— Какой ещё подарок? — нахмурилась Юки.
Я вкратце пересказал ей, как заполучил своё первое проклятие и как оно с переменным успехом пыталось отравить мне жизнь.
— Снять его так просто не выйдет, если верить эксперту, — я кивнул Маэстусу и тот мрачно кивнул в ответ. — Но я хотя бы знаю, чего ожидать и как с этим бороться. У тебя ситуация другая. Слышала про птср?
Юки задумалась на секунду.
— Что-то там посттравматическое?
— Посттравматическое стрессовое расстройство, да. Возникает у людей как последствие психологической травмы, вызывает депрессию, панические атаки, мысли о суициде. Я не психолог, даже близко, но немного читал по теме.
— Ага, — нахмурилась она. — Допустим, похоже на правду. Но ведь птср не включается «по щелчку» со временем? Оно бы, наверное, было со мной постоянно? К тому же, как ты объяснишь запах безумия?
Запах безумия в мире Анимы исходил от тех, кто так или иначе был затронут лавкрафтианским чудовищем: Улхсототом, Дремлющим в Бездне. И Юки была права — если она погружалась в свой личный кошмар слишком глубоко, от неё начинало пахнуть безумием, особенно в форме медведя. Никакое посттравматическое расстройство это объяснить не могло.
— Я не знаю, — признался я. — Ты уже молодец, что нашла способ, как с этим бороться, не погибая. Возможно, вместе у нас получится сделать больше.
— Хотелось бы надеяться, — сказала она, и я тут же вспомнил, что помощь здесь нужна была не только Юки.
— К слову о надежде…
Уилл действительно вернулся под вечер, притащив на ужин здоровенную заплечную корзину грибов, ягод и кореньев, а также две тушки упитанных зайцев. Моё возвращение и визит Маэстуса он воспринял с такой невозмутимостью, будто был не гладиатором, а оракулом. Из нас пятерых, включая Кёльколиуке, которому пища была не нужна, по-настоящему насладиться ужином мог только Маэстус, но поели все с удовольствием. Предстоял серьёзный мозговой штурм.
Мы расположились в центральной палатке, которая служила «Сердцу мира» кухней, столовой, комнатой отдыха и залом для совещаний. Я взял слово и подробно рассказал о своём походе в Палатин, спасении Кассандры и той небольшой, но невероятно важной информации, которой она поделилась. Маэстус и так знал почти всё, Кёльколиуке был со мной всё время, Юки уже слышала эту историю днём, так что фактически оставалось просветить лишь Уилла. Темнокожий гладиатор слушал очень внимательно, не перебивая, и только услышав про то, как Нкиру вышвырнула меня из своего заведения, он лишь понимающе вздохнул.
— Такие дела, дамы и господа, — подытожил я, в двух словах объяснив, как прошёл новым Путём и встретил тут Маэстуса. — Квестом поделиться не могу, он третий в цепочке и, видимо, персональный. Где искать Церковь — ни малейшего понятия, что делать после этого — тоже. Вы играете… живёте тут гораздо дольше меня, плюс я полгода под землёй проторчал. Буду рад любым идеям и наводкам.
На несколько секунд за столом повисло задумчивое молчание. Первым нарушил его Уилл.
— Да уж, дал ты задачку, брат. Только вот мои лучшие связи остались в столице, и ты уже с ними встречался.
— Я не хотел ссориться с Нкиру… — начал я, но он протестующе замахал руками.
— Если ты думаешь, что я с ней распрощался при лучших обстоятельствах, ты глубоко заблуждаешься. Тебя она ещё мягко проводила, по-доброму.
Мои брови поползли вверх — если это было «мягко», как же тогда жёстко? Уилл с Нкиру что, дрались насмерть после ссоры?
— В любом случае, — продолжал он. — Твоя проблема относится к магическому прошлому, а Нкиру хорошо решает только вопросы настоящего. Ты не думал о том, чтобы ещё раз освободить свою наставницу?
Мы с Маэстусом переглянулись. Такая мысль, конечно, приходила мне в голову, и мы это уже успели обсудить до прихода Уилла.
— Старуху Зервас можно обвинить во многих грехах, — сказал Маэстус, заставив меня слегка поморщиться. — Но не в самопожертвовании. Если она сказала, что надо спасать не её саму, а кого-то другого, значит, это действительно надо. Не говоря о том, что теперь Орден с неё глаз не спустит. Мы её не вытащим, даже если соберём чужаков со всей Империи.
— Кассандра никогда не выдавала мне невыполнимых заданий, — нехотя сказал я. — Она может не учитывать некоторые мелочи, но по большому счёту не ошибалась ни разу. Я должен спасти Эми — в первую очередь, пока ещё есть время.
— В таком случае, с тобой мой топор, — ослепительно улыбнулся Уилл, откидываясь на спинку стула. — Точнее, парные гладиусы, копьё, новенький арбалет от Милы, пяток ножей и кое-что по мелочи.