— По мою душу явились. Новая порция. Два года корабль строили. Я знал, что так будет, — короткими выкриками объяснял нам на бегу произошедшее Ло. — Разбились. Ваш мир защищается. Но у них минут двадцать. На то, чтобы найти себе новые тела. До полиса долетят. Времени хватит с запасом.
— Духи что ли? — успел вставить Вепрь.
— Что-то вроде. Ты их не увидишь. Они будут искать. Заберут самых сильных. Мужчин.
— Воины-живчики в башнях! — охнул Чопарь.
— Нет. Им нужен весь город. Сразу полетят в центр полиса. Гахары сначала всегда стараются захватить власть, не выдавая себя. У них будет память тех, в кого вселятся. Предупредить не успеем. Не всех. Но в квартале обязаны. Они не видят сквозь стены. На поиски времени мало. Кто спрячется — им не достанется.
И колдун снова принялся орать свои жуткие советы-приказы, адресованные не слышавшим предыдущую порцию выкриков людям. Вон уже впереди и трактир. Жильцы высыпали на улицу, тычут пальцами в небо, машут руками, галдят.
— Вепрь, времени нет. Заставь их исчезнуть. На двадцать минут, хоть под пол, хоть в нужники, хоть куда, но, чтобы тихо, как мыши. Потом всех на площадь. Ты справишься!
— Принял! — рявкнул Хайдар и, отделившись от группы, устремился к трактирным.
— Чоп, ты к Кэйлору! Задача всё та же. Объяснишь ему, что и как. Встречаемся на поле. Обязательно захватите с собой ножницы и несколько простыней. По пути всех, кто на улице, гони по домам. Кто заартачится — ссылайся на меня.
— Сделаем! — кивнул Чопарь и рванул к повороту.
— Бочка, на тебе Вальдемар.
— Понял! — отвернул в другую сторону Андер.
— Клещ, кружи по кварталу, пугай. Чтобы тихо и пусто. Минут семь — и в дом. Лучше пять.
— Побежал!
Мы же с Ло мчимся дальше. Через сотню шагов ещё одна серия выкриков для разбуженных страшными звуками — и уже без остановок к воротам.
— Открывай! — заколотил Ло в толстые доски. — Срочно!
— До утра открывать не положено, — отъехал в сторону лючок на щели-окошке, через которое с нами общались охранники-живчики. — Чего надо?
— Да не ворота открывай. Про окно я. Старшего смены зови. Кто сегодня у вас командиром?
— Живущий Петракос.
— Отлично! Зови его! Живо!
Что охрана всей сменой не спит, то понятно. Тут поспишь.
— Дерхан, ты что ли? Чего орёшь? Не до вас сейчас.
Петракос, нас знает. Как-то раз ему выпало провожать нас к логову хозяина леса с отрядом. И до этого пересекались, и после. Охрана квартала разбита на несколько смен. По очереди несут стражу у ворот, по очереди же провожают заблудших к норам, отводят, когда кому надо в архив. За время, что в Ковчеге торчим, успели со всеми старшинами живчиков из охраны перезнакомиться. Мы для них — не начальство, но к словам Дерхана и эти прислушаются. Его все уважают.
— Небесный огонь, — пригнувшись к окошку, торопливо зашептал Ло. — Это плохо, Петракос. Очень плохо. Я знаю, что будет дальше. Такой же в Предземье упал. Братство тайну хранит. Все убиты, кто знал. Это демоны.
— Что⁈ — отпрянул от щели живчик. — Что ты несёшь? Какие ещё демоны?
— Да тише ты! — шикнул на Петракоса Ло. — Смерти ищешь? Они уже, считай, здесь. Через пять минут будут в городе. Бесплотные призраки. Пожирают людские души и забирают тела. Пока не откроет себя, ты и знать не будешь, что перед тобой демон. Они очень хитры.
Колдун вещал с такой скоростью, что живчик даже слова вставить не мог. Но стоило Ло на мгновение прерваться, чтобы втянуть новую порцию воздуха, как командир стражи неуверенно пробормотал:
— Сказки.
— Я что ли на сказочника похож? — зло фыркнул колдун. — Можешь не верить, но, если кто, вдруг, среди ночи придёт, знай — они это. Тебе же ворота нельзя до утра открывать. Вот и не открывай. Никому. Ни тем, кто станет от нас к вам ломиться, не тем, кто в обратку. Будь готов насмерть драться. Особенно, если лысых увидишь. Но прежде все в караулке укройтесь. Демоны вот-вот прилетят. Какое-то время могут над городом кружить духами, жертвы высматривая. Ближайшие пятнадцать минут на улицу нос не высовывайте. Потом можно. Ну, а главное: коль что, тревогу бей сразу — мы на помощь придём. Сейчас только заблудшие могут спасти Ковчег.
Последние слова Ло окончательно добили Петракоса. Живчик бросил возмущённое «Хватит», и, резко задвинув лючок, крикнул из-за ворот: