Эйвери взяла себя в руки. Голос ее прозвучал спокойно, но только Богу было известно, ценой каких усилий!
- Ладно, я, наверное, передергиваю. Но почему ты смотришь на меня волком? Особенно после того, что произошло. Ведь это было замечательно, правда?
- Потрясающе, и ты об этом знаешь.
- Тогда в чем же дело?
Кристиан помолчал, глядя в сторону, потом все же решил, что должен ответить.
- Мне не нравится то, что происходит со мной... в твоем присутствии.
- И что же происходит?
- Сама видела. Так что не задавай пустых вопросов.
Эйвери кивнула. Ее саму изумила глубина и сила страсти Кристиана, казалось, он срывает со своей души слой за слоем, обнажая суть. Но неужели ему не хватает смелости встретиться с собой лицом к лицу?
- Ты боишься, что дойдешь до того же, до чего дошла твоя мать?
Некоторое время царило молчание.
- Что ты знаешь о моей матери?
- Довольно многое.
- Откуда?
- Мне рассказал Денис.
- В самом деле? И что же именно поведал тебе дорогой младший братец?
- Что она была очень красива. Очень любила мужчин. И все время изменяла твоему отцу. Родители ссорились, и так сильно, что вас отправляли в школу раньше обычного. Но отец не мог с ней развестись.
- А что еще Денис рассказал?
Эйвери пожала плечами.
- Что она теряла голову от страсти. И ведь то же самое случилось с тобой сегодня, верно? Ты потерял драгоценный самоконтроль.
- Твои слова не только оскорбительны, но еще и неверны. Страсть не имеет ничего общего с верностью. Верность же - дело личного выбора.
- Крис...
- Так что как психоаналитики-любители вы с Денисом оставляете желать много лучшего. - Он посмотрел ей в глаза. - И не говори мне, будто рассчитывала, что, проведя с тобой несколько часов в постели, я признаюсь тебе в любви.
- Конечно же я не ожидала ничего подобного, - холодно заявила Эйвери, подтягивая простыню к подбородку.
- Теперь я ничего тебе не должен, поскольку возместил ту ночь.
- Хочешь сказать, что чувствуешь себя много лучше, раз тебе удалось сделать то, что не удалось в тот раз, - довести меня до оргазма?
- Я бы выразился не так.
- А как? Спрятался бы за эвфемизмами?
- Зачем ты опошляешь произошедшее между нами? Нас слишком многое связывает, хотя далеко не все из этого - доброе.
Эйвери внимательно посмотрела на него, причем на ее лице не отразилось ничего. И зачем она прячется под простынями? Как будто он по-прежнему ее хозяин, а она робкая и скромная уборщица.
Молодая женщина свесила стройные ноги с кровати и поднялась единым движением, с наслаждением услышав, как Кристиан резко выдохнул.
- Что ты делаешь?
- Собираюсь отправиться к себе в спальню и одеться, чтобы иметь возможность проводить тебя до двери. Надеюсь, в этом нет ничего недозволенного?
Кристиан замер, потрясенный. В пылу страсти он видел только потрясающе красивую грудь, тонкую талию, длинные ноги... Но теперь узрел ее целиком, и эта женщина походила на Венеру, восставшую из пены морской.
Ему немедленно припомнились слова Дениса: "Нетрудно понять, почему ее мать работала стриптизершей, если они похожи".
- Я сам уйду.
- Да что с тобой? - презрительно фыркнула Эйвери. - Боишься, как бы кто не увидел? Не беспокойся, Крис, по тебе не скажешь, что ты несколько часов занимался сексом. А я хочу запереть за тобой дверь.
С этими словами молодая женщина упорхнула, а он остался стоять, чувствуя себя полным идиотом. Надо же было все так ловко рассчитать! Дождаться, пока он оденется, и только потом предстать перед ним во всей красе!
Через несколько минут Эйвери вернулась. Волосы она заплела в косу, надела старые джинсы и клетчатую рубашку, но выглядеть менее соблазнительно от этого не стала. Да, похоже, пора привыкнуть, что эта женщина нарушает все общепринятые преставления о чем угодно, подумал Кристиан.
- Пошли, - скомандовала Эйвери.
Они не произнесли ни слова, пока спускались по лестнице, шли через весь магазин. Уже находясь в торговом зале, они услышали звонок в дверь.
Кого это еще принесло, с досадой поморщилась Эйвери. На пороге стоял Брэндан Сал-мон с бутылкой шампанского в руке и преглупо улыбался.
- Простите, что не смог прийти на презентацию, но у меня сегодня был процесс. А это вам, - сказал Брэндан, протягивая бутылку хозяйке магазина, затем перевел взгляд на ее спутника. - Добрый вечер, Кристиан.
Тот лишь кивнул, неожиданно ощутив безумную ревность.
- Ах, как мило с вашей стороны, Брэндан! - воскликнула Эйвери, слегка переигрывая.
- Вы не заняты? - Юрист покосился на второго мужчину.
- Да нет, что вы. Крис как раз собирается уходить. Заходите, выпьем за успех моего предприятия! Вы пока побродите тут, посмотрите, что к чему, а я закрою дверь.
Брэндан прошел внутрь магазина. И Эйвери получила немалое удовольствие от ненавидящего взгляда, который Кристиан послал ему вслед.
- До свидания, - тихо сказала она.
- До свидания, - отозвался он, не сводя глаз с соперника. - Хочу дать тебе совет.
Знай Эйвери, что он скажет, никогда бы не согласилась слушать.
- Давай.
- Не забудь поменять простыни, ладно?
Ей хотелось дать ему пощечину, но вместо этого она лишь с силой захлопнула дверь.
6
На смену ветреному сентябрю с переменной погодой пришел дождливый октябрь.
Косые струи дождя били по тщательно вымытым стеклам витрин; порой по узеньким улочкам города текли настоящие реки. Деревья утратили свой лиственный наряд и стояли нагие, печально качая ветвями.
Осень - пора уныния. Но Эйвери некогда было унывать: было слишком много дел.
Разве можно найти более подходящее время, чтобы посидеть с книжкой в уютном кресле, чем дождливая осенняя погода? Казалось, весь Мэйтаун устремился в лучшую библиотеку города.
Приходили дети - почитать про приключения любимых героев. Сопровождающие их взрослые тем временем восполняли пробелы в образовании, читая Бальзака, Шекспира, Драйзера... Заходили и пожилые люди, увлекающиеся, например, трудами философов, или просто повздыхать над красивыми историями, напоминающими им о молодости. И конечно, больше всего было студентов. Оказалось, что в уютной новой библиотеке гораздо лучше заниматься, чем где бы то ни было, поэтому приезжали порой даже из соседних городков.
Иными словами, времени на печаль, раздумья или, упаси Господи, депрессию не оставалось. Или почти не оставалось.
Эйвери любила свою работу, недаром стремилась к ней всю жизнь. Ей нравились книги - маленькие бумажные сокровищницы мудрости, накопленной человечеством за долгую историю. А главное - впервые за многие годы, пожалуй, даже за всю жизнь, она чувствовала себя по-настояшему дома.
Единственное, что слегка омрачало ее существование, - это мысли о Кристиане, точнее, о том, что произошло между ними в день открытия магазина. Но со временем воспоминания слегка померкли, и она смирилась. Не стоит сожалеть о том, чего не изменишь, поэтому молодая женщина решила помнить хорошее и постараться забыть о плохом.
Никакого будущего у них нет - это уж точно. Ну и пусть. Почти у каждой женщины случаются в жизни приключения такого рода.
Конечно, было бы неприятно постоянно сталкиваться с Кристианом, но этого почему-то не происходило. Эйвери видела его пару раз издалека, когда оба оказывались в супермаркете на окраине города. Тогда она почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, но подходить к Кристиану не стала. Тот тоже ее заметил, но не проявил желания приблизиться и поздороваться.
Именно тогда она осознала, что можно жить с человеком на одной улице и никогда с ним не встретиться. С тем же успехом они могли бы оказаться на разных материках.
***
В конце октября Эйвери начали охватывать первые смутные подозрения. Организм не спешил соответствовать естественному циклу.