Девушка хороша. Я отдаю ей должное.
Брови моего брата сходятся вместе, а глаза моего отца мерцают, когда он наблюдает за обменом репликами. Я задерживаю дыхание, надеясь, что это все, что нужно. Может быть, только может быть, мне это сойдет с рук, не поставит меня в неловкое положение.
Голова Кейда дергается.
— Но почему ты зде…
— Я голоден, — объявляет Люк.
— Еще бы, — отвечает Саммер. — Какая твоя любимая еда?
Мгновенное перераспределение. Мой папа ловит мой взгляд и подмигивает.
— Попкорн!
Почему дети всегда все восклицают? Как будто они собираются выиграть какой-то приз за то, что выкрикнули это первыми.
Саммер выгибает бедро и скрещивает руки на груди, будто анализирует ответ Люка.
— С добавлением M&M's?
— О-о-о! — восклицает Люк, в то время как остальные из нас, мужчин, морщат носы. — У меня никогда такого не было!
— Нет? — Ее глаза драматично вспыхивают, когда она приседает.
— Что такое эмнеменс? [14] — спрашивает Люк, признавая, что он ни черта не понимает, о чем она говорит. Это всего лишь обмен милыми репликами, но я перевожу взгляд на своего брата, гадая, не влюбился ли он в Саммер Хэмилтон с первого взгляда. Но Кейд просто кажется озадаченным.
— Это конфетки. С шоколадом. И арахисом. По дороге сюда я видела магазины, в которых они наверняка есть. Я уверена, твой папа взял бы тебя с собой, чтобы купить их.
А вот теперь Кейд выглядит невероятно раздраженным.
— Мы можем, папа? — Большие голубые глаза Люка загораются от восторга.
— После того, как ты сбежал от бедной старой миссис Хилл? — У Кейда отвисает челюсть, и он бросает на Саммер неодобрительный взгляд. Некоторые женщины съежились бы под этим хмурым взглядом, но не эта.
Она пожимает плечами и одними губами произносит:
— Извини.
Саммер выглядит немного огорченной, когда Кейд с Люком поворачиваются к своему дому, чтобы уйти. Но когда она оглядывается на меня через плечо, ее губы трогает самодовольная ухмылка.
И в этот момент я понимаю, что она совсем не огорчена. Весь этот диалог — совершенно преднамеренный способ прервать поток вопросов моего брата.
Чтобы помочь мне сохранить лицо.
— Я пойду помогу Кейду с Люком, — говорит отец, опуская голову, чтобы скрыть ухмылку.
Он уходит, и это значит, что Саммер и я здесь, на вершине сухого, поросшего кустарником холма, впервые остаемся совсем одни. Но она не обращает на меня никакого внимания. Просто стоит и смотрит поверх холмов на вершины Скалистых гор.
Она так неподвижна, что несколько мгновений я не могу не наблюдать за ней. Прохладный ветер свистит в голых ветвях редких деревьев. В воздухе ощущается сильный порыв, Саммер поднимает плечи, и пуховое пальто трется о серьги, а ветер развевает за ее спиной шелковистые каштановые волосы.
А потом она выдыхает, глубоко и тяжело, и я наблюдаю, как ее плечи медленно опускаются, очарованный ее реакцией. Когда мой взгляд опускается ниже, я качаю головой. Я должен помнить, что, даже если она мне помогла, мы с ней не друзья.
Мы даже не на одной стороне.
— Используешь пятилетнего мальчика, чтобы добиться своего. Это не слишком низко?
Она издает смешок и засовывает руки в задние карманы, прежде чем повернуться ко мне лицом. Ее глаза широко раскрыты.
— Я не использовала его. Только просветила. Смешать конфеты с попкорном — жизненный опыт, который заслуживает получить каждый ребенок.
— Кейд возненавидит тебя за это.
Ее губы сжимаются, и она пожимает плечами, выглядя действительно равнодушной к такой перспективе.
— Думаю, мне остается надеяться, что я понравлюсь Брату номер три. Или, может быть, мне повезет с трифектой? [15] Заставить вас всех возненавидеть меня? Это могло бы сыграть мне на руку.
У этой девушки есть яйца.
— Ты могла бы сказать правду.
— Могла.
Мои зубы скрипят.
— Осваиваешь основы? Мы оба знаем, что ты здесь, чтобы нянчиться со мной.
Она наклоняет голову и смотрит на меня самым нервирующим образом.
— Я думаю, мы видим все так, как нам хочется. Я новичок в фирме. Они только недавно наняли меня, до этого я была просто стажером… А ты состоявшийся. И я была бы идиоткой, если бы думала, что я здесь не для того, чтобы чему-то научиться. Или Кип послал бы кого-нибудь с большим опытом, нет?
Сказав это, она идет обратно к главному дому.
— Почему ты тогда просто не подставила меня? В конце концов они догадаются обо всем.
— Потому что это не моя работа. Не отставай, нам нужно кое-что обсудить.
14
В оригинале звучит как «emnems» — при переводе сохранены особенности детского произношения.
15
Трифекта — вид комбинированной ставки в тотализаторе. В переносном значении — три сочетающихся благоприятных или неблагоприятных события.