- Прости. Но так уж ты на меня действуешь. - И он с виноватым видом развел руками.
- Я же ничего не делаю.
- Нет, делаешь. - Похоже, она могла бы зачитывать телефонный справочник, а он все равно находил бы ее соблазнительной. - Неужели сама не понимаешь, как обольстительно выглядишь?
- Обольстительно? - Эйвери изумленно оглядела себя. Все, что она увидела, - это округлившийся живот, который к тому же раздулся от съеденной еды так, словно она вот-вот собирается родить.
- Обычно я не переношу ложной скромности, но в данном случае ты, кажется, говоришь вполне искренне. - Кристиан покачал головой. - Ты действительно выглядишь потрясающе. Цветешь как роза жарким летом. Твоя кожа как шелк, а глаза как звезды. Более соблазнительного тела, чем твое, я никогда не встречал, а от беременности оно стало только краше...
На этом он решил закончить. Не стоит описывать, как потрясающе выглядит ее грудь, если он произнесет это, то, наверное, не сумеет удержать себя в руках. Кристиан порадовался, что сидит, и не видно, как влияет на него сидящая напротив женщина.
Однако Эйвери заметила, что он прикусил губу, и догадалась, в чем дело. Кристиан слегка покраснел, отчего стал только привлекательнее. Больше всего ей хотелось коснуться возлюбленного - атласной кожи, мягких волос... Вдохнуть знакомый запах...
Очень просто было бы откинуться на стуле и прикрыть глаза, вроде как отдыхая. Тогда он наверняка подойдет и их губы сольются в поцелуе.
Но между тем, чего хочется, и тем, что должно быть, лежит пропасть, которую не стоит преодолевать.
- Так ты собираешься жить со мной здесь или нет?
Голос ворвался в ее сознание, как жужжание пчел жарким полднем, как журчание воды или шелест травы.
Девять лет назад Эйвери с восторгом ухватилась бы за его предложение. Неужели сам мистер Харлоу предложил ей, и так далее... Но ей уже не восемнадцать. И она оказалась в довольно непростой ситуации из-за собственного безрассудства. Совершенно незачем ее усугублять.
- Нет. Более того, мне кажется, что это самая глупая идея на свете. Я никак не могу привыкнуть к мысли, что всего через четыре месяца стану матерью и у меня будет беспомощный, пищащий малыш. Так что сейчас неподходящее время для экспериментов. Да и жить с кем-то - очень непростое занятие. Особенно на неопределенных условиях.
Кристиан выпрямился.
- Предлагаю в первый и в последний раз.
- Ах, тогда я упустила свой шанс навсегда! Ах, какая жалость! Но ничего, как-нибудь переживу.
Кристиан посмотрел в окно, за которым было бы совсем темно, если бы не фонари. Он не мог ее понять. Казалось бы, все так просто...
- Расстроился? - поддразнила его Эйвери. - Не можешь смириться с тем, что женщина сказала тебе "нет"?
Он был нежен с ней из-за беременности, но сейчас без малейшего колебания подошел, склонился и приник к ее губам, одновременно вынуждая подняться. Чувствуя, как бешено колотится его сердце, он ласкал податливые губы, стараясь доставить Эйвери удовольствие.
- Просто я надеюсь, что ты передумаешь, - пробормотал Кристиан, не отрываясь.
Он всего лишь целовал ее. Не шарил руками по телу, не пытался расстегнуть одежду или увлечь в гостиную на диван. Только запустил пальцы в густые волосы цвета меда и касался ее губ нежно и требовательно.
Кристиан не был настойчив, но и не отпускал Эйвери. Прикосновения его, с одной стороны, были достаточно невинны, с другой - невероятно соблазнительны. Молодая женщина была не готова к такому.
Оба предыдущих раза их с Кристианом охватывало всепожирающее пламя страсти. Казалось, мир рухнет, если их тела не сплетутся в танце любви. Эйвери и предположить не могла, что он может быть таким деликатным и мягким.
Она прижималась к возлюбленному. Но желание ее сейчас было подобно не гигантской волне, как прежде, а скорее неторопливому приливу, которому, однако, ничто не в силах противостоять.
Кристиан понимал, что надо немедленно остановиться. Такого с ним еще не бывало, и он чувствовал, что снова теряет голову. Еще немного, и...
Эйвери была разочарована, когда волшебный поцелуй прервался, и Кристиан отступил на шаг, отпустив ее. Она медленно села на стул.
- Эйви...
- Да у тебя перехватило дыхание!
- Не у меня одного. И у тебя совсем растрепалась прическа.
Эйвери откинула со лба прядь и поняла, что волосы слегка влажные от пота. Она одернула одежду и отпила минеральной воды.
- Можно мне сходить с тобой к врачу? Я бы хотел узнать, как протекает беременность, и послушать, как бьется сердце малыша, - неожиданно спросил Кристиан.
- Я была у него недавно.
Он напомнил себе, что не имеет права чувствовать себя обездоленным.
- И?
- Все отлично. Просто отлично! - Эйвери неожиданно одарила его солнечной улыбкой.
Он ответил тем же. И, будь у них нормальные отношения, Кристиан подхватил бы ее на руки и закружил. Но отношения их трудно было бы назвать нормальными. И они не обсудили несколько очень важных моментов.
- Окружающие скоро начнут обращать внимание на мой внешний вид, заметила Эйвери.
- Кто-нибудь уже обратил?
- Да, Джуди и Черил. Но обе обещали молчать.
Кристиан пристально посмотрел на будущую мать. Она вроде бы советовалась с ним и в то же время как бы не считалась с его мнением. Они занимались любовью и в результате зачали ребенка. Пять минут назад они целовались, а когда он предложил жить с ним, эта женщина отказалась.
- Крис... - В его мысли ворвался голос Эйвери. - Что мне сказать людям?
Он почувствовал затапливающую его холодную ярость и отвернулся.
- Говори, что хочешь.
Эйвери с трудом сдержала раздражение. Неужели этому человеку доставляет удовольствие заставлять задавать унижающие ее достоинство вопросы?
- То есть, если я скажу людям, что ты отец моего ребенка, ты не станешь возражать?
- С какой стати? Все равно все скоро обо всем узнают. Как только ребенок родится, я подам в суд на опекунство. Этот ребенок такой же мой, как и твой.
9
- Что он сказал?
Эйвери заставила себя успокоиться, чтобы еще раз поведать Джуди свою историю.
- Кристиан заявил, что... - она вздохнула, - попытается получить опекунство над моим ребенком.
- Но он не сможет сделать это.
- Почему? Этот человек обычно получает то, что хочет. И неудивительно у него столько денег! К тому же я вышла из низов, незаконнорожденная и все такое прочее. Угадай, на чьей стороне будет судья? Кроме того, как насчет наметившейся тенденции осуждать работающих матерей? Считается, что женщины, которые занимаются карьерой, не могут достаточно заботиться о ребенке.
- Но ты же не собираешься ставить магазин на первое место? - спросила Джуди.
Эйвери как будто не слышала ее.
- Сейчас дела нередко решаются в пользу отцов. Пытаются доказать, что они способны воспитывать детей ничуть не хуже, чем матери. Ах, - простонала она, - что же мне теперь делать?
- Для начала прекрати вести себя так, будто уже проиграла дело. Потом отправься к хорошему юристу и узнай, что об этом говорят законы. Тогда ты не будешь придумывать глупостей, а узнаешь, как обстоит дело на самом деле. Ты ведь знакома с хорошим юристом, с тем, который помогал тебе открыть магазин.
- С Брэнданом Салмоном?
- Да. Он тебе друг?
- Не то чтобы.
Эйвери не хотелось объяснять, что самый перспективный молодой юрист в городе не согласен на тот единственный вид дружбы, который она готова ему предложить. Кроме того, он вряд ли обрадуется, что она носит под сердцем дитя Кристиана.
- Я действительно не знаю, что делать.
- Зато я знаю! - решительно заявила Джуди. - На самом деле все преимущества на твоей стороне. Именно ты вынашиваешь ребенка и при этом умудряешься заботиться и о себе, и о бизнесе. Пусть сегодня, - она бросила взгляд на начальницу, - ты выглядишь не слишком здорово, но ведь это вполне объяснимо.