— Вам не стоит меня бояться, Ардор, совсем наоборот — я пришёл помочь. Помочь попасть в Обитель и, как вы выразились? Помочь «кое-кому». Полагаю, «кое-кто» — это Эймей, наша единственная Надежда.
Я всё ещё настороженно молчал, и он продолжил говорить:
— Я знаю, что вы — ученик Кассандры Зервас, а она — наш давний союзник. Также вы избранник Сердца мира, а значит, имеете право пронести послание в Обитель.
— Я никакой не избранник, — буркнул я, немного успокаиваясь. — Я разок помог Сердцу и застрял в пещере, где оно находилось, но никакого послания от него не получал.
— В самом деле? — Насиф поднял одну бровь, разглядывая меня снизу доверху. — А на мой взгляд вы смотритесь как самый настоящий посланник, юноша. В любом случае, мы это очень скоро проверим. Прошу за мной.
Оставив на месте и ковёр, и чайник с пиалами, он неспешно направился вдоль стены храма — в сторону невысокой лестницы из того же белого мрамора, ведущей ко входу. Всё ещё сомневаясь, я двинулся вслед за ним, но когда он поднялся по ступеням наверх, слегка затормозил, чтобы перекинуться парой слов с Кёльколиуке.
— Как думаешь, ему можно верить? Погасшее Солнце не реагировало, но с другой стороны — он же мне его и продал…
— Не знаю, — отозвался дух-хранитель. — Я слышал раньше. Про Справедливость. Столетия. Назад.
— И как?
— Тогда. Ему было можно. Верить.
Церковь Спокойствия встретила меня прохладой и уютом. Интерьер здесь мало отличался от того, что я видел в подземном храме — лазурные колонны, уносящиеся ввысь и подпирающие свод, мозаичный пол, стены и потолок. Хотя здесь мозаика на полу складывалась в другой рисунок — луна и звёзды вместо восходящего солнца. Три больших окна с уцелевшими чистыми стёклами открывали великолепный вид на округу с высоты вершины скалы. В остальном обстановка была аскетичная — никакой мебели, кроме небольшого алтаря в центре, никаких украшений, икон, статуй. Хотя учитывая эффект Церкви, здесь больше ничего и не требовалось.
Давящая тревога и страх провала стихли, оставив лишь умиротворение, покой и свободу мыслей. Я внезапно осознал, что Насиф тоже волновался, пока говорил со мной, а ещё он устал не меньше меня. Сейчас он стоял у окна, наблюдая, как исчезают последние лучи закатного солнца. Храм укутала ночная тень.
— Те, кто создавал это место, и места, подобные этому, не любили усложнять вещи, — сказал Насиф, всё ещё глядя в окно. — Поэтому ключ к Обители — не замысловатый ритуал, а статус того, кто постучал в дверь.
Выходит, те же умники создавали и Врата Безмолвия. Или одни вдохновлялись работой других.
— Прежде чем вы подойдёте к алтарю, я должен предупредить вас. Место, где вы окажетесь, покажется вам странным, поступки его жителей — нелогичными и жестокими. И вы будете правы. Но что бы ни произошло, не поддавайтесь ярости, не пытайтесь решить проблему силой. Клянусь Сердцем, вам не понравится результат.
Я медленно кивнул. У окровавленного обломка могло быть другое мнение по этому вопросу, но пока что решения здесь принимал я.
— Насчёт вашей услуги, уважаемый…
— Зовите меня Насиф.
— Это и есть услуга? — криво улыбнулся я.
— Её часть, — лукаво улыбнулся он в ответ. — Но лишь малая часть. А что до основной… Вам потребуется выйти вперёд — в тот момент, когда я вас попрошу. До этого момента вы будете стоять за мной, наблюдать, слушать и анализировать происходящее. Помните, даже если вам покажется, что действовать надо немедленно, ждите моего сигнала. Это и будет ваша услуга, и я рассчитываю, что вы с ней справитесь.
— Стоять за вами, слушать, молчать, — перечислил я, загибая пальцы. — Не лезть вперёд и не поддаваться ярости. Всё верно?
— Всё верно. Вы готовы?
— Я… что, прямо сейчас? — слегка растерялся я.
— Увы, прямо сейчас. Я знаю, что вы устали, но мы и так слегка опаздываем. Что, в целом, не страшно, но на отдых у нас времени нет.
Ладно. Надеюсь, он не шутил о том, что драться не придётся — я сейчас был не в лучшей форме. В остальном…
— Я готов, ува… Насиф. Что нужно делать?
— Просто закройте глаза и коснитесь алтаря.
Я послушно закрыл глаза и протянул руку, ощутив под пальцами прохладный камень. Ничего не произошло. Я прислушался к себе — может, послание Сердца запаздывало? Если и так, никаких изменений внутри тоже не ощущалось. Я открыл глаза, чтобы сказать Насифу, что тот, к сожалению, ошибся, и нужно попробовать какой-то другой подход.
Я едва удержался от вскрика.
Лазурные колонны и мозаика Церкви Спокойствия исчезли, открыв передо мной совершенно другое помещение. Я не почувствовал перехода или переноса, ничего похожего на телепорт «Шага сквозь тень» или «Пути». И всё же, каким-то образом я оказался прямиком в Обители старых богов.