— О, мне просто интересно. — Гермиона возилась с коробкой булавок на столе. — Когда я поцеловала Рона, все было совсем не так.
— Ага, могу себе представить. - Джинни вздрогнула. — Пожалуйста, не говори о поцелуях с моим братом, ты же знаешь, меня это пугает.
— Извини. — Гермиона усмехнулась и замолчала, стараясь не морщиться, пока Джинни продолжала мучить ее расческой.
Они с Джинни были близки. Действительно близки. Их несостоявшиеся отношения, конечно, вбили клин между ней и Роном, и ее дружба с Гарри неизбежно изменилась теперь, когда он стал мужем и отцом, но с Джинни все только крепло. Рыжеволосая ведьма была ближайшей подругой Гермионы. Она без колебаний сказала бы, что может рассказать ей все. Вплоть до того момента, когда Люциус Малфой неожиданно поджег её мир.
— В этом году в Министерстве много омелы, — сказала Гермиона.
Джинни закатила глаза.
- Это немного неуместно для рабочей обстановки, тебе не кажется?
— Я тоже так считаю.- Гермиона на самом деле не думала об этом, что само по себе указывало на что-то серьезное. Она всегда думала о своей работе. — В общем, я застряла под одной из них в Сочельник.
— Не может быть! — Джинни прервала свои занятия и уставилась на Гермиону в зеркале. — Какой ужас! Почему ты не послала нам Патронуса? Я бы отправила Гарри спасти тебя…или, может быть, Перси, — лукаво добавила она.
— Не смейся, но я оставила палочку в своем кабинете. Честно говоря, я думала, что буду там до Дня Подарков.
— Вероятно, так и было бы. — Джинни тоже засмеялась. — Значит, тебя кто-то нашел?
— Да.
— Кто?
Выражение лица Джинни стало более напряженным, как будто она поняла, что они достигли сути того, о чем Гермиона не была полностью уверена, что хочет говорить.
— Мистер Малфой, — очень тихо сказала Гермиона.
— Драко? Бьюсь об заклад, ему это понравилось, ты знаешь, что он был ужасно влюблён в тебя в школе? Я могу только представить, как он налетает на тебя, как твой рыцарь в сияющей руке… О… ты ведь не сказала Драко, не так ли?
Гермиона покачала головой.
— Люциус… Люциус Малфой нашел тебя?
Гермиона кивнула.
— Что он сделал?
— Он был очень любезен. - Гермиона решила не упоминать о прошлой неделе, когда она нашла его в таком же затруднительном положении.
— Очень любезен в смысле поцелуев?
Гермиона снова кивнула, почти сбросив все еще шаткую копну кудрей на макушку.
— Осторожно! — Джинни яростно ткнула булавкой подругу, словно пытаясь пронзить бешеное животное. — Не могу поверить, что ты поцеловала Люциуса Малфоя неделю назад, и только сейчас говоришь мне об этом.
— Прости, я не знала, как ты к этому отнесешься. - Также Гермиона не была уверена в своих чувствах.
— В основном я заинтригована. — Джинни сделала еще глоток своего напитка. — Я не могу поверить, что он поцеловал тебя. Не обижайся, конечно, ты красивая, но он полный сноб.
— Я знаю. — Гермиона нахмурилась. — Похоже, его совсем не волновала моя грязная кровь.
— Я слышала, он смягчился. - Джинни вернулась к своим обязанностям парикмахера.
- От кого ты это слышала?
— Ну, в основном от Драко.- Драко был ловцом в команде Джинни по квиддичу. — Он по-прежнему много говорит об отце. Но и несколько других людей тоже. Папа был очень впечатлен работой, которую он делал в Министерстве с момента своего назначения.
— Действительно? - Гермиона боролась с желанием обернуться. — Я только видела, как он урезает многим людям бюджеты.
— А под людьми ты подразумеваешь себя?
— Ну…да.
— Не думаю, что это личная вендетта. Из того, что папа говорит, финансы Министерства были в довольно плохом состоянии, прежде чем он взял их в руки.
Гермиона откинула голову назад, пытаясь взглянуть на лицо Джинни, а не на ее отражение.
— Почему из всех людей именно ты защищаешь Люциуса Малфоя?
На щеках Джинни появился румянец.
— Я не защищаю его. — Она атаковала непослушные локоны в волосах Гермионы с ненужной энергией. — Я просто говорю, что он изменился, так что, если ты снова застрянешь с ним под омелой, это будет не так уж плохо.
— Действительно?
— Да, действительно. Гермиона, прошло почти два года с тех пор, как вы с Роном расстались, и я знаю, что ты ни с кем не была. Насколько тебе известно, твоя девственная плева могла отрасти!
Гермиона поперхнулась глинтвейном.
— Джинни! — Наконец ей удалось вздохнуть. — Если он столкнется с моей девственной плевой во время поцелуя, значит, все пошло наперекосяк. — Она глубоко вздохнула. — Вообще-то я иду с ним сегодня вечером. Ой! — Джинни только что сильно ударила ее по плечу.
— Ты хитрая лиса. Я думала, ты идешь на работу.
— Ну, он действительно работает со мной. — Гермиона потерла руку и попыталась выглядеть оскорбленной.
— Ты знаешь, что я имела в виду. Дерьмо…ты встречаешься с Люциусом Малфоем, — Джинни начала вырывать шпильки из почти законченной прически. — Просто не собираюсь подбирать их.
Гермиона решила встретиться с Люциусом в министерстве. Возможно, он действительно изменился или, по крайней мере, стал менее опасным, чем был, но она все равно не хотела, чтобы он знал ее адрес. А может, она просто не доверяла ему в замкнутом пространстве своей квартиры. Мужчина принял её указания с презрительным фырканьем, которое в точности передало его мнение о её диковинных маггловских идеях.
Чтобы еще больше разозлить свою Немезиду, она решила одеться в явно маггловском стиле: узкие атласные брюки-смокинг и серая шелковая блузка.
Джинни подняла бровь, глядя на ансамбль.
— Ты выглядишь великолепно, конечно, но я не уверена, что Люциус на самом деле знает, что ведьмы не треугольные ниже талии. Он может не справиться.
— Он справится, или я уйду.
Гермиона пожалела, что не может вернуть это чувство бравады сейчас, когда она ждала Люциуса на ступеньках Министерства.
Маг внезапно появился рядом с Гермионой, пока она смотрела в противоположном направлении.
— Мисс Грейнджер.
Она закричала, действительно закричала. Вот тебе и учтивая утонченность.
— Что-то случилось? — Малфой ухмыльнулся на ее реакцию.
— Нет-нет. — Гермиона преувеличенно покачала головой. — Я просто взволнована.
— Действительно? — Маг протянул руку к ней. — Если бы вечеринки Нарциссы так действовали на меня.
Гермиона осторожно положила руку ему на плечо. Теплое покалывание пробежало по ее пальцам, когда она прикоснулась к нему. Девушка нахмурилась. С какой стати он должен был вызывать такую реакцию? Другие мужчины-нет. Почему чертов Малфой заставляет её чувствовать тепло и покалывание?
— Куда мы идем? - Ведьма подняла на него глаза.
— Частный дом. Это недалеко, я думал, что мы можем пройтись, хотя я рад аппарировать, если Вы предпочитаете.
— Ходить-это прекрасно…подождите минутку. — Девушка бросила на Люциуса обвиняющий взгляд. — Вы не можете аппарировать.
— Не могу ли? К счастью, мне не сообщили об этом ограничении до того, как я аппарировал сюда несколько минут назад.
— Но…но…Ваша палочка.
— Как насчет этого? — Маг поднял трость и вытащил палочку так, чтобы Гермиона смогла увидеть древко.
— Я думала?
— Да?
Она расправила плечи. — Я думала, ее конфисковали в соответствии с условиями вашего испытательного срока.
— Министр счел нужным изменить эти условия в качестве компенсации за мои…что он сказал?.. образцовое поведение и безупречная работа на посту Министра финансов.