Глава первая
Старинная мудрость
Приземлился на мягкую травку и тут же рванул к сереющим в сумраке вечера пышным кустам, обстриженным в аккуратные шарики. Окна спальни Мехмеда выходили на противоположную улице сторону. Здесь темно. Свет идёт лишь от так и не заснувшего дома. Удачно я выпрыгнул. Даже об осколки выбитого ногой стекла не порезался.
Но, что дальше? Бежать! Но куда? Из кварталов Великого Дома Эр-Драм? Из внутрянки? Из Арха? Срубив клятого мужеложца, я подписал себе смертный приговор. Мне теперь даже арена не светит. Эта тварь убьёт меня медленной мучительной смертью. И в отряд свой бежать смысла нет никакого. В полисе меня поймают везде, даже в трущобах внешки.
— Поймать! Он внизу! Предупредить воротную стражу! Быстрее!
Долетевшие до меня крики Мехмеда стегнули кнутом. Точно! Ворота! Сначала мне в любом случае нужно удрать из огороженного стеной треугольника лордов. Пригнувшись, подбегаю к забору и белкой взлетаю на вершину ограды. Ажурный узор мне за лестницу. Перемахиваю шипастый край и несусь по соседнему двору, мимо чуть менее огромного дома, чем дворец мужеложца.
— Куда?! А ну стой!
Заметивший меня дядька — не воин. Принятые сначала мной за копьё грабли в руках мужика не пугают. Огибаю садовника и мчусь дальше. В окне справа зажигается свет. Шум поднявшийся в доме Мехмеда слышен не только мне. Сейчас переполошат всю округу.
— Вон он! Вон он!
Это к ограде подбежала охрана Мехмеда. Сзади щёлкает арбалет. Поздно. Я как раз свернул за угол. Впереди продолжение двора, закрытые кованные ворота и за ними широкая улица, слабо подсвеченная идущим из окон стоящих вдоль неё домов светом.
Три секунды — и я уже спрыгиваю с края створок на плитку дороги. Позади топот, крики. Похоже, к погоне присоединилась охрана соседа Мехмеда, чей двор я сейчас пересёк.
Бежать по самой улице — плохая идея. Здесь я у всех на виду. Прижимаюсь к краю дороги и несусь по траве вдоль заборов. Впереди стена. Как упрусь в неё, надо будет свернуть налево. Догнать меня-шустрого никто по прямой не способен, а вот перехватить могут запросто. До ворот, за которыми начинаются кварталы вольных, по соседней улице люди Мехмеда доберутся быстрее меня. Придётся прорываться с боем. Дара на пару взмахов клинками осталось.
Стой! Зачем мне клинки? У меня же теперь есть в запасе ещё один фокус. Жалко тратить — невидимость, к сожалению, дробить на кусочки нельзя — но зато за минуту я, и ворота смогу проскочить, и на той стороне убегу далеко. Лишь бы только они не закрыли их. Так-то время не позднее — наверняка, не все лорды успели вернуться домой со своих… Чем там они занимаются?
Йок! Навстречу из-за поворота выезжает… Фух! Простая повозка, не карета. На этих плевать. Проношусь ветром мимо.
— Держи его!
На миг обернулся. Преследователей уже больше десятка. Вот и угол. Заворачиваю — и бегом вдоль стены. Жаль, высокая слишком — не влезть на неё.
Впереди огоньки фонарей. В свете оных замечаю, как из воротной арки выскакивают охранники с оголёнными саблями. У ворот суета. К стражникам подбегают какие-то люди. Йок! Посланцы Мехмеда обогнали меня. Слишком много народу… Тут и невидимым проскочить будет сложно. Может, зря я сюда сразу бросился? Может, нужно было запрятаться где-нибудь и переждать?
Думать некогда. Всё равно уже поздно менять свои планы. До ворот всего полсотни шагов. В густой тени стены меня сложно заметить, но по каменной плитке бесшумно бежать невозможно. Может, быстро разуться? Не выход. Потом будет сложнее. Из-за поворота вот-вот появятся преследователи.
Призываю дар. Пусть уж слушают топот. Пойди еще определи, откуда он доносится. Ближе, ближе… Замедлился.
— Разить в ноги! Господину Мехмеду он нужен живым!
— Да возьмём, возьмём. Не переживай так. Как появится, я тягучку выпущу. Смотрите лучше, сами не влезьте в неё.
Ага! Значит, командир стражников одарённый. Тягучка? Уж не про то ли мерцающее облако речь, каким тогда лорд гиен замедлял?
— Так закрывать или нет? — доносится из-под воротной арки.
Я почти добежал. Позади такой топот, что мои шаги тонут в разогнанном эхом шуме.
— Закрывай! Сказано же!
— Закрывай, — подтверждает начальник караула.
Слышу скрип. Тянуть больше нельзя. Ускоряюсь рывком и, проскочив между вздрогнувших стражников, бросаюсь в воротную арку. Вовремя. Створки медленно сходятся.
— Это что было?!
— Слышал?!
— Он отводит глаза?
— Да нет. Говорю же — невидимые мечи у мальчишки.
— Где он?!
Последняя фраза уже прилетает издалека. Это мои преследователи, подбегая к воротам, поняли, что я куда-то пропал.