Живчик пятится.
— Нет… — трясёт он головой. — Мой народ… Мои братья…
Ставлю на землю фонарь, резким движением хватаю Терикуса за горло и подтягиваю к себе.
— Наша смерть — это смерть всех людей. Всех! Включая твоих братьев.
Мой голос полнится нотами стали.
— Василиск нам не страшен, — хрипит вцепившийся в мою руку живчик. — Я буду пугать! Постоянно пугать! Две седмицы подряд! Мы сбежим от него!
— Две седмицы без глаз? Предлагаешь бродить по дикой Земле, смотря под ноги? Я умнее тебя и уже всё решил. По команде пугаешь, иначе прикончу!
— Ни за что!
Смелый трус переоценивает свою стойкость. Валю живчика на землю, выворачивая ему руки за спину. Вдавливаю его лицо в относительно мягкий пол, чтобы не получилось орать, прийди ему такая мысль в голову, и жду.
— Пугай! — приказываю я, когда настаёт нужный миг.
Нет реакции. Сам виноват. Начинаю один за одним быстро ломать ему пальцы на левой руке, требуя в паузах:
— Пугай! Пугай! Быстро!
Не сдаётся. Мычит, безуспешно пытается вырваться. Нож на поясе в ножнах, но доставать его слишком долго и неудобно. Подтягиваю ко рту правую руку Терикуса.
— Ыыы! — хрипит выгнувшийся дугой живчик.
Выплёвываю откушенный палец и рычу, брызжа кровью:
— Пугай! На куски порву!
Как же сильно он предан Ковчегу. Хватаю одарённого за ухо и отрываю то резким движением.
— Ыыы!
— Следующим будет глаз!
Просовываю руки под вдавленный в землю лоб живчика, нащупываю глазницу…
Страх! И вместе с ним радость. Он сдался!
— Хватит!
За те пять секунд, которые работал Пугач, Василсик точно успел удрать на лоскут. Царь-царей передвигается быстро.
— Молодец.
Отпускаю. Рыдает.
— Скачок! Прыгнули! — раздаётся на том краю лаза, где в рукотворной пещерке мы оставили спутников.
Дно вселенной! Неужели, он меня обманул? Неужели, врубил свой Пугач лишь после того, как почувствовал, что Ковчег улетел?
— Как⁈ Как ты смог рассчитать⁈
Добежавший до попадающей под свет фонаря части лаза Кэйлор мгновенно меня успокаивает.
— Повезло, — отвечаю с улыбкой.
Звёзды сжалились. Я успел сломить волю живчика.
— Только страхом обдало, так сразу же отсекло ход, что вёл в башню. Гладкий срез. Тот же грунт, что и здесь. Всего миг прошёл. Как же вовремя!
В отличие от Терикуса, король Эмрихта изначально прекрасно понимал, зачем я повёл в тоннель живчика.
— Не реви, — поднимаю я с земли одарённого. — Вальдемар тебя вылечит. И прости. У меня не было выбора.
— Гори в Бездне! — желает мне живчик сквозь плач. — Его нет… Змея нет… Это всё… Наш Ковчег… Это ты виноват!
Ничего, успокоится. Змей, понятно — остался на лоскуте. Но гахары…
— Что демоны?
— Ты теперь здесь единственный демон!
И плевок мне в лицо.
— Ненавижу!
— Поспи, — отправляю я Терикуса выверенным ударом в бесчувствие.
Разберёмся потом.
— Народ, славьте Единого! У нас всё получилось! Начинаем копать!
Это я уже кричу в полный голос. Мы смогли! Ни гахаров, ни змея. Я всех обманул. Теперь остаётся проверить единственное. Неужели, удача и здесь повернулась ко мне лицом?
Люди шумно ликуют. Одни и те же вопросы раз за разом получают одни и те же ответы. Не верящий своему счастью народ приступает к работе. По цепочке передаём назад в заменяющих мешки трофейных солдатских куртках извлечённый грунт. До лежащего без сознания Терикуса никому дела нет. Лаз растёт, удлиняется.
Свет! Последние комья земли осыпаются разом, и я первым протискиваюсь наружу. Ну, так что здесь у нас? Что с удачей?
Увы… Но на всё воля звёзд. Мне и так удалось невозможное. К сожалению, во всём мне не может везти.
В этот раз неудача.
Глава девятая
Под дланью Единого
Какая удача! Вот это Ло попал, так попал!
Вернее, Терикус попал, но не суть. Колдун говорит: живчик сильно упрямился, не хотел пугать зверя до того, как лоскут улетит. Вот дурак. Тут же любому балбесу понятно, что единственный шанс убить неуязвимое чудище — разрубить его скачком.
И у нас это вышло. Хвост и половина змеиного тела — хотя, тут даже больше, наверное, чем половина — мёртвым камнем лежат недалече от выхода из нашей норы. Остальное осталось на лоскуте. Интересно, та часть, где башка, жива или тоже подохла? Скорее, конечно, второе. Не червяк же, змея.
— Вот ведь Бездна! — выбрался из-под земли Клещ.
— Ты, чего ругаешься? — хохотнул вылезший из норы чуть раньше друга Бочка. — Радоваться надо. Нет больше Василиска.
— Да это он расстроен, что с семенами пролёт, — подсказал Вепрь.