— Тащи обратно, сорока!
Женька в сердцах выматерился, взвалил на плечи бухту и исчез.
Через полчаса вернулся.
— Порядочек. Оптом пошел. Чистоплюи.
Где он свистнул канат и куда сплавил, так и осталось тайной. Работа по разгрузке транспорта нудная: набивай вместительную сетку консервами и кричи по телефону "Вира!" Пока одну сетку тащат вверх, набивай вторую. И так без конца...
Днем работали, вечером скучали: катер стоял на рейде. Сидели на корме, поглядывали на берег, подсчитывали: скоро ли кончатся эти проклятые консервы!
Как-то вечером после ужина Женька вытащил банку со сгущенным молоком.
— Прошу, на десерт.
Ребята не отказались, уплетали за обе щеки.
Женька, как щедрый хозяин, потчевал товарищей. Степан поинтересовался:
— Дополнительный паек сэкономил?
Женька хохотнул:
— За кого ты меня принимаешь?
— Откуда тогда? — перестал есть Степан.
— Оттуда. — Женька топнул ногой по палубе. — Бог послал. Морской.
Толик поперхнулся, а Федор почувствовал приторную горечь во рту.
— Та-ак... — протянул Степан и отложил ложку. — Причастились, значит. А ну, забирай свои баночки и катись к своему богу!
— Кого ты из себя ставишь? — обиделся Женька. — Подумаешь, чистоплюй! Все берут. Откуда таможенникам знать, сколько их там, этих банок? Я же не продаю! Я для всех. Что мы, не имеем права попробовать?
— Ты о себе говори.
— А ты тоже за всех не страдай! Не хочешь — не ешь. Что, я их у тебя взял? У него? — тыкал пальцем в ребят женька. Ребята молчали. — все берут, дуроломы! Чего вы из себя корчите? Все берут.
— Нет, не все, — сказал Жигун. — Мы не берем и тебе не дадим.
— А-а, черт с вами, малохольные! — махнул Женька рукой, сгребая банки. — Сам съем.
— Правильно, — одобрил Жигун. — Ешь сам. Я сниму тебя с довольствия на катере.
— Как снимешь? — оторопел Женька. — Не имеешь права.
— А молоко брать имеешь право? Так что будем квиты.
Женька думал, что это шутка. Но дело обернулось всерьез. Ребята не давали ему еды. А так как катер стоял на рейде, пожаловаться было некому. Женька два дня питался сгущенным молоком, которого припас порядочно. После этого случая при одном слове "молоко" он бледнел и чувствовал тошноту.
На отрядном комсомольском собрании принимали в комсомол Степана Кондакова.
Комсорг отряда Ласточкин зачитал заявление Кондакова и попросил его к столу. Степан подошел к столу, покрытому красным сукном, за которым сидели лейтенант Свиридов, Ласточкин и Толик Малахов — член комсомольского бюро.
— Расскажи свою биографию, — сказал Ласточкин.
Степан переступал с ноги на ногу. И во всей медвежьей фигуре Степана было столько беспомощности, что Федор подумал: "Чего он, чудак, так волнуется?"
— Ну давай, чего ты? — нетерпеливо шепнул Ласточкин. — Рассказывай.
Степан откашлялся и неожиданно сказал:
— Сестренки у меня есть, четыре. Маленькие...
Степан запнулся, увидев улыбки товарищей. Федор разглядел в руках Степана треугольник письма.
— Мать есть. Отца нету. В финскую убили...
— Ты биографию давай! — подсказал Ласточкин. — Когда родился, где и прочее.
Степан угрюмо посмотрел на него и ответил:
— Я и говорю: сестренки дома остались. Маленькие. Самая старшая в школу нынче пойдет, а есть нечего. Вот...
— Да ты родился-то когда? — в отчаянии взъерошил кудри Ласточкин.
Он терпеть не мог отступлений от раз заведенного порядка.
— Чего родился? — начал сердиться Степан. — Родился, когда и все, в двадцать шестом. Я говорю: сестренкам есть нечего, а мы тут сало, масло... Как паны. И деньги еще...
Горячий, подвижный, как и все южане, Ласточкин вскочил и нетерпеливо спросил у всех:
— Товарищи комсомольцы, кто будет выступать насчет кандидатуры Кондакова?
— Подождите, Ласточкин, — вмешался лейтенант Свиридов. — Дайте Кондакову высказаться.
— Я все сказал, — буркнул Степан и попер медведем на место.
Ласточкин только руками развел, по губам Свиридова скользнула сдержанная улыбка, но глаза были серьезные.
— Товарищи комсомольцы, кто будет говорить? — снова спросил Ласточкин.
— Я буду, я скажу, — поднялся Толик. — На Байкале бревно меня чуть не задавило. Если бы не он, задавило б. На него можно положиться. Принять его надо.
Толик сел.
— Кто еще? — спросил Ласточкин.
— Я еще, — неожиданно для себя сказал Федор. — Я тоже, чтобы принять. Смелый он. Я... я струсил тогда, когда мичмана убило, а он... он смелый.
Федор так же внезапно сел, как и встал. У него взмокла спина и колотилось сердце.