До сих пор сомневается. И понятно. Вчера я умышленно не показывал своих сил. Подставлялся специально, давал себя бросить и пнуть, чтобы не выделяться. Но сегодня задача другая — я намерен раз и навсегда отбить у соседей по трактиру и кварталу — надеюсь зрители будут — желание связываться с мунцами. Хоть с изначальной четвёркой, хоть с троицей новеньких. И лучше, пусть уже воспринимают всех вместе семёркой.
Благо, очень надеюсь, что скоро мы ей и так станем. Вот сейчас принёсшие еду слуги выставят всё с подносов на стол, и порадую Кучку. Посмотрим, как новость воспримут. Перед демонстрацией своей истинной силы надо пробно забросить удочку. Пусть знают, что я ещё и умён.
— Мужики, — начал я, когда слуги покинули комнату, — вчера стража поднимала тему наследования. Вы друг друга, поди, в завещаниях указали?
— А кого ещё? — хмыкнул успевший набить хлебом рот Бочка. — На Земле родни не успели нажить.
— И мы тоже. Если всех троих зверь прикончит, то нажитое нами Ковчегу достанется. Это их единственное условие. Ну и половина добытого, что справедливо. Вот, на первого хозяина сходим, завалим его, а там можно будет с Советом ещё поболтать. Если бессмертные дадут добро, вы, как, с нами? Не думали ещё?
Все четверо перестали жевать ещё до заданного мной последним вопроса. На лицах недоумение борется с надеждой. Они сходу поняли о чём речь, но не могут поверить.
— Каких-таких хозяев вы собрались валить? — чужим, истончившимся голосом уточнил Клещ.
— Китар, ты им что, не рассказывал? — вылупил я глаза на мальчишку.
— Да, когда бы? Там драка началась. И потом…
— Ох, йок, — хлопнул я себя по лбу, — Вы же не знаете до сих пор. Мы с живчиками договор заключили.
Я наскоро пересказал им произошедшее на Совете бессмертных, уточнив, что у нас теперь эксклюзивное право на такую охоту. Решит ещё Вепрь, что они точно так же смогут ходить на хозяев своим коллективом. Нет, здесь не будет, как с норами. Никакой очереди. Только я и мои люди. Но для этого вам, хочешь-не хочешь, придётся признать меня главным. Вот такая ловушка.
— Что, так можно было? — с обидой в голосе выдал риторический вопрос Клещ.
Одного подцепил на крючок.
— Получается, можно, — вздохнул Бочка.
Я был прав — предложение заинтересовало Могучую кучку.
— Совету невыгодно увеличение отряда охотников, — заглянул в суть проблемы Чопарь. — Смерть каждого лишает полис клиента, стоящего в очереди, при этом не пополняя казну. Тут, если только переписывать завещания.
И только Вепрь смог взять себя в руки и вспомнить про логику.
— Мы отмер и триады подогнали под край, — пробасил он сердито. — Зачем нам ещё семена и бобы? На оборот-другой в очереди тоже денег хватает.
Вот и всё. Моя ставка на текущий по жилам истинных охотников азарт провалилась.
— Разве что… — почесал Вепрь бороду, — друзьям помочь малость. На Твердь пропуск высокий — вам три сотни семян на троих добрать надо.
Вепрь задумался, вскинул глаза к потолку, зашептал себе что-то беззвучно под нос, словно делал в уме непростые подсчёты.
— Не, того, что имеем не хватит, — подвёл он итог размышлений. — Так и быть, помогу вам с хозяевами, повожу вас в походы. Когда вызовут, скажешь, — принялся меня наставлять Вепрь, — что мы вчетвером перепишем свои завещания в пользу полиса. На Твердь лучше сильным отрядом идти. Решено — вместе с нами пойдёте. Берём вас с собой.
Волна шумной радости, проявленной людьми Вепря и подключившимся к ним Китаром, напрочь лишила уместности мои справедливые возражения, которые я хотел изложить. Нас они берут. Это я готов их взять с собой на Твердь. Как и я, а не Верпрь, поведу всех на хозяина леса.
Ладно, сейчас промолчу. Пусть сначала увидят своего будущего предводителя в деле. Демонстрация будет даже эффектнее, чем я изначально планировал. Мне уже мало просто чужих припугнуть. На первое место выходит необходимость — впечатлить своих. И я впечатлю. Будь готов, Вепрь. Скоро ты сложишь с себя полномочия лидера.
Глава вторая
Узрите
Тренировочное поле представляло собой растянувшуюся вдоль окружающей квартал заблудших стены на добрую сотню шагов площадку, разделённую на неравные части невысокой дощатой оградкой. Здесь имелось два тира: один длинный для стрельбы из лука затуплёнными стрелами, другой покороче для метания копий с плотными тряпичными наконечниками. Что там, что там мишенями выступали не привычные разрисованные кругами щиты, а различные, побольше, поменьше деревянные чурки, устанавливаемые на верхушки врытых в землю невысоких столбов. Отступай от цели на удобное тебе расстояние и пытайся сбить выбранную фигурку.