Где же может быть этот грёбаный ключ⁈
Я обернулся на Нэсс — и та не подвела. Внимательно посмотрев на стену, она потянулась щупальцами к картине в треснутой рамке, висящей над телевизором. Присмотревшись к изображению, я вздрогнул — на меня смотрели камеры «дежурного» с уровня метро. Картина отправилась на пол, и за ней оказалась небольшое углубление, едва достаточное, чтобы просунуть туда пальцы. Ладно, проверим…
Ключ бы упал на пол и точно провалился в щель между досками, если бы Нэсс снова не пришла на помощь, подхватив его себе на спину.
— Что бы я без тебя делал? — пробормотал я, погладив «собачку» по подставленной голове и почесав за ушами. — Ну что, давай зададим жару?
Карта с огоньком оказалась без сюрпризов — и слава богу, потому что будь в ней очередной фонарик, на этом бы мой Путь скоропостижно завершился. Но порвав карту и дождавшись, пока рассеется сиреневый дым, я обнаружил на столе здоровенную старинную зажигалку, от которой исходил отчётливый запах керосина. Пришлось повозиться, прежде чем удалось заставить её работать непослушными пальцами, но в итоге в камине заплясал огонь, наполняя комнату живительным теплом. К моим конечностям вернулась подвижность. Быстрая проверка показала, что все пальцы на руках и ногах остались при мне. Больше всего теперь хотелось завалиться на диван, каким бы убитым тот ни был, и подремать часик-другой, забыв обо всём остальном.
Морщась и зевая, я поднялся на ноги и пошёл исследовать дом. Вечер снаружи неумолимо превращался в ночь, так что для осмотра снова пришлось использовать зажигалку. Впрочем, ничего полезного мне обнаружить не удалось. В углу спальни нашлась ещё одна дверь, ведущая в крохотную ванную комнату, где из всей сантехники сохранился лишь остов унитаза, а из предметов интерьера — грязное зеркало. Из зеркала на меня посмотрело моё столь же грязное отражение — мрачное, осунувшееся лицо человека, который был по горло сыт приключениями.
Забавно. Я так давно не видел себя в зеркале, что начал забывать, как выгляжу. Но несмотря ни на что, это всё ещё был я.
Последним найденным помещением стал подвал — почти незаметный люк в полу, об который я споткнулся во время вторичного осмотра основной комнаты. Хотя «помещение» было очень громким словом, подвал оказался почти целиком затоплен грязной, затхлой водой, которая против всех законов физики не превратилась в лёд. В Изнанке правила задавали тени, так что если они решили, что при температуре в минус тридцать в подвале будет жидкая вода, значит, так тому и быть.
Никаких новых ключей, чтобы отпереть два оставшихся отделения с картами, ничего полезного. Неприятно, но в целом ожидаемо. По-хорошему стоило ещё осмотреть территорию вокруг дома — там мог бы быть какой-нибудь сарай или пристройка, но это занятие я оставил на утро. Пока что весь этот Путь выглядел как классическая задача на выживание, за исключением воды и пищи, и меня это более чем устраивало. Даже в основной Аниме моё не совсем настоящее тело хотело есть и пить, но Изнанку это не волновало.
План был очень прост. Ночь пережидаю тут, затем выхожу наружу и отправляю Нэсс на поиски следующей точки с картами. Зажигалка у меня уже есть, так что очередь за тёплой одеждой и, возможно, какой-нибудь вариацией снегоступов. Если по дороге встретятся враги, с ними придётся разбираться, убегать по такому снегу будет бессмысленно. Хотя к этому моменту испытания Изнанка обычно врагов уже подсовывала, так что оставался шанс, что этот Путь будет первым «мирным». В любом случае, утро вечера мудренее.
В качестве последнего полезного дела на сегодня я кое-как заткнул разбитое окно в спальне куском матраса с кровати и удалился в гостиную, к камину. К этому времени к стулу в категории дров присоединилась расколотая кровать, так что за эту ночь я мог не беспокоиться. В случае, если дневной поход окажется неудачным и придётся возвращаться, у меня всегда оставался обеденный стол.
Я устроился на диване, рассеянно следя за языками пламени и почёсывая Нэсс за ухом — та лежала рядом, устроив голову у меня на коленях, как могла бы сделать настоящая собака. Интересно, у тварей теней похожая физиология на реальных животных? Или они ведут себя так, как от них ожидают хозяева, партнёры и друзья? Или может…
БУХ. БУХ. БУХ. БУХ!
Глухой, но нарастающий стук в дверь заставил меня встрепенуться и открыть глаза. В камине еле тлела последняя ножка кровати, Нэсс нигде не было видно. Комната погрузилась во тьму, и холод воспользовался этим, чтобы забрать назад потерянные вечером позиции.