда-нибудь подальше от этого мира?
Слабый вопрос. Он может ответить на него «потому что» и по правилам ему будет нечего возразить.
— Подальше? — голос моего собеседника вдруг стал низким, булькающим и неожиданно злым. — Это мой мир. Я родился вместе с ним. Это ты здесь… чужак.
Ого. Неужели я смог его задеть?
— Теперь я тоже его часть, — сказал я. — И я не собираюсь просто смотреть, как ты сводишь его с ума.
— Понимаю, — сказал Улхсотот чистым и высоким женским голосом. — Моя очередь. Ты же у нас герой. Благородный. Бессмертный! Но скажи, герой, ты ведь тоже пришёл в этот мир развлекаться?
Я пожал плечами.
— Было дело. Но я никогда не развлекался за чей-то счёт. Моя очередь. Почему тебя так разозлил мой предыдущий вопрос?
— Потому что… потому… что…
Улхсотот замолчал, уставившись в покрытый трещинами и корнями пол. А потом он медленно сказал:
— Действие.
Я не стал переспрашивать, уточнять и даже банально усмехаться. Это было не время и не место, чтобы упиваться победой. Я просто кивнул, и сказал:
— Перенеси меня и всех моих друзей наверх. Максимально близко к поверхности. В трапезную, откуда мы сами сможем выбраться.
Ответом мне был зевок — такой долгий, что я подумал, что нижняя челюсть мёртвого друида не выдержит и сорвётся. Когда он закончился, все спящие тела вокруг меня исчезли.
— Тебя… потом, — сонно сказал Улхсотот. — Если… найдёшь ещё два. Моя очередь.
Его голос снова поменялся. Казалось, после получаса разговора я мог бы и привыкнуть, но это каждый раз выбивало из колеи. Задавая новый вопрос, он звучал как умудрённый жизнью, но доброжелательный мужик, снисходительно расспрашивающий подростка:
— Ну так что, девчонка-то какая нравится?
И без перехода, высоким и манерным голосом: