— Мёртвый, — раздалось сверху.
Кроны деревьев поддались напору летящего, и через пару мгновений Его Величество опустился на землю.
— Мёртвый, — повторил Хайтауэр. — Больше сомнений нет. Там всё мхом заросло по крыши.
— Прямо-таки по крыши? — не поверил Клещ.
— И стена во мху, и дома, и деревья, какие ещё не попадали, — подтвердил король Эмрихта. — Больше таиться нет смысла. Впереди зверей нет. Почти нет. Возле лоскута и на нём самом точно. Полетал там немного.
Точно! У него же еще один дар, про который я позабыл за ненужностью оного. Его Величеству все яды по боку. Не берут они его. Только нам с того толку немного. Мы-то всяко помрём, надышавшись тех спор. Или, что там за ядовитая гадость от мха поднимается в воздух.
— Отлично!
Что⁈ Чему колдун радуется?
— Всё-таки нам повезло, — обвёл Ло довольным взглядом народ. — Этот лоскут нам подходит. Отдохните пока, а я прогуляюсь вперёд. Нужно выбрать место под лагерь. Кэйлор, проводишь меня. Определим границу опасной зоны. В лесу ветер не должен далеко разносить отраву.
Колдун приставил к стволу дерева Зверобойку, сбросил с плеч лук и колчан, вынул из ножен мечи.
— Подожди! — возмущённым окриком остановил собравшегося уже было уходить Ло Вепрь. — Что значит подходит? Как ты на Мёртвом лоскуте жить собираешься? Мы же задохнёмся там к йоку!
Колдун остановился. Повернулся к нам, немного завалил голову на бок. В глазах осуждение. Взгляд такой, словно малые дети расстроили отца своей глупостью. Сейчас точно поцокает языком и произнесёт с укоризной что-нибудь вроде: «Ай-ай-ай, а самим подумать?»
Но сказал он другое.
— Зачем жить? — фыркнул колдун. — Жить на этом лоскуте не получится. Это — транспорт.
Ло 10
Звёзды снова мне даровали удачу. Окажись перед нами Запретный лоскут, я не стал бы рисковать, дразня его хозяина. Лучше потратить ещё неделю-другую на поиски, чем связываться с неведомым чудищем, которое там поселилось. Невозможность отпугнуть древнего зверя даром делает его слишком опасным.
Но Мёртвый лоскут — это совершенно другое дело. Раз наёмники, провожающие к Выходу вступивших на Путь, каждый раз встречают очередной прибывший лоскут под самыми стенами полиса, значит ядовитые выделения здешнего мха не способны мгновенно убить. В противном случае люди бы держали дистанцию, боясь появления на скачке Мёртвого лоскута. Ведь он точно так же переносится и к Порогу, и к Выходу.
Проверка покажет, насколько опасен яд мха. В теле Хо — спасибо силовому каркасу — я смогу оценить степень пагубного влияния отравы на организм. Как потом и очистить его от яда, если с этим делом не справится Вальдемар. Последнее — более желательный вариант. Если выяснится, что лекарь способен даром устранять последствия отравления, проблема мгновенно решится. По-хорошему мне бы следовало прихватить с собой в эту вылазку какого-нибудь малополезного бездаря, чтобы протестировать всё на нём, но не стоит пугать людей раньше времени. Вдруг получится обойтись без риска.
— А уверен, что стоит проверять на себе силу яда? — словно прочитал мои мысли Кэйлор.
— Мгновенно он меня не убьёт. Но то я. Хочу проанализировать степень риска для остальных.
— Ясно, — кивнул король Эмрихта. — С Транспортом — это ты хорошо придумал. Зайти, прыгнуть и выйти. Тут пяти минут хватит. Если выгорит, можно хоть до самого Порога скакать.
— До Выхода.
— Даже так? — остановился Хайтауэр. — А как же наш план? В Эмрихте мы получим такую поддержку, что…
— Время важнее, — перебил я Кэйлора. — Ситуация изменилась. Больше мы не можем себе позволить такую задержку.
Этот разговор всё равно должен был рано или поздно состояться, так почему бы его не провести сейчас?
— Гахары? — вздохнул мгновенно всё понявший Кэйлор.
— Именно, — кивнул я. — Их теперь слишком много, и у них хватит сил перекрыть нам дорогу на Твердь. Если гахары окажутся у Выхода раньше нас, не факт, что мы сможем прорваться. Ковчег всё ещё полон фанатиков. Да и давать врагу время расползтись по Земле и набраться даров мне не хочется. Терять целый оборот нам нельзя.
— Жаль… — вздохнул Кэйлор. — Но ты прав — риск не стоит того. Значит пойдём дальше одной йоковой дюжиной вместо двух. Лучше так, чем гахары у Выхода.
Мы продолжили путь. Одно дело сделано. Заупрямься Хайтауэр и всё сильно бы усложнилось. Хорошо, что правитель Эмрихта далеко не дурак. Объяснять ему, что первый же появившийся среди гахаров душитель нейтрализует всё наше нынешнее преимущество перед ними, включая бесполезный в глухой зоне Пугач Терикуса, необходимости нет. Выход с Земли, как узкое место, которое невозможно миновать по пути к Вершине, для нас слишком опасен. Проскочить его нужно как можно скорее.