— А если не просить так много? Какое тогда условие?
— Раз в год воссоединяться с природой.
— Что это значит? Уходить в лес и жить там?
Андри усмехнулся:
— Да, но не человеком, а животным.
— Ты хочешь сказать…
— Совершенно верно, — принимать облик животного и целый месяц жить как дикий зверь, при этом полностью теряя человеческие качества. Таких людей называют оборотнями, и многие не возвращаются домой, погибая от голода. А если ты не хищник, то можешь сам стать кому-нибудь едой.
— Погоди, — потерла виски, теряя суть, — если мироздание следит за балансом, то как гибель людей этому способствует?
— Баланс — понятие многогранное, и у мироздания свои правила, которым оно следует.
— А что, если условие будет не соблюдено?
— Тебя покарают. Аспы — они как руки мироздания, которые могут лишить тебя жизни.
— А я? — спросила испуганно. — Я же не ходила к этому сердцу, почему умею управлять воздухом?
— Не только воздухом, — вновь сухо ответил эльф. — Огнем, водой и землей тоже. Почему, не знаю. Может, потому что ты из другого мира, или… В общем, точно сказать трудно.
— А зачем вампиры нас приводят сюда? Своих людей мало? — Вот тут я разозлилась и чуть ли не зарычала.
— Их просто нет.
Злость пропала мгновенно, уступая место удивлению.
— Как нет? Ты же сам сказал, что были люди и эльфы.
— Это было очень давно. Люди все больше связывали себя условиями и с каждым новым поколением менялись внешне и развивали новые умения. Со временем кровь эльфов и оборотней стала не подходить вампирам, ведь в условиях значились именно люди, и они стали умирать. Поэтому вновь обратились к мирозданию, и оно, поставив условием невозможность вернуться назад, разрешило покинуть мир и на тех же условиях переправлять сюда людей из другого мира.
— Но как вампиры способны влиять на людей? Все девушки были невольными куклами в их руках.
— Прошло много лет, Адель. Организм меняется со временем, и, видимо, это было необходимым для них.
— Но если не связывать себя условием?
— Увы, дети, рожденные от такого вампира или оборотня, уже не могут ничего решать. В пять лет мироздание наделяет его даром без согласия.
— А вы?
— Мы ничего не просили. Мы и так дети природы, и нам достаточно того, что просто живем. Есть и глупцы, и тогда для нас мироздание, как для самых долгоживущих, поставило другое условие…
— Какое? — тихо спросила я, как только Андри замолчал, отрешенно глядя вперед.
— Не иметь детей, — сквозь зубы проговорил он. — Если нарушаешь, то погибает и мать и дитя. — Он замолчал, и я перестала задавать вопросы.
Означало ли это, что его жена умерла вместе с ребенком? Покосилась на его руки, но кольца так и не увидела.
Заметив, как я разглядываю его, Андри правильно понял мое любопытство:
— Жена моего друга ради благополучия третьего дома эльфов попросила у мироздания ключи к дарам. Все было хорошо, пока через два года не забеременела. Муж уговаривал ее избавиться от ребенка, пока не поздно. Но какая мать решится на это, веря в лучшее? Она родила, а когда ребенку исполнился год, аспы пришли и убили их.
— У вас самое ужасное условие, — тихо сказала я, прикоснувшись к его руке. Все это он говорил без единой эмоции в голосе, но я все равно уловила его чувства, несмотря на ледяную маску.
Андри, отдернув руку, не стал комментировать мои слова и просто пошел дальше в полном молчании. После такого продолжать разговор не хотелось, да и неправильно будет с моей стороны еще больше бередить душевную рану, даже если это происходило не с ним. По словам Дина, нам предстоит долгий путь, и я успею обо всем узнать.
— Устала? — спросил эльф, нарушая ход моих мыслей.
— Есть немного. — Потянула за лямки рюкзака, поправляя его. — Ботинки очень тяжелые.
— В Литоне купим тебе одежду, — обрадовал он меня. — А сейчас есть шанс отдохнуть от ходьбы. — Эльф указал назад — туда, откуда мы пришли.
Я всматривалась в горизонт, щуря глаза от солнца, пока не увидела одинокого возницу. Старая телега, поскрипывая на неровностях дороги, поравнялась с нами только через десять минут, но я была рада, когда Андри, заплатив мужику, помог мне залезть в телегу с сеном и разрешил немного поспать. Однако ситуация повторяется, только на этот раз никаких вампиров и плачущих девиц. Я, эльф, возница-оборотень и лошадь — компании, чтобы вздремнуть, лучше не придумаешь.