ил Гермионе сесть рядом, чтобы у них была возможность в случае чего поддержать друг друга. На что девушка ответила простым нервным кивком, опускаясь на мягкий стул за стол. Рядом с ней сидела Маргарет, которая сияла, рассказывая подруге о том, как она прекрасно себя чувствует. Уже в который раз она это слышала. И если раньше девушка ощущала только прилив тепла, осознавая, что Гермиона помогла простому человеку, то сейчас это было отнюдь не радость. Она с удовольствием слушала, как Маргарет становилось всё легче и легче с каждым приемом Безупречности. Однако Грейнджер это не добавило уверенности сейчас, а наоборот - усилило волнение. В этот раз не было показного выступления Создателя Совершенства. Мистер Кори явился в зал, как простой человек, через входную дверь зала. Он с улыбкой поприветствовал всех присутствующих и шагнул на свое почётное место в конце стола. - Добрый вечер, мои дорогие гости, - громко произнес Создатель, спрятав руки за спиной и учтиво улыбнувшись. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы чествовать наших юных создателей прекрасного. Мы хотим поблагодарить мистера Малфоя и мисс Грейнджер за проделанную работу. С их помощью мы наконец-то забудем о таких проблемах, как неразделённая любовь и ужасные заболевания. Друзья мои, поднимитесь, чтобы мы могли увидеть вас вновь! Гермиона продолжала бы и дальше сидеть на своем месте, комкая пальцами белоснежное платье, если бы Малфой не коснулся пальцами её ладони. Она неуверенно взглянула на него, на что юноша слабо улыбнулся ей, поддерживая её последующие шаги. Девушка сжала его ладонь и, придержав свободной рукой платье, поднялась на ноги. Овации заглушали её собственные мысли, заставляя краснеть и волноваться ещё больше. Она ощутимо чувствовала себя не в своей тарелке и, если бы не Малфой, давно бы уже сбежала из этого зала, стянула платье и наслаждалась одиночеством в своей собственной квартире. Но ведь она стремилась к тому, что её и её творение примут, будут благословить за создание Безупречности. Что она бы делала, если бы её творение начали бы продавать в такой родной Англии? Что бы она говорила, если бы ей дали возможность выступить перед магическим, а затем - маггловским миром? Как бы презентовала себя? Она бы так же нервно оглядывалась по сторонам и испуганно сжимала руку постороннего человека? - Улыбнись, - прошептал на ухо Малфой, из-за чего по шее и руке Грейнджер пробежала мимолётная дрожь. И она улыбнулась, взглянув на него. Совсем слегка и неуверенно, но все же она попыталась придать своему внешнему виду хотя бы какой-то «правильности». - Мои дорогие друзья, вы проделали долгий путь к созданию достойных зелий, за что я вам и благодарен. Надеюсь, что они найдут своего покупателя, и спрос на них возрастёт. Апплодисменты вновь разрезали тишину, возникшую для того, чтобы Кори произнес свою кроткую речь, вновь заглушая страх Грейнджер. Она взглянула на Маргарет, глаза которой с восхищенным блеском смотрели на неё, видя в ней одну надежду на светлое будущее. И впервые Гермиона осознала, что она смогла сделать для такого маленького, но прекрасного Совершенства. Все вокруг улыбались ей, излучая исключительно восхищение и изумление. Когда же им разрешили присесть, Гермиона облегченно выдохнула, осознавая, что никто не заставит читать речь. Она взглянула на Малфоя, который ободряюще ей улыбнулся и погладил большим пальцем её ладонь. Девушка даже не заметила, что до сих пор не отпустила её. Да и Драко не стремился этого делать. Она хотела что-то сказать ему, но осеклась, когда её позвала Маргарет. Гермиона, не отпуская руки Малфоя, повернулась к ней и лучезарно улыбнулась. - Я же говорила, что все будет в порядке, - весело произнесла женщина, взяв со стола бокал с белым вином. Сделала глоток и продолжила. - Вы хорошо держались. На моей памяти была одна юная леди, что потеряла сознание от волнения. Маргарет засмеялась, но Грейнджер всего лишь слабо усмехнулась, понимая, что если бы не Малфой, она бы повторила обморок юной леди. - Вы хорошо смотритесь вместе, - шепнула, без стеснений, ей женщина, заговорщицки улыбнувшись. На что Гермиона ли учтиво и смущенно опустила голову, чувствуя, как тёплая рука Малфоя продолжает успокаивать её. Затем перевела взгляд на юношу, который сидел рядом с ней и слабо улыбался. «Неужели он слышал это?!» - вдруг подумала Гермиона, отведя взгляд на других гостей. Она ощущала дикий стыд, граничащий с испугом. Неужели они действительно смотрятся рядом друг с другом... Хорошо? Гармонично? Правильно? Она не знала ответа на этот вопрос. Раньше они были врагами и их обоих это устраивало. Сейчас же она понимала, что их зыбкие отношения были странными. Это именно точное определение того, что между ними происходит. Малфою нужен был знакомый человек, что смог бы просто выслушать его и составить компанию, чтобы ему не было одиноко по вечерам. А Грейнджер? Почему она так нуждалась в обществе этого прежде злобного и заносчивого хорька? Девушка опустила голову, мельком взглянув на их сцепленные ладони. Она не знала, что их ждало дальше. Не понимала, что будет между ними в дальнейшем. Но осознавала, что сегодня отчаянно нуждалась в том, чтобы он ни за что не отпустил её руки. - Грейнджер, - шепнул он, заставив Гермиону перевести взгляд на него. Малфой спокойно поддался к ней, намекая, что она должна сделать то же самое. Его взгляд быстро метнулся в сторону люстры, на что девушка уже хотела было взглянуть на неё, но Драко сжал её руку, заставляя смотреть только на него. - Что? - возмутилась она, приблизившись к нему. - Не вздумай оборачиваться. «Что?» - Гермиона повторила вопрос в своей голове, слегка нахмурившись. Что происходит? Что себе этот хорёк позволяет? Ответ не заставил себя ждать. За её спиной раздался странный треск и зал взорвался криком ужаса. Все внутри девушки похолодело. Она поймала испуганный взгляд юноши, которого продолжала держать за руку. Малфой тут же собрал всю свою стойкость и невозмутимость, придвинувшись к ней чуть ближе. Прикрыл глаза и потянул руку девушки на себя. - Прошу, не оборачивайся, - шепнул он ей на ухо, опустив руку ей на волосы, вызвав этим лёгкую волну мурашек по коже затылка. Он прижал её лоб к своему плечу. Вокруг слышался звон посуды, стук битого стекла, крики, возмущения. Гермиона не понимала, что происходило вокруг, но все её попытки оттолкнуть Малфоя, который сильнее прижимал её к себе, не увенчались успехом. Она чувствовала, как его ладонь сжалась на её волосах. Девушка не видела его лица, но понимала одно - случилось что-то, что не входило в планы Совершенства. И только сейчас она ощутила волну инстинктивного страха. Она слышала душераздирающие крики какой-то женщины, чувствовала панику, которая, казалось бы, заполнила весь зал. И только одно не давало ей понять, что именно произошло - Малфой, что ещё ближе прижал её к себе. Ей не хватало воздуха от таких объятий, но девушка не могла себя заставить оттолкнуть его. - Поднимайся, - шепнул ей он. Гермиона услышала в его голосе нотки растерянности, но поддалась его приказу. Малфой поднялся первый, помогая ей встать со стула, который тут же упал с глухим стуком. Его рука всё ещё лежала на волосах девушки, когда он сделал неуверенный шаг назад. Гермиона вцепилась ногтями в его пиджак. Теперь она сама не хотела бы увидеть то, что происходило вокруг. И только какое-то гриффиндорское любопытство взыграло с ней злую шутку. Когда Драко слегка ослабил хватку, Грейнджер вырвалась из его рук и обернулась. В зале все панически бегали из угла в угол, стремились выйти из помещения как можно быстрее, из-за чего около входа образовалась толпа. Люди толкались, подгоняли других, что были впереди, кричали, что хотят жить. И единственное, что заставило её поежится от страха, были улыбки. Все вокруг до единого улыбались. «Наказание за плохое поведение», - мелькнул голос её первой пациентки в голове. Её взгляд соскользнул по спине Маргарет, лицо которой не отображало никаких эмоций. И только желтоватое, без единого намёка на были морщины, дало понять ей, что произошло. Девушка прижала к губам ладонь и рухнула на колени, не беспокоясь, что может запачкать или порвать его. Маргарет была мертва. Ещё какую-то долю минуты она разговаривала с ней, смущалась из-за слов, что произнесла женщина, а сейчас... Судьба Маргарет сменилась быстрее, чем погас последний тлеющий огонёк света её души.