Что важнее, во всех известных мне «выживалках» с монстрами, что приходят по ночам, игроку требовалось всего лишь дожить до утра. Простая и понятная задача, прямиком из сказок и мифов, с первыми петухами, рассветом или банальным таймером чудовища отступают, прячутся, рассыпаются в прах. В некоторых играх монстры появлялись и днём, но в дом ломились только с наступлением темноты. Это правило было неизменным, от Майнкрафта до Дарквуда. Я его знал, а следовательно, знали и тени. Они могли его не придерживаться, но тогда в чём вообще смысл испытания?
Я сделал ставку и ждал, окупится ли она — пока по моему ненадёжному укрытию разносился нарастающий грохот самой смерти. Так проходили минуты, за ними, возможно, часы. Время от времени «стукач» затихал, делая вид, что оставил дом в покое, но затем возобновлял свой натиск с удвоенной силой. Шкрябанье и царапанье, доносящееся со стороны спальни, не прекращалось ни на секунду, и это вызывало у меня большие опасения, чем оглушающий стук. В отличие от входной двери, ставен и стен дома, окно в спальне заколачивал я сам. С точки зрения механики Изнанки эти доски явно имели меньший приоритет и прочность. Допустим, «ледовик» с ними не справится, но если «стукач» сообразит прийти ему на помощь, моим укреплениям несдобровать.
И всё же, пока что это был мой лучший вариант на прохождение Пути.
…удивительно, но мне удалось задремать — под адский грохот и на грани замерзания. А вот разбудил меня звук, выбивающийся из монотонной долбёжки последних часов. В общем-то, я ждал этого звука и подсознательно опасался с начала ночи, так что в моей реакции не было ничего необычного.
Это был треск ломающихся досок.
Я моментально оказался на ногах и встал наизготовку в своём углу, держа наперевес тяжёлый, пусть коротковатый железный ломик. Таким импровизированным оружием вполне можно было ушатать «ледовика», особенно с помощью Нэсс, но основную угрозу представлял «стукач». Одновременно с треском из спальни стук в дверь прекратился — как и в прошлый раз. По какой-то причине громила ждал, пока в дом проберётся монстр поменьше, чтобы последовать за ним.
БАХ. БАХ!
О, а это уже в дверь спальни, укреплённую лучше, чем в мою первую попытку, но всё равно довольно средне. Лучшие доски и лучшие гвозди пошли на заколачивание окна, и с ними уже расправились. «Стукачу» понадобилось не больше пяти минут, чтобы проломиться через мои укрепления. Он медленно вошёл в комнату, вращая единственным глазом — и тот быстро остановился на человеке в дальнем углу. Опираясь на огромные кулаки, чудовище рванулось к цели… и провалилось сквозь прикрытый тканью провал в полу, где ещё недавно находился люк в подвал. Старые приёмы — лучшие приёмы.
Я вышел из противоположного угла, отсалютовав чучелу возле спуска в подвал, одетому в мою старую одежду — джинсы, куртку и кроссовки. Голову и волосы пришлось кое-как мастерить из матраса и тряпок, но как я и подозревал, со зрением у «стукача» было не очень. При всей своей грозной силе, плавать он явно не умел, а подвал под домом оказался на удивление глубоким. Пару раз наружу вырывалась огромная рука, пытаясь зацепиться за край, но Нэсс была на страже и хлестала по пальцам щупальцами с такой силой, что те сразу разжимались и отправлялись назад.
Со стороны спальни на меня попёр оставшийся позади «ледовик», но получил несколько ударов острым концом ломика и схлопнулся в сиреневый туман. Вскоре через щели ставен начали пробиваться первые лучи рассветного солнца, и такой же сиреневый туман повалил из дыры, ведущей в подвал. Я подошёл к ней и пристально всмотрелся в тёмную воду.
— Нэсс, поможешь?
Шипастое щупальце бережно подцепило карту, плавающую на поверхности воды, и передало в мои руки. На удивление, она не пострадала, словно была сделана из пластика.
— Огонёк, — сказал я, демонстрируя рисунок Нэсс. — Жаль, не золотая.
Теневая «собачка» посмотрела на меня с сомнением.
— Да, ты права. Золотая будет если «лешего» завалим. Но согласись, где-где, а тут бы огнемёт нам пригодился.
Щупальце пододвинуло ко мне молоток с импровизированной ручкой, которым я заколачивал доски. Не огнемёт, конечно, но огнемётом бы я баррикаду не соорудил. Придётся захватить с собой, да и ломик тоже. Пусть лишняя нагрузка, зато меньше шансов потом кусать локти, осознавая собственную тупость.