Они казались такими…неразлучными.
В глазах Арии наметились слезы.
Ее день рождения был в апреле, Ария обнаружила Байрона с Мередит в мае, а Эли пропала в июне.
Казалось, та вечеринка была последней прекрасной, простой ночью в ее жизни.
Все были так счастливы, даже Эли - особенно Эли.
В какой то момент в укрытии икеевких занавесок для душа Эли схватила Арию за руку и прошептала:
- Я так счастлива, Ария! Так счастлива!
- Почему? - спросила Ария.
Эли усмехнулась и покрутилась.
- Я скоро расскажу тебе.
Это сюрприз.
Но у нее не было возможности.
Ария водила пальцами по верхушке стакана со скотчем.
По ТВ только что начались новости.
Они говорили про Эли - опять.
Баннер в углу экрана сообщал "Расследование убийства".
В левом углу была фотография семиклассницы Эли: она сверкала улыбкой, в ушах вспыхивали бриллиантовые серьги-кольца, светлые волосы были волнистые и блестящие, блейзер Розвуд Дэй идеально облегал фигуру.
Было так странно, что Эли навсегда останется семиклассницей.
- Так, - сказал Эзра.
- Ты поговорила со своим отцом?
Ария отвернулась от телевизора.
- Не совсем.
Он хотел поговорить со мной, хотя теперь, вероятно, не хочет.
Не после случая с Алой буквой.
Эзра нахмурился.
- Случай с "Алой буквой"?
Ария выдернула висящую нитку из своих любимых джинсов APC из Парижа.
Это не было чем-то, что она могла объяснить человеку, у которого была степень по английской литературе.
Но Эзра наклонился вперед, его красивые губы выжидающе разошлись.
Так что она сделала еще глоток виски и рассказала ему о Мередит, Холлис и истекающую каплями красную А.
К ее ужасу Эзра взорвался смехом.
- Ты шутишь.
- Ты правда это сделала?
- Да, - гневно произнесла Ария.
- Мне не стоило тебе этого рассказывать.
- Нет, нет, это отлично.
Мне нравится.
Эзра импульсивно схватил Арию за руку.
Его ладони были теплыми, большими и слегка влажными.
Он встретил ее взгляд… затем поцеловал ее.
Сперва легко, затем Ария склонилась и поцеловала его крепче.
Они остановились на мгновение и Ария тяжело опустилась обратно на диван.
- Ты в порядке? - заботливо спросил Эзра.
Ария понятия не имела, в порядке ли она.
Она никогда не испытывала таких сильных ощущений в своей жизни.
Она не могла понять, что делать со своим ртом.
- Я не…
- Я знаю, что мы не должны этого делать, - перебил Эзра.
- Ты моя ученица.
Я твой учитель.
Но… - он вздохнул, отбрасывая назад прядь волос.
- Но… я хочу, чтобы… может быть… как-нибудь…это сложится.
Как сильно она хотела, чтобы Эзра произнес эти слова несколько неделей назад. Ария чувствовала себя с ним идеально - более живой, более собой.
Но затем в сознании Арии появилось лицо Шона.
Она увидела как он тянется поцеловать ее в тот день на кладбище, когда он увидел кролика.
И она увидела сообщение Э: Осторожно, осторожно! Я всегда наблюдаю.
Она снова глянула на телевизор.
Знакомый видео ролик показывали в миллионный раз.
Ария могла прочесть по губам Спенсер: "Хотите прочитать ее сообщения?" Девочки столпились вокруг телефона.
В картинку вплыла Эли.
На мгновение Эли посмотрела прямо в камеру, круглыми голубыми глазами.
Казалось, будто она смотрит с телеэкрана в гостиную Эзры… смотрит прямо на Арию.
Эзра повернула голову и заметил, что происходит.
- Черт, - сказал он.
- Мне очень жаль.
Он порылся в груде журналов и меню Таи на кофейном столике и, наконец, нашел пульт.
Он переключился на канал вверх, которым оказался QVC.
Джоан Риверс продавала гигантскую брошь в виде стрекозы.
Эзра указал на экран.
- Я куплю это тебе, если хочешь.
Ария захихикала.
- Нет, спасибо.
Она положила свою руку на руку Эзры и сделала глубокий вдох.
- Так, то, что ты сказал…насчет того, чтобы осуществить это.
Я…я думаю, я тоже хочу, чтобы все сложилось.
Он просиял и Ария увидела свое отражение в его очках.
Старые дедушкины у обеденного стола Эзры пробили час.
- П-правда? - пробормотал он.
- Да.
Но…но еще я хочу сделать это правильно.
Она с трудом сглотнула.
- Сейчас у меня есть парень.
- Так что… я хочу разобраться с этим, понимаешь?
- Конечно, - сказал Эзра.
- Я понимаю.
Они смотрели друг на друга по крайней мере минуту.
Ария могла потянуться, снять его очки и целовать его миллион раз.
- Думаю, сейчас мне надо идти, - с сожалением произнесла она.
- Хорошо, - ответил Эзра, его глаза не отпускали ее.
Но когда она соскользнула с дивана и попыталась обуться, он потянул за край ее футболки.
Даже если она хотела уйти, она просто… не могла.
- Иди сюда, - прошептал Эзра и Ария упала на него.
Эзра протянул руки и поймал ее.
28
Незадолго до восьми вечером субботы Спенсер лежала на своей кровати, глядя как вентилятор в виде пальмовых листьев все крутится и крутится на потолке.
Вентилятор стоил как машина с приличным пробегом, но Спенсер заставила маму купить его, потому что он выглядел таким же, как вентилятор в ее приватном коттедже во времена, когда семья была в пещерах Ямайки.
Сейчас, так или иначе, это выглядело так… в духе тринадцатилетней Спенсер.
Она поднялась с кровати и скользнула ногами в свои черные туфли без задника от Шанель.
Она знала, что должна проявить немного энтузиазма по поводу вечеринки Моны.
В прошлом году так и было - однако, за последний год все изменилось.
Весь день ее посещали странные видения: ссора с Эли снаружи сарая, рот Эли двигается, но Спенсер не слышит слов, Спенсер делает шаг вперед, треск.
Как будто сдерживаемая все эти годы память захотела сыграть главную роль.
Она нанесла на губы больше блеска цвета жареного миндаля, расправила рукава черного платья-кимоно и потопала вниз.
Когда она достигла кухни, то была удивлена тем, что ее мама, папа и Мелисса сидели за столом, вокруг пустой доски для скраббла.
В их ногах устроились двое собак.
Ее отец был не в обычной форменной одежде, не в одном из костюмов и не в облачении для велоспорта, а в мятой белой футболке и джинсах.
Ее мама была в штанах для йоги.
Комната пахла парным молоком как из кофе-машины Миле.
- Эй.
Спенсер не могла припомнить, когда в последний раз видела своих родителей дома субботним вечером.
Они выходили в свет - неважно было ли это открытие ресторана, или симфонический концерт, или один из тех ужинов с партнерами фирмы отца, которые случались у них постоянно.
- Спенсер! Вот и ты! - воскликнула миссис Хастингс.
- Угадай, что мы только что получили? - она расцвела и презентовала распечатку, которую держала за спиной.
Вверху была эмблема Филадельфия Сентинел, набранная готическим шрифтом.
Под ней был заголовок "Подвинься, Трамп! Спенсер Хастингс идет!" Спенсер уставилась на фото себя, сидящей за отцовским столом.
Прямой серый костюм от Келвина Кляйна и малиновая шелковая блузка под ним были хорошим выбором.
- Джордана только что прислала нам ссылку, - прощебетала ее мама.
- Воскресная первая полоса не будет готова до завтрашнего утра, но твоя история уже есть онлайн!
- Ух ты, - покачиваясь произнесла Спенсер, слишком сконфуженная, чтобы действительно прочитать историю.
Значит, это действительно происходит.
Как далеко это зайдет? Что если она действительно выиграет?