Вбросив по привычке пару очков в интеллект, я задумался над оставшимися тремя. На текущий момент мой стиль боя подразумевал либо поджигание врагов со среднего расстояния «Языком саламандры», либо уничтожение их на расстоянии вытянутой руки «Когтем феникса». Оба варианта были дохера рисковыми, особенно учитывая моё посредственное телосложение и отсутствие достойной защиты. Но пара десятков лишних очков здоровья погоды не сделает, а удача или ловкость в теории могут помочь избежать смертельного удара. При этом ловкость были способны прокачать и без уровней — Юки обещала показать, а вот с удачей оставался вечный напряг.
Вот так, значит, да? Превращаешься, Макс, в того игрока… чужака, то есть, который просто кидает кубики и надеется на лучшее? А как же преодоление испытаний собственными силами, настойчивостью и умом? Как же челлендж и превозмогание? Как же…
Я влил оставшиеся три очка в удачу, дотянув её до красивого числа «15» и закрыл экран персонажа.
Глава четырнадцатая
Холод навалился на меня со всех сторон, неожиданно и злобно, кусая за лицо и быстро забираясь под отнюдь не толстые джинсы. Я с удивлением выдохнул, наблюдая за образовавшимся облачком пара и застегнул кожаную куртку до самого горла. Стало немного теплее, но лишь немного.
Пожалуй, из всех Путей начало этого выглядело наиболее… обычно. Да, было очень холодно, а я стоял чуть ли не по колени в глубоком снегу, но это скорее касалось дискомфорта, чем настоящего ужаса. Зимний лесной пейзаж, раскинувшийся впереди, был слегка мрачным, но также удивительно красивым в лучах закатного солнца.
Вот бы ещё шапку, чтобы уши не мёрзли. И толстые варежки. И кальсоны под джинсы. Ладно, холод оставался нешуточным фактором, который не стоило игнорировать. Сжав зубы и трясясь, как осиновый лист, я зашагал сквозь сугробы вдоль заснеженных деревьев. Прежде чем углубляться в лес, разведаю округу и хотя бы попытаюсь согреться в движении.
Спустя полчаса блужданий вдоль границы леса я понял три вещи. Первая — тени не очень заморачивались с сеттингом. Я буквально только что провёл несколько дней, шатаясь по лесам, и что я получаю, встав на Путь? Правильно, ещё один лес.
Вторая — тени поленились придать этому испытанию правдоподобности и тупо оградили лес с двух сторон непреодолимыми провалами прямиком из Сайлент Хилла. Назад пути тоже не было — крутой склон, для надёжности покрытый льдом. Если бы я очень заупрямился, то, пожалуй, смог бы придумать способ забраться, но какой смысл? Портал на выход явно ждал меня на другой стороне чащи.
И наконец, третья — смерть от холода здесь явно была реальна и до неё мне оставалось минут десять от силы. Я почти не чувствовал своих пальцев и ушей, идти было всё тяжелее с каждым шагом. Разведка далась мне дорогой ценой.
— Нэсс, — выдохнул я вместе с очередным облаком пара. — Нужна п-помощь.
Моя теневая спутница грациозно вышла из-за ствола ближайшей сосны, будто ждала там всё это время. Ни одна из её шести когтистых лап не проваливалась в снег даже на сантиметр, хотя следы она всё же оставляла. Как и в случае с другими Путями, тварь теней чувствовала себя как рыба в воде, и холод её совершенно не волновал.
— Д-должен согреться, — стараясь не слишком сильно стучать зубами, объяснил я. — Или с-смерть.
Нэсс посмотрела на меня с некоторой тревогой, развернулась и направилась в лес. Я пошёл за ней — заметно медленней, с трудом вытаскивая ноги из снежного плена и тут же погружая их в новый плен. Я не любил зиму даже в лучшие времена, на Земле, когда одевался по погоде и особо не выбирался за город. Так что несмотря на незамысловатость сеттинга, тени хорошо знали, в какое больное место меня ткнуть.
Минуты тянулись, снег под ногами скрипел и забивался в кроссовки. Теперь чувствительность начали терять ноги. На пару секунд в моих глазах ощутимо потемнело, но мне удалось остаться в сознании, облокотившись на ближайший древесный ствол. Когда я в следующий раз поднял голову, передо мной маячило что-то, напоминающее небольшой деревянный дом. Нэсс сидела у порога, нетерпеливо помахивая щупальцами, пока я ковылял оставшиеся двадцать метров до входа.
Заперто. Разумеется, заперто. Просто моё везение, несмотря на недавно вкачанную удачу.
Пара неловких ударов плечом в дверь результата не принесла, разве что считать ноющее плечо за результат. Нэсс даже не стала пытаться — её методы не предполагали таранные атаки. Кое-как обойдя дом по периметру, я обнаружил, что два окна закрыты крепкими ставнями, но в третьем оказалось стекло, пусть и довольно толстое. Обмотанным курткой кулаком пробить его не удалось, пришлось потратить ещё пять минут на поиски под снегом булыжника подходящих размеров. Стекло разбилось с отвратительным оглушительным звуком, и дом теперь взирал на меня единственной пустой глазницей.