Обведя взглядом всех и не дождавшись возражений, бородатый охотник повернулся ко мне.
— Ты — мудрец. Спору нет. За свой долгий век ума всяко набрался. И силён, как три буйвола, и драться умеешь, и ещё то да сё. Но у нас здесь, что главное? Жизнь наша — охота. Охотник ли ты? Есть ли опыт потребный? Зверя здешнего знаешь?
— Не надо, — остановил я собиравшегося продолжить Вепря поднятой рукой. — Я понял о чём ты. Есть такие две вещи, как тактика и стратегия. Наверное, слышал. В охоте ты главный. На тех же хозяев ведёшь отряд ты. В лесу твоё слово решающее. Всё, что связано с тактикой, когда дело касается зверя — командуй, я подчинюсь. Ну, а стратегия — это ко мне. На ту же Твердь двинемся, лишь когда я решу, что готовы. В команду людей отбираю опять же я. Переговоры с кем-либо веду снова я. Но всё обсуждаемо, и советы всегда принимаются.
— И правда, мудрец, — опустился обратно на стул мгновенно повеселевший Вепрь. — Понимаешь, что так оно лучше для общего дела. Тогда у меня нет больше срочных вопросов. Пойдёмте на поле. Народ не поймёт, если жопы свои из трактира не вытащим. Покажешь, на что ты способен с оружием. И нам, и, особенно, им.
— Правильно, — немедля поддержал Клещ. — Всяк в квартале знать должен, что нет большего счастья, чем попасть к нам в ватагу. А то знатные рожи тоже не сидят сиднем. Растянут народ, пока шанс есть. Этот… Как его? Король. Поди, тоже на попытке Дерхана к себе заманить не успокоится.
— У Его Величества уже сформирован отряд, — возразил я. — Но вы правы — показать себя нужно. К тому же, я давно собирался научить Китара кое-каким приёмам в бою с оружием и без, но всё не было времени. А теперь оно есть. Всё равно нам без дела сидеть, пока Терикус для нас ищет хозяина леса. Норы — то и тем более очень нескоро. Когда ещё придёт наша очередь.
— И меня научи, — подал голос, молчавший с того самого момента, когда я рвал путы, Сепан. — И прости заодно. Извини, что не верил. Дурак я.
Звучит искренне. Но всё равно теперь буду держать его на особом контроле.
— Я же сразу сказал, что обиды на тебя не держу, — улыбнулся я. — Научу. И не только тебя. Мои знания в этом вопросе ни для кого из вас лишними не будут. Пойдёмте.
На тренировочном поле, не смотря на отсутствие в сегодняшнем расписании увлекательных и вообще любых поединков, было тесно от желающих отточить свои навыки в той или иной дисциплине боевого искусства. К тирам выстроилась очередь, бойцовский ринг занят спаррингующимися, рядом, в более просторном загоне лупят друг друга деревянными мечами сразу несколько пар фехтовальщиков.
И аншлаг ожидаем. После устроенного мной вчера представления скучающая в Ковчеге публика питает надежды увидеть сегодня мастерство чудо-воина в обращении с самым распространённым оружием. Даже зрители из местных бездельников — в основном возле поля ошивается ребятня, но нет-нет к домам ближе мелькнут и длинные женские волосы — собрались здесь числом явно большим, чем то бывает обычно.
Вижу множество знакомых лиц. Здесь, и все постояльцы трактира, и вчерашний весельчак благородных кровей, не стеснявшийся выкрикивать подначки — узнал его даже в отсутствии вышитого золотом камзола — и Его Величество Кэйлор Хайтауэр со своими извечными спутниками, и пара одетых на мужской манер женщин. Нет только четвёрки ронхийцев. Не удивлюсь, если посрамлённые братья-гиганты теперь и совсем перестанут здесь появляться.
— Пойдём постреляем сначала? — предложил Вепрь. — Опробуете обновки.
— Хорошо, — согласился я.
Испытать купленный по пути сюда новый лук мне, и правда, хотелось. В лавке, куда мы зашли, выбор был небогат, но зато весь товар отличался вполне сносным качеством. Понимая, что финансовый вопрос в силу выбитого у Совета бессмертных контракта, перед нами теперь не стоит, я естественно выбрал для нас самые дорогие из имевшихся луки. Составные, усиленные костью какого-то редкого зверя, с крюками на концах для удобства крепления легко снимаемой тетивы, они явно превосходили в удобстве и в мощности наши архейские.
Лук — единственное оружие, которое по запросу выдавалось заблудшим в квартале. Естественно, без боевых стрел. Для тренировки достаточно здешних тупых, а вот оружие, из которого их выпускает по целям стрелок, для эффективности данного действа необходимо использовать личное. Слишком сильно уж отличаются луки один от другого, и потому каждый приходит на поле со своим.
Мунцы тоже явились не с пустыми руками. Их оружие куплено ещё на Пороге. У Чопаря невероятных размеров цельнодеревянный охотничий лук, у Вепря составной вроде наших, у Бочки мощный тяжеленный арбалет — болты для него в тире тоже имеются — а Клещ притащил самострел-трёхзарядник, компактный и быстро взводимый — все три тетивы на трёх дугах натягиваются одним рычагом.