И вся эта орава скрипела и громыхала, двигалась невпопад и давила друг друга в попытке дотянуться до меня.
Дверь ещё держалась, а дыра в полу оказалась слишком неудобной для чудовищ, чтобы нормально залезть — особенно когда на другой стороне стоял я с ломиком наготове. Но то, что они сюда ворвутся, не вызывало сомнений — это был лишь вопрос времени. И время это исчислялось минутами, а не часами, оставшимися до рассвета.
Я обернулся на Нэсс и с удивлением обнаружил, что та никак не отреагировала на зияющую дыру в полу и толпу монстров. Она всё ещё стояла на столе и шипела в сторону окна. И через мгновение мне стало ясно, почему.
Кабинет снова скрыла тень — когда по ту сторону стекла открылся огромный глаз цвета инея, смотрящий прямо на меня. Что же, это объясняло наплыв чудовищ, а также реакцию Нэсс, хотя я бы определённо предпочёл другие объяснения.
— ВИИИЖУУУУ… — пророкотал «леший» голосом, похожим на сходящую с гор лавину. — ВИИИИЖУУУ ТЕЕЕЕЕБЯ.
Выхода нет. Гейм овер. Скорее всего неважно, убьёт ли меня сам босс или одно из его отродий. Я слишком воодушевился после одного успеха, расслабился и сам запер себя в ловушке. Ни один из вариантов побега или самоубийства больше не годился — враги окружали со всех сторон. Кроме, пожалуй, одного.
— Нэсс! — позвал я, и она наконец обернулась в мою сторону. Грохот со стороны двери становился невыносимым, и я просто указал на неё, на себя и провёл пальцем себе по горлу.
Кажется, это был первый раз на моей памяти, когда Нэсс шипела не на врагов, а на меня. Но продолжалось это недолго — она снова развернулась к окну и пулей вылетела наружу, разбив стекло и врезавшись в глаз «лешего» со скоростью реактивного снаряда.
Жуткий, невыносимый рёв потряс всё здание старой больницы, и пол натурально пошёл ходуном. Пара монстров, успевших зацепиться за края дыры, сорвались и улетели назад. А следом взревел уже я, бросаясь за своей верной спутницей, заряженный её яростью. Изнанка слишком долго ставила нам непосильные задачи, затягивала, удерживала в сетях, играла, как кошка с мышкой. У меня была задача, была цель, и я попаду к ней, чего бы это ни стоило.
Великанский господин ледяного леса ревел и крутился на месте, пытаясь ухватить неуклюжими пальцами крохотную тварь, выедающую ему левый глаз. Я застыл у разбитого окна и дождался, когда он откроет правый глаз.
А потом метнул ломик как метательное копьё. В яблочко.
Рёв перешёл в невозможный визг, и «леший» рефлекторно схватился за правый глаз, на пару секунд оставив Нэсс в покое. Оказалось, что ей не хватало именно этого времени, чтобы закопаться поглубже и окончательно исчезнуть из виду. Я понял, что нахожусь не в самой выгодной позиции и спрыгнул из окна башни на крышу второго этажа, явно подвернув при этом ногу. Скрипнув зубами от боли, я всё же продолжил спуск, сравнительно безопасно приземлившись в глубокий снег. Надо мной визжал, метался и бушевал обезумевший великан, теперь уже никак не способный добраться до источника невыносимой боли. Это продолжалось от пяти минут до пяти часов — я не мог засечь время, только отполз чуть подальше, чтобы не быть затоптанным.
А потом «леший» вдруг застыл и медленно, очень медленно рухнул, погребая под собой здание больницы. Одна из башен сложилась внутрь, вторая, как ни странно, устояла. Спустя несколько секунд тело великана испарилось в самом большом облаке сиреневого дыма, что я когда-либо видел в Изнанке.
Пошатываясь и прихрамывая одновременно из-за угла полуразрушенной больницы вышла Нэсс. У неё не хватало половины щупалец, две ноги из шести были однозначно сломаны. Я не знал, сколько времени тварь теней должна потратить на регенерацию, но после такого был готов тащить её на руках следующие десять Путей.
— Моя ты умница, — хрипло сказал я, протягивая руку, чтобы почесать её за ушами.
Одно из уцелевших щупалец бережно протянуло мне что-то в ответ. Это была золотая карта с рисунком черепа.
Глава шестнадцатая
Я вывалился из теневого портала в самый центр горной речки, тут же получив по голове струями водопада. Несколько минут ушло на то, чтобы не захлебнуться, не разбить голову о камни, кое-как выползти на берег и отдышаться. Видимо, это был способ теней выразить своё недовольство моим прохождением Пути. Ишь какой умный, избавился от главного босса едва в середине, а потом два дня самым скучнейшим образом ковылял до портала выхода. Даже золотой картой не воспользовался, поскольку все порождения «лешего» исчезли вместе с его преждевременной гибелью. Если повезёт, сохранится на следующий Путь.