Каждый вечер, когда Эмили смотрела на себя в зеркало, в то время когда она чистила зубы, ей казалось, что Тоби стоит позади нее.
Она не могла перестать думать о той злосчастной ночи, когда он отвез ее на Фокси.
Эмили рассказала Тоби, что она была влюблена в Элисон, и Тоби признался, что был рад смерти Эли.
Эмили немедленно предположила, что Тоби - убийца Эли, и угрожала позвонить в полицию.
Но к тому моменту, когда она осознала, насколько она была неправа, было слишком поздно.
Эмилия слушала тихие глухие звуки пустого дома.
Он встала, взяла телефонную трубку и набрала номер.
Мая ответила после первого гудка.
- Кэролин в Тофер, - тихо сказала Эмили.
Моя мама на собрании ПТА.
У нас есть час.
- Ручей? - прошептала Майя.
- Ага. - 6 минут, - объявила Майя.
- Подожди меня.
За две минуты Эмили выскользнула через заднюю дверь дома, пробежала через широкую, скользкую лужайку и нырнула в лес к маленькому незаметному ручейку.
Рядом с водой была гладкая, плоская скала, идеальная, чтобы две девушки могли сидеть на ней.
Она и Майя нашли это место две недели назад, и теперь они проводили здесь столько времени, столько могли.
Через 5 минут и 45 секунд Майя вышла из-за деревьев.
Она выглядела как обычно великолепно в простой белой футболке, бледно-розовой мини-юбке и красных замшевых кросовках Puma.
Даже несмотря на октябрь было почти тридцать градусов тепла.
Она убрала волосы назад с лица, показывая ее безупречную кожу карамельного цвета.
- Привет, - Майя крикнула, еле дыша.
- Шесть минут?
- Едва ли, - поддразнила Эмили.
Они обе присели на скалу.
Секунду каждая из них молчала.
Здесь, в лесу, было намного тише, чем на улице.
Эмили пыталась не вспоминать как она бежала от Тоби через этот лес несколько недель назад.
Вместо того, она сосредоточилась на том, как вода сверкала у скал, и как деревья желтели на верхушках.
У нее был один предрассудок о большом дереве в конце заднего двора: если его листья желтели к осени, учебный год должен был быть удачным.
Если они краснели, то не очень.
Но в этом году листья были оранжевыми - означало ли это, что год будет так себе? Эмили верила во все суеверия.
Она думала о том, что мир полон знаков.
Ничто не случалось просто так.
- Я скучала по тебе, - Майя прошептала на ухо Эмили.
- Я сегодня не видела тебя в школе.
Дрожь прошла по коже Эмили, когда губы Майи задели мочку ее уха.
Она пододвинулась ближе.
- Знаю.
Я искала тебя.
- Ты пережила урок в лаборатории? - спросила Майя, обнимая ее.
- Аха.
Эмили провела пальцами по руке Майи.
- Как прошел тест по истории?
Майя поморщила нос и встряхнула головой.
- Так лучше? - Эмили чмокнула Майю в губы.
- Тебе придется постараться, чтобы ее улучшить, - обольстительно произнесла Майя, опуская свои желто-зеленые кошачьи глаза, и потянулась к ней.
Они решили попробовать это: сидеть вместе, зависать, когда это возможно, прикасаться, целоваться.
Как бы сильно Эмили не старалась выкинуть Майю из своей жизни, у нее не получалось.
Майя была замечательной, ничего похожего на Бена - последнего парня Эм, - по правде говоря, ничего похожего ни на одного из парней, с которыми она когда-либо встречалась.
Было так уютно сидеть тут у ручья бок о бок.
Они не просто были вместе - они были еще и лучшими друзьями.
Должно быть, так себя чувствовали парочки.
Когда они отодвинулись друг от друга, Майя стянула кроссовок и погрузила палец в ручей.
- Что ж, вчера мы вернулись домой.
Эмили ожила.
После того, как рабочие нашли тело Эли на новом заднем дворе Майи, семья Сент-Джермайн переехала в отель, чтобы убежать от репортеров.
- Это… странно?
- Нормально.
Майя пожала плечами.
- О, но вот, получи.
Сталкер на свободе.
- Что?
- Ага, сосед сказал об этом моей маме сегодня утром.
Кто-то бегал по дворам, заглядывая в окна.
Желудок Эмили заболел.
Это снова напомнило ей о Тоби: в прошлом, когда они учились в шестом классе, он был ужасным ребенком, который подглядывал в каждое окно, особенно в окна Эли.
- Парень? Девушка?
Майя покачала головой
Я не знаю.
Она сдула свою кудрявую челку вверх.
- Этот город, Богом клянусь, самое странное место на земле.
- Ты должно быть скучаешь по Калифорнии, - мягко сказала Эмили, притормаживая, чтобы посмотреть на стайку птиц, взлетевшую с соседнего дуба.
- Нисколечки, на самом деле.
Майя дотронулась до запястья Эмили.
- В Калифорнии нет Эмили.
Эмили наклонилась вперед и мягко поцеловала Майю в губы.
Они задержали свои губы вместе на пять долгих секунд.
Она поцеловала мочку уха Майи.
Майя поцеловала ее нижнюю губу.
Они отстранились и улыбнулись, вечернее солнце рисовало узоры на их щеках.
Майя поцеловала Эмили в нос, затем в висок, затем в шею.
Эмили закрыла глаза, и Майя поцеловала ее веки.
Она сделала глубокий вдох.
Майя пробежала своими тонкими пальцами по подбородку Эмили; ощущение было как будто миллион бабочек машет крылышками у ее кожи.
Как бы сильно не пыталась она убедить себя, что быть с Майей неправильно, это было единственной вещью, которая казалась правильной.
Мая отстранилась.
- Так, у меня есть предложение.
Эмили ухмыльнулась.
- Предложение.
Звучит серьезно.
Майя засунула руки в рукава.
- Как насчет сделать отношения более открытыми?
- Открытыми? - повторила Эмили.
- Да.
Майя пробежала пальцами вверх и вниз по рукам Эмили, отчего ее кожа покрылась мурашками.
Эмили ощущала запах банановой жвачки Майи, запах, который казался ей сейчас упоительным.
- Например, мы можем тусоваться у тебя дома.
Тусоваться в школе.
Мы… Я не знаю.
Я знаю, что ты не готова открыть все это, Эм, но трудно проводить все наше время на этом камне.
Что будет, когда наступят холода?
- Мы будем приходить сюда в лыжных костюмах, - съязвила Эмили.
- Я серьезно.
Эмили смотрела как сильный ветер заставляет ветви деревьев стучать друг о друга.
Неожиданно в воздухе запахло сжигаемыми листьями.
Она не могла пригласить Майю в дом, потому что ее мать уже ясно дала понять, что ей бы не хотелось, чтобы Эмили дружила с Майей… по жутким, почти определенно расистским соображениям.
Но не то, чтобы Эмили собиралась сказать об этом Майе.
И насчет остального, разоблачения - нет.
Она закрыла глаза и подумала об изображении, которое Э недавно прислала ей - целующиеся Эмили и Майя в фото-кабинке на вечеринке у Ноэля Кана.
Она поморщилась.
Она не была готова к тому, чтобы люди узнали.
- Прости, что я медлю, - сказала Эмили.
Но так мне сейчас спокойнее.
Майя вздохнула.
- Ладно, - сказала она тоном ослика Иа.
Я просто вынуждена согласиться.
Эмили смотрела в воду.
Две серебристые рыбки плыли вплотную друг к другу.
Когда одна поворачивала, вторая тоже разворачивалась.
Они походили на те эмоционально зависимые парочки, которые зажигали в холле и фактически переставали дышать, когда были не вместе.
Понимание того, что они с Майей никогда не будут одной из таких парочек, немного ее огорчало.
- Ну что, - сказала Майя. - Нервничаешь по поводу своей завтрашней встречи пловцов?
- Нервничаю? - неодобрительно нахмурилась Эмили.
- Там все собираются.
Эмили пожала плечами.
Она принимала участие и в более крупных соревнованиях по плаванию, чем это - в прошлом году на национальной встрече были съемочные бригады.