Огляделась, выискивая глазами хотя бы намек на живую душу поблизости, но природа была первозданно не тронута посторонними. Будто мы одни на всей планете.
— Ну все равно ведь ждем, — капризно протянула.
А времени на то, чтобы звездолет наконец подтянул нас на свой борт могло прйти ещё с час, судя по недовольно прикушенной нижней губе временно исполняющего санитарные работы.
— Ну хорошо, — сдался муж, присаживаясь на помост в своих широких белых форменных штанах.
Недолго думая, присела рядом.
Сначала мы оба молчали, уставившись в горизонт. Ас наверное пытался подобрать правильные слова, а я просто прижалась к теплому боку, вцепившись обеими руками в нистикс и ждала.
— Знаешь про что-то про октавийское проклятие?
Усиленно помотала головой, предвкушая сказку.
Астер подобрался, заправив надоедливую льняную прядь у самого лица за ухо.
— Октавиане были первым народом, которые предоставили свою планету в качестве туристической зоны, объявив её главным галактическим курортом. И там ведь действительно представлялся весь спектр развлекательных услуг, — большие миндалевидные глаза блеснули в постепенно нарастающей тени от высоких стволов деревьев с раскинувшимися кронами за спиной. — Сейчас все эти известные нам Фомальте, Орбуктон, Иермахат и другие — просто жалкие копии великого достояния красной планеты.
Я и сама невольно погрузилась в яркие краски небывалых парков, огромных кристальных водоемов и мириады огней в октавийском небе, призванных ночью освещать землю.
— Все считали своим долгом побывать на чудесной планете и набраться новых впечатлений. Но спрос, как известно, рождает предложение. Тарифы стали взлетать к тунамайским вершинам, пока не уперлись в самый потолок.
Я кивнула, понимая, что последует потом, обведя взглядом пейзаж вокруг. Пожалуй, октавиане загнули планку, не знав, что та может треснуть. Появились более дешевые варианты и постепенно их иссякающий поток клиентов перестали покрывать расходы на поддержание такого количества экстравагантных передовых чудес
Мой муж осторожно размяв свою шею, поворачиваясь ко мне.
— Когда туризм стал отпадать там словно рудиментарный орган, октавиане в срочном порядке пытались придумать новый источник дохода. Так постепенно они вышли на черный рынок и стали продавать живой товар.
Содрогнулась, понимая, что как и все сказки, на самом деле всё заканчивается гораздо страшнее, чем начиналось. И грязнее, если вспомнить бараки и остальное.
— То есть я была свидетельницей обратной стороны бизнеса? — не дав договорить, уловила суть.
Ас кивнул.
— Это устоявшийся термин, показывающий инверсионную часть любой туристической планеты. Там, где развлечения, всегда есть невольники, деньги и другие подпольные процессы.
— А то, что ты пытался одурманить, окуривая выборочно ядовитыми парами, как раз и было местом продажи?
А сама громко сглотнула ком, вспоминая огромный желтый шатер с большим количеством комнат и длинных тканевых коридоров. Сколько там совершилось сделок? Скольких туристов поймали, как меня на улице, чтобы затем выменять за деньги и другие награды?
— Да, это и правда коммерческое предприятие, основанное на спекулятивной торговле. Чтобы такие места было сложнее обнаружить, каждый раз они раскладываются в новом месте.
Мы опять замолчали, возвращаясь мысленно в мягкие стены мобильного лагеря, промышленного наверняка незаконными вещами. Как-то невовремя всплыло испуганное лицо Мии, покорно идущую за своими конвоирами.
— Так кто такие одурэ? — быстро сморгнула картинку.
— Искусственно выведенный вид служки, продаваемых в пользование в роли личных служанок. Как ты успела заметить, они и правда очень похожи на людей, но создают их кворхи, это те голубокожие гуманоиды, что тебя похитили. — Мужчина кивнул в такт своих мыслей, чуть поерзав на остывшем помосте. — Это практически единственные живые существа, которых можно продавать легально. Собственно именно с такой внешностью спешницы, то есть одурэ, пользуются спросом у любителей экзотики. Да и мне кажется, что кворхи вряд ли способны вносить радикальные изменения в своих созданий.
Сомнительно нахмурилась, вспоминая полуголых папуасов. Сложно было представить, что у таких отсталых на вид жителей данной далекой планеты могут быть свои лаборатории, а также оборудование для создания такого сложного проекта, как живой организм. Но если всё же есть и средства и возможности, почему для начала им просто не сшить себе одежду?