БАХ! БАХ! ТРРРРРЕСК.
Дверь и баррикада кончились. «Стукач» вальяжно втянул себя внутрь, вращая единственным глазом в поисках цели. Цель, то есть я, в то же время отчаянно балансировала на остатках прогнившей лестницы в подвал, стоя по щиколотку в ледяной воде. Моя единственная надежда была на то, что монстр окажется не большого ума и снова решит поискать меня снаружи. Но когда стук громадных кулаков по полу приблизился к моему последнему убежищу, я понял, что вариантов больше не осталось. В следующую секунду люк надо мной разлетелся в щепки.
Я потерял равновесие и нырнул, с головой погрузившись в грязную и бесконечно холодную воду. Назад я уже не вынырнул.
«ВЫ ПОГИБЛИ».
Пробуждение после возрождения на этот раз было долгим и муторным. Я с трудом разлепил глаза и тут же надрывно закашлялся, словно вода из мира теней всё ещё оставалась у меля в лёгких. Меня бил озноб, что было мягко нехарактерно, ведь воскрешение сбрасывало все дебафы, да и те не переносились из Изнанки в настоящий мир.
Психосоматика, не иначе. Стоило пару раз неудачно умереть и всё, расклеился.
Хотя надо было отдать должное теням — они вновь нащупали одно из моих слабых мест. Я с детства ненавидел холод и одевался потеплее без малейших напоминаний со стороны родителей. Когда вырос, остался таким же мерзляком, но глобальное изменение климата на Земле подняло температуру до комфортных для меня величин — не было счастья, да несчастье помогло. Мир Анимы, по крайней мере та его часть, где я находился, тоже не спешил меня морозить, скорее наоборот, учитывая старт в пустыне. И вот наконец Изнанка решила, что хватит мне нежиться на солнышке, пора бы и начать закаляться.
— Ты. Как? — спросил Кёльколиуке, когда я наконец удосужился подняться на ноги.
— Терпимо, — сказал я и не соврал — мерзкий озноб наконец пошёл на убыль. — Немного беспокоюсь за Нэсс, ей здорово досталось.
— Тварей теней. Невозможно. Убить.
— Ты уверен? — нахмурился я.
— Уверен, — меланхолично сказал он. — Можно заточить. Снаружи Изнанки. Внутри Изнанки они бессмертны.
Я вспомнил, как Нэсс отлетела в сторону и потеряла сознание от атаки «стукача», а раньше, в метро, потеряла щупальце. Правда, потом отрастила его назад. Кёльколиуке правильно интерпретировал моё молчание и добавил:
— Не неуязвимы.
Первая попытка штурма нового Пути провалилась и стоило немного подумать, прежде чем предпринимать новую. Что удалось узнать? Основная угроза днём — холод, к тому же по глубокому снегу сложно передвигаться в нормальном темпе. Ночью вылезают чудовища, которые как минимум проверяют, не спряталась ли жертва в домике. Или же знают наверняка, что да, спряталась, и надо её из домика выковырять. От тех, что поменьше, вполне можно отмахаться, а вот с громилой возникает большая проблема. По масштабу и мощи он вполне тянет на минибосса, а значит, умирать от его кулаков нельзя ни в коем случае.
Только вот как не умереть — вопрос отнюдь не праздный. Я потратил слишком много времени и сил на первоначальную разведку и в итоге понятия не имел, что находится в окрестностях заброшенного дома. Сам дом посредственно тянет на крепость, в которой можно переждать ночь. Таким образом, все варианты действий смотрятся сомнительно и рисково. Если бы ещё не чёртов холод…
Перед новым заходом я ещё раз проверил стены пещеры — увы, на них не появилось никаких посланий для Обители. Больше ждать не было смысла. Привычно укрепив факел в щели в полу, я поклонился тени на стене и дождался, пока она не замерцает сиреневым. Мысленно нарисовал картину по приметам, что описала мне Бронаг — водопад, падающий с высоты, бурная горная речка и скала в форме зайца.
«Путь сквозь тень».
Вечерний заснеженный лес Изнанки встретил меня тем же, что и в прошлый раз — пронизывающим до костей морозом. Я застегнул куртку до горла, а затем потратил с минуту, пытаясь докричаться до Нэсс. Безуспешно. Либо моя верная спутница осталась лежать, где я её оставил — спрятанной от глаза «стукача» в углу гостиной, либо отправилась отдыхать в какое-нибудь под-под-пространство и всё ещё не восстановила силы.
Впрочем, дорогу до заброшенного домика я помнил и так. На этот раз мне удалось добраться минут за пятнадцать — в два раза быстрее и с минимальными потерями тепла. Булыжник снова открыл мне дорогу в спальню, ключ за жуткой картиной тоже оказался на месте. Нэсс в домике не оказалось, и на новый зов она тоже не пришла. Придётся пока что справляться самому.