Церковь Спокойствия безмятежно смотрела на меня с «головы» Заячьей скалы. Я начинал понимать, почему за все эти столетия её никто не смог осквернить.
— Ладненько, — буркнул я. — Пора подключать секретное оружие.
Задача «добраться до Церкви» начинала всё больше напоминать испытания Изнанки, а значит, я имел полное право на звонок другу.
— Нэсс!
Теневая «собачка» вынырнула из подпространства — целая, невредимая и бодрая. Она регенерировала потерянные щупальца и восстановила сломанные конечности уже под конец предыдущего Пути, и теперь была готова ко всему. К её лёгкому разочарованию, врагов рядом не оказалось.
— Мне бы добраться вооон туда, — пояснил я, указывая на храм. — Найдёшь короткую дорогу?
Нэсс задумалась на несколько секунд, принюхалась, а затем просто села на месте. Мои повторные просьбы она проигнорировала. Я испугался, не обидел ли я её чем-то, но на почёсывание за ушами тварь теней отреагировала вполне благосклонно. Что же не так?
— К Церкви. Может не быть. Прямой дороги, — Кёльколиуке озвучил мысль, которая стукнула мне в голову за миг до этого.
— Как насчёт дороги до подножия скалы? — попробовал я другую тактику.
Нэсс тут же поднялась с места и затрусила вдоль склона, а я поспешил за ней. Спустя четыре с половиной минуты заклинание рассеялось, и мне пришлось тратить ещё 80 маны на призыв. А затем ещё раз. После третьего раза я сделал привал — маны оставалось с гулькин нос, а мы одолели в лучшем случае полпути. Я ещё не потратил полное восстановление от гримуара, но его лучше было придержать на критическую ситуацию. Двадцать минут передыха с регеном по 10 маны в минуту — и можно снова выдвигаться.
Мы чередовали относительно простой маршрут вдоль склона с преодолением пересечённой местности, будь то лес, кустарник, ещё одна горная речка и нагромождение валунов. Наконец гора смилостивилась и открыла кусок склона, по которому вполне можно было забираться без лишних приспособлений. Я не стал беспокоить Нэсс на этот последний отрезок и триумфально добрался до захода на Заячью скалу, промокший насквозь, покрытый царапинами и ушибами, но довольный как слон. Мучения практически остались позади — поскольку впереди лежала прекрасная каменная лестница, ведущая на самую вершину. Очень старая, выщербленная временем, некоторые ступени на ней раскрошились столетия назад, но всё же, это была лестница. Что-то, по чему можно подняться, просто приложив минимальные усилия.
После ещё одной передышки у подножия лестницы, я начал восхождение. Мой темп и хорошее настроение портило лишь что-то неуловимое, мелькающее на задворках сознания, что я никак не мог ни ухватить, ни прогнать подальше. Как водится, до меня дошло лишь к тому моменту, когда я уже преодолел половину подъёма.
Нэсс отказывалась вести меня к храму, потому что к нему не было прямой дороги. Я подумал об этом раньше, Кёльколиуке проговорил это вслух, и затем я начисто об этом забыл.
Лестница передо мной всё ещё вела вперёд, но шагов через тридцать заворачивала за уступ, незаметный снизу. Я последовал дальше и издал один из лучших своих разочарованных вздохов — за уступом лестница кончалась. Не в том смысле, что она выходила на какую-то площадку, а просто обрывалась, стёсанная с лица скалы неизвестной силой. Обвал? Диверсия? Попытка защитников Церкви закрыть дорогу для враждебных сил? Что бы это ни было, оно сработало — чтобы добраться до храма, нужно было преодолеть здоровенный кусок почти отвесной скалы.
Признаюсь, я разрывался между тем, чтобы начать выть или грязно материться. Затем развернулся, сел на последнюю уцелевшую ступеньку и стал думать.
Рискнуть ещё раз с «Поступью саламандры»? Если я сорвусь отсюда — а я сорвусь — то прямиком отправлюсь на перерождение.
«Шаг сквозь тень» отпадает, он телепортирует исключительно по прямой, так что либо не сработает, либо я окажусь где-то посреди скалы. Забыли.
В принципе, если я прямо сейчас начну вырубать в скале ступени «Когтем феникса», то за несколько недель закончу. Либо надо как-то активировать окровавленный обломок и потерять контроль над телом в обмен на безлимитный «Коготь». Отличный план.
Блин с горохом, ну не «Путём сквозь тень» же забираться на эту грёбаную скалу⁈ Не может быть, чтобы все забирались сюда по лестнице!