По центру стоял резной письменный стол, на котором были разбросаны бумаги. А возле него, спиной к девушке, стоял Создатель. Он смотрел на океан, и, казалось, не замечал посетительницу.
Гермиона уже было открыла рот, чтобы извиниться за столь нервное и резкое вторжение в пространство Кори, но тот быстро повернулся в её сторону.
— Доброе утро, мисс Грейнджер. — Его губы растянулись в доброжелательной улыбке. — Что привело Вас ко мне в столь ранний час?
Девушка опешила совсем на мгновение, а затем — шагнула в сторону Создателя, чтобы не мяться возле двери.
— Я пришла обсудить с Вами Безупречность, — тихо и неуверенно произнесла Грейнджер. Кори добродушно жестом предложил ей сесть на свободный стул напротив него и сел сам на свое место.
— Что же Вас беспокоит, душенька? — сделав акцент на последнем слове, спросил он, продолжая улыбаться. Но эта улыбка больше не вызывала доверия, а скорее страх.
Поборов свое волнение и опустив на подлокотники стула влажные ладони, Гермиона вздохнула и произнесла:
— Безупречность требует полной переработки. Зелье не должно больше поступать на рынок Совершенства, иначе…
— Иначе что, милая?
Все эти ласковые слова всё больше и больше навеивали ужас и волнение. Гермиона не понимала, что происходило в Совершенстве. Ей хотелось добраться до сути, но в то же время она не желала понимать, что за секретную информацию могла лишиться даже жизни.
— Иначе Совершенство падёт, — чуть увереннее произнесла она.
Кори промолчал, а его улыбка медленно сходила на «нет».
— Мой первый испытуемый погиб. Его пришлось убить, так как он представлял опасность для окружающих.
Создатель продолжал сидеть и молчать, обдумывая слова Грейнджер. А сама же девушка затихла, понимая, что сказала достаточно.
— Что ж, — произнес Кори спустя несколько минут, заставив Гриффиндорку вздрогнуть от неожиданности. — Тогда я не понимаю одного, почему с Вашим вторым подопытным было всё прекрасно? Он отлично себя чувствовал и сейчас находится на изучении в Кавендшинской лаборатории. Мы специально направили Лунту на изучение, так как мы хотим вывести Безупречность на мировой рынок.
Гермиона промолчала, ведь понимала, что Кори врёт. Если ей отказали в Министерстве Магии, ссылаясь на возможную критику со стороны фармацевтических корпораций и компаний, то в маггловском мире никто даже не посмотрит на Безупречность.
И причина заключается в том, что человека, отправившего на исследования Лунту (знать бы ещё, что это за животное), воспримут как сумасшедшего. Никто в здравом уме не сможет утверждать, что простое зелье может вылечить от любого заболевания. А если в добавок сказать, что отправитель — волшебник, вызовут людей в лимонных халатах и добродушными улыбками.
— Я не знаю, — спокойнее произнесла Грейнджер, понимая, что поддержку у Создателя тоже не нашла. Хотя ей было не ясно одно — почему человек, построивший такой величественный город, не беспокоиться о своих гражданах?
***
Не получив дополнительной информации от Кори, Гермиона удалилась из кабинета, прошла мимо странных девочек на портрете, даже не обратив на них внимание, и спустилась вниз на ресепшен. Коди быстро взглянул на неё, заставив девушку остановиться на половине пути. Затем парень торопливо махнул рукой, намекая ей, чтобы она подошла ближе. И Грейнджер повиновалась.
«Может быть, он что-то знает?», — мелькнуло в её голове. Но, как только она подошла, Коди поднялся на ноги и, опустив ладони рядом с её, быстро произнес:
— Сегодня прекрасный день, миледи, не правда ли?
Гермиона нахмурилась, не слишком осознавая, что происходило. Но в ту же секунду ощутила под большим пальцем правой руки шершавый пергамент.
— Да, — улыбнувшись, произнесла девушка, опуская ладонь на руку Коди. — Превосходный.
Парень расплылся в ответной улыбке и тут же убрал руку. Записка осталась у Гермионы.
Уже на улице девушка быстро спрятала пергамент в своем кармане, понимая, что за ней и Коди могли наблюдать. И лучше всего стоило просмотреть её где-нибудь в другом месте.
Совершенство начало её действительно пугать. Сначала Аддингтон, который не мог толком и двух слов связать при толковом и внятном вопросе, затем Кори, утверждающий о самом лучшем исходе для Безупречности. А при знаниях, которые были у Грейнджер, всё вообще происходило слишком странно.
Мимо пробежал мальчишка с ярко-рыжими волосами, заставивший Гермиону взглянуть ему в след. Он так сильно был похож на Рона, что девушка даже опешила в первую секунду их встречи.
Но вдруг мальчик остановился и замер, прижимая к своим губам ладошку. Обернувшись, Гермиона увидела, что, поднимая клубы пыли, к мальчику бежали несколько ребятишек.
— Анджелл! Анджи, что с тобой? — закричала девочка, очень похожая на самого мальчика, видимо сестра.
Тем временем Анджелл убрал руку от лица. Даже издалека было видно, что пальцы его испачканы кровью. Увидев кровь, одна из девочек пронзительно закричала.
Гермиона, понимая, что с мальчиком явно что-то случилось, быстрым шагом направилась к толпе детишек Сестра Анджелла стояла рядом с ним, крепко держа его за руки. А на ее лице читались страх и паника. Девочка точно не понимала, что происходило с её братом.
— Анджи, ответь мне!
Но мальчишка молчал. Уже подойдя вплотную к ребятам, гриффиндорка увидела, что на его ладони в каплях крови лежали два передних молочно-белого цвета зуба.
— Что у вас произошло? — обеспокоенно спросила она. Дети обернулись в её сторону, а сестра мальчика взволновано осмотрела Гермиону с ног до головы, словно боялась увидеть кого-то другого.
— Он с нами игрался, а потом убежал. Я первая побежала за ним, а тут кровь. И зубы.
Гермиона, взяв мальчика за плечи, повернула его лицом к себе.
Анджелл посмотрел на неё невидящим взглядом. Вдруг из его носика потекла кровь, а кожа на шее покрылись сосудистой сеточкой.
— Мне плохо, — прошептал он, мы этот момент из его рта тонкими струйками потекла тёмно-бордовая кровь, окрашивая коричневую футболку грязными пятнами. — Я ничего не вижу.
Гермиону окутал ужас. Медленно переведя взгляд на глаза мальчишки, она увидела, что его нижние веки покрылись странными алыми кристаллами, которые поблескивали в солнечных лучах. А затем, с внешнего уголка левого глаза у него потекла слеза. Кровавая, тягучая и липкая. Она окрашивала бледное личико мальчика в алые разводы. Гермиона ощутила, как ком тошноты подходил к горлу, У неё задрожали руки, а паника всё больше и больше накрывала её с головой. Девушка силилась не закричать.
— Я ничего не вижу, — уже громче произнес мальчик, хватая Гермиону за руку. Его ладонь была мокрой и холодной. А затем — он истошно и испуганно закричал, заставив девушку застыть на месте. Его крик холодил кровь и заставлял сердце биться в два раза быстрее. Она не знала, что ей делать. Из её рта вырвался стон, хотя она желала закричать, позвать на помощь.
Казалось, что вокруг Грейнджер и мальчишки образовался плотный и непробиваемый купол. Девушка не слышала ничего, кроме звона крови по собственным венам в ушах и ускоренного биения сердца. Ей казалось, что все вокруг — дурной сон, или просто кошмарное видение. Она не могла не то, чтобы моргнуть или вдохнуть, а даже пошевелиться. По спине неприятно катился ледяной пот, а все её тело напряглось от ужаса. Она не могла сдвинуться с места, а ноги резко стали ватными.
Ей хотелось сделать хотя бы шаг назад. Может быть, это помогло бы ей выйти из своеобразного транса, но мальчик не отпускал её, сжимая ладонь ещё сильнее. Гермиона не чувствовала боли. Она видела только его глаза, белки которых становились красными от крови и лопнувших капилляров, и кровь, что текла по его щекам, которая начала сворачиваться. Теми самыми алыми кристалликами.