Трактирщик добежал первым. Народ тут же окружил новоиспечённого одарённого. Выглядел Чудик отлично — бодр, свеж, при оружии, вся одёжа цела, на самом ни царапины. Только грустный какой-то.
— Ну что там, гадёныш ты этакий? — встряхнул трактирщика радостный Шило. — Рассказывай, чего вынес из Бездны.
— Ерунду вынес, — обиженно всхлипнул Кузьма. — Семьдесят восемь тебе. И в отмере ни капли лишка. Двадцать два года только. Под земной сотней ходишь.
— Как узнал? — встрепенулся охотник. — Это дар такой что ли?
— Ага, — кивнул Чудик. — Над башкой цифры светятся.
— Как у Смертика, — вспомнил Косой.
— Точно так, — невесело подтвердил Кузьма. — Лучше бы какой-другой из Смертиковых даров достался. Клинки те же. Да и невидимкой бы не отказался побегать. Не свезло, в общем.
Работающие на тайную службу Порога охотники за источниками с Кузьмой бы не согласились. Но рассказывать Чудику про обратную сторону его нового дара я, конечно, не стану. Пусть радуется, что из Бездны живым вернулся.
— Клинки Смертик, поди, не из жёлтой норы принёс, — хмыкнул Сёпа. — Тут на боевой дар не приходилось рассчитывать. Скажи спасибо, что смог из Бездны вернуться. Оно далеко не у всех получается.
— И то верно, — немного приободрился Кузьма. — Хоть тут удача не отвернулась. Загадка простецкая выпала. Из палок надо было слово сложить на стене, переставив не больше трёх штук. Пять минут мне давалось… Ну, думаю, пять. Я на глаз это. Там песок сыпался. Из стекляшки, ага. Прозрачная такая, из двух половинок. Но мне и минуты хватило. Считай, только зашёл в Бездну и сразу же вышел.
— Кроме дара, что взял?
Матвей в Бездне бывал, знает про бобы, семена, какие за прохождение испытания тоже положены. В жёлтой норе вряд ли их много дают, но сколько-то точно там было. То меня тогда свинобык ударом под зад из Бездны вышвырнул, не дав заработанное забрать, а у Кузьмы спешки не было — небось, неплохо обогатился наш бывший трактирщик.
— Семя взял, — улыбнулся вспомнивший про вторую половину своей награды Чудик. — И бобов жменьку. За это Бездне спасибо.
— Давай всё сюда.
Глаза Кузьмы вмиг округлились.
— Как так? Мои же.
Но Матвей только брови насупил.
— Ты не в вольном походе, — строго произнёс он. — Тебе в нору прыгать добра не давали. Вернётся Дерхан и решит — заслужил ты эти бобы или нет.
— Ну хоть семя, — взмолился Кузьма.
— Это что тут у вас? — опустилась на плечо Чудика мускулистая рука.
Собрав на себя всё внимание, новоиспечённый одарённый помешал нам заметить появление Ло, который только что добежал до скалы. По крайней мере я точно промухал момент возвращения колдуна.
— Чудик нору закрыл, — сообщил командиру Матвей. — Сам нашёл, но без спросу полез.
— Ясно. Что за дар взял?
По лицу колдуна понять зол он, расстроен или, наоборот, рад было решительно невозможно. Ло, как никто, умеет прятать эмоции.
А вот у Кузьмы таких талантов, увы, не водилось. Повернув голову к колдуну, продолжавшему держать руку у него на плече, Чудик выпучил глаза, распахнул рыбой рот и так и застыл с жуткой смесью удивления и страха на роже.
Ох йок… Это же он его возраст увидел. Истинный возраст, не тела. Это я давно перестал обращать внимание на заоблачное число, светящееся над головой Ло — я вообще сейчас этот дар уже очень редко использую — а другого кого начинающиеся с пятёрки четыре цифры обязательно вгонят в ужас. Вилор Лант, принявший колдуна за какого-то владыку, не даст соврать. Бедный чудик…
— Он теперь отмер с возрастом видит, как Смертик, — опередил всех Косой.
— Ясно, — повторил Ло и, пригнувшись к Кузьме, что-то прошептал коротышке.
— Я считаю, что за самовольство нужно семя и бобы, что взял в Бездне, у него отобрать.
— Почему? — не согласился с Матвеем колдун. — Это его добыча. Не общая. Сам нашёл, сам закрыл. Лучше слушайте, что с горы видно.
Люди грустно шептались, мол в норе той Чудик растратил последние остатки удачи, которая и так слишком долго была благосклонна к нему. Первое же нападение стаи волков — и в отряде одним бойцом стало меньше. Только дар человек получил, и нате вам — горло хищником порвано. И дня не прошло. Тем же вечером с простым вроде зверем не сладил. Случайность. Споткнулся невовремя. Вон, Дерхан рядом был и даже он помочь не успел. Зверь в загривок вцепился упавшему. За секунду прикончил беднягу.
И пускай верят в случай. Так лучше. Я-то знаю, что смерть Кузьмы — дело рук колдуна. Это он свершил казнь волчьими зубами. Да, удача всему виной. Не свезло дядьке с даром. Он по сути его и убил. Ло такой. Колдун никому не позволит влезать с свои тайны. Смотри, Китя, не теряй бдительность, помни, кто бежит рядом с тобой. Твой союзник идёт к высшей цели, и всяк, кто даже краешком преградит ему путь, будет мёртв.