- И я тоже, - пробормотал он.
- Я серьезно!
Кристиан немедленно открыл глаза и сел в постели.
- Ты хочешь сказать, что это ребенок?
- Не уверена.
- Вряд ли, - нахмурился он. - Ведь еще как минимум неделя до родов!
- Это моя первая беременность. Срок определить трудно. А дети нередко рождаются раньше положенного.
- Тогда лежи тихо, и мы посмотрим, что будет. - Он притянул ее к себе, наслаждаясь прикосновением большого живота. - Все будет хорошо. Веришь?
- Конечно...
Оба не сговариваясь затаили дыхание и несколько секунд пребывали в неподвижности. Ничего не случилось, и они одновременно выдохнули.
Кристиан провел рукой по волосам Эйвери и прижался чуть плотнее.
- Значит, подождем. В любом случае, делать это приятно.
- Это уж точно, - согласилась Эйвери, устраиваясь поудобнее.
Кристиан лежал молча, прислушиваясь к ночным звукам, - тиканью часов, шуму проезжающих мимо машин. Ему хотелось задать Эйвери несколько вопросов, но он был не уверен, что настало время. Впрочем, оно может не настать никогда.
- О чем ты хочешь спросить?
- Как ты догадалась об этом?
- У тебя напряглись мышцы плеч - значит, ты собираешься задать мне трудный вопрос.
- Кажется, ты меня довольно неплохо узнала, а?
Темнота придавала храбрости, и Эйвери было нетрудно сказать то, что вертелось на языке.
- Мне кажется, что я всегда тебя знала. Только не чувствовала себя равной тебе.
- А теперь чувствуешь?
- Да.
Он глубоко вздохнул и собрался было задать следующий вопрос, как она его опередила.
- Ты хочешь узнать, был ли ты моим единственным любовником.
Кристиана поразила ее проницательность, хоть ответ он, кажется, знал заранее.
- А имею ли я право спрашивать?
- Конечно, имеешь. В наших разговорах не должно быть запретных тем. Только учти, тебе предстоит услышать то, что может не понравиться.
- Моя надежда наивна?
- Да, наивна. Но что с того? Мы все порой бываем наивными, и в этом нет ничего страшного. Только надо быть готовым к возможным разочарованиям. Мне бы тоже хотелось быть твоей единственной женщиной, но я знаю, что это не так.
- Да, у меня были другие. Но что, если я признаюсь, что ни одна из них не влекла меня так, как ты?
- А что, если я признаюсь, что у меня был только один другой мужчина?
- Он любил тебя?
- Очень.
- Но ты не ответила ему взаимностью?
- Нет. - Как она могла, когда ее сердце было уже отдано Кристиану? Эйвери решила отвлечься от печальных воспоминаний и вернуться к делам насущным. - Знаешь, мы так и не обсудили, как будем вести себя после рождения ребенка.
- Потому что решили не забегать вперед. Особенно в таких важных вещах.
- Но малышка родится очень скоро, может быть, даже раньше, чем мы думаем. Поэтому настало время подумать о будущем.
Кристиан невольно нахмурился, поскольку основной причиной нежелания обсуждать будущее было то, что это причиняло ему боль.
- Для меня важнее всего, как часто я смогу видеть девочку.
- Ты собираешься заключить соглашение?
- Если хочешь, оформим все юридически.
Эйвери села в постели и внимательно посмотрела на Кристиана, но в полумраке спальни не смогла разглядеть его лица.
- Ты этого хочешь?
- А разве, - Кристиан горько рассмеялся, - разве мои желания имеют значение?
- Конечно! Ты же отец!
- Только биологический!
- А бывают какие-нибудь еще?
- Да! Настоящий отец - тот, кто гладит по головке и учит пускать кораблики! Кто утешает, когда малышке грустно, и показывает, как правильно ездить на велосипеде и кидать бумеранг!
- Это уж скорее для мальчиков!
- Не пытайся сменить тему, Эйвери Шэн-нон! Тебя волновали женщины, которые были в моей жизни. А не приходила ли в твою многомудрую голову мысль, что я почувствую, когда ты встретишь другого мужчину? Ведь я буду вынужден смотреть, как моя дочь называет его папой! Такое, знаешь ли, нелегко перенести.
- Почему мы спорим о мужчине, которого я могу с таким же успехом не встретить никогда? Мне казалось, что мы достигли определенного взаимопонимания, более того, только недавно получили немало удовольствия.
- В том-то и проблема.
- В чем?
- Я понял, как сильно... хочу тебя. - Слово не совсем подходило, но Кристиан не мог найти другого. - Никогда я не хотел тебя так сильно, как сейчас. В каком-то смысле мне даже стало хуже: я понял, чего мне не хватало всю жизнь.
Ночь любви и вправду все изменила. Эйвери начала подозревать, что мужчины и женщины приходят к одному и тому же выводу, только разными путями. Она любит его. И совершенно в этом уверена. И он тоже любит ее. Но вкладывать эти слова в его уста она не будет, как бы ни желала их услышать.
- Ты хочешь предложить заниматься любовью почаще?
Кристиан даже сел в постели. И выражение лица у него было такое, словно она святотатствует.
- Нет! - рявкнул он.
- Не хочешь заниматься любовью?
- Да!
- Если ты решил покричать, то сделай это, пожалуйста, в своей комнате.
- Если бы ты не была беременна, я бы тебя отшлепал!
- Если бы я не была беременна, тебя бы здесь и вовсе не было!
- Это кто сказал?
- Я!
- Ошибаешься! Я был бы здесь!
- Был бы? - переспросила Эйвери после продолжительного молчания.
- Конечно! Потому что рано или поздно пришел бы в себя и понял, как сильно люблю тебя. Да, это так. Я очень люблю тебя, Эйвери!
Она смотрела на него, боясь поверить, что сбылась ее самая заветная мечта. Он произнес эти слова - и он действительно любит ее! Но хватит ли у них сил, чтобы преодолеть все преграды, которые жизнь непременно поставит на их пути?
Эйвери вспомнила, как им хорошо вместе, как схожи их чувства юмора, как они спорят о том, о чем мужчины с женщинами спорят испокон веку: может ли женщина ориентироваться по карте, а мужчина делать больше одного дела за раз?
Ее сексуальный опыт был весьма ограниченным. Но в постели с Кристианом она преображалась. Страсть заставляла их обоих творить восхитительные безумства.
А теперь у них есть еще и любовь.
- Я люблю тебя, Эйви, - тихо повторил Кристиан. - И, будь я умнее или честнее с собой, давно бы это понял.
Голова у нее слегка закружилась от затопившей сердце радости.
- Я тоже люблю тебя. О, Крис...
- Ммм?..
- Мы же могли быть так счастливы, если бы остались вместе с самого начала!
Кристиан покачал головой, отбрасывая последние крохи бесплодных сожалений.
- Нет, любовь моя, я был слишком заносчив и горд. И считал разделяющую нас пропасть непреодолимой.
- А я?
- А ты была и остаешься слишком хорошей для меня!
Эйвери не стала его разубеждать. Совсем не плохо, когда мужчина так ценит женщину.
- Нам надо было расстаться, чтобы повзрослеть, и...
- Крис!
- Что?
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читался испуг.
- Ребенок! Пришло время!
- Ты уверена?
- На все сто.
***
Казалось, они никогда не доедут до больницы.
У Кристиана тряслись руки, когда он судорожно искал ключи от машины. Ему пришла мысль вызвать "скорую помощь", но он решил, что лучше самому отвезти Эйвери - и быстрее, и надежнее. Она согласилась.
В результате Кристиан был вынужден сосредоточить все внимание на управлении автомобилем, чтобы тот двигался плавно, без резких толчков. А это значило, что Кристиан не мог ничем помочь Эйвери, которая очень страдала: схватки становились все чаще и чаще. Молодая женщина перевела дыхание после очередного приступа боли и спросила:
- Какой интервал?
Кристиан посмотрел на часы на приборной панели.
- Минут пять.
- Как мало... Ох! - Она снова схватилась за живот.