Закрыли носы и рты мокрыми тряпками, подбежали к частично очищенному Кэйлором от мха участку стены, прижались к ней спинами, дождались скачка и тут же убрались от лоскута на относительно безопасное расстояние. Всё про всё заняло всего пять минут. Вопрос безопасной транспортировки решён, переходим к другим.
Вокруг нас снова лес. Пусть другой, но густая растительность не даёт хищникам заметить нас издали, а идущий от ядовитого лоскута запах не позволяет животным унюхать людей. Звери, которых перенос застал вблизи заросшего ядовитым мхом квадрата, очень быстро распознали опасность в начавшем расползаться по округе приторном аромате и, в отличие от нас, покинули окрестности лоскута. Теория буферной зоны себя подтвердила всецело.
Пугач Терикуса временно не востребован. Ежедневные манипуляции успевающего восстановиться за сутки лекаря позволяют нам находиться в границах распространения яда, где можно не бояться нападений зверей. Лагерь, разбитый в двух сотнях шагов от лоскута, безопасен. Тем не менее, я на всякий случай заставляю одарённого живчика отсыпаться днём и дежурить ночью. Пока что его Чутьё не фиксирует приближения хищников, но риск появления зверя, невосприимчивого к данному яду, тоже нельзя исключать.
Вторым днём после переноса на новое место сходили с несколькими одарёнными на охоту. Добытого оленя хватило на всех. С пропитанием у нас проблем не возникнет. Удобный родник тоже найден поблизости. Теперь даже те, кто сначала счёл Мёртвый лоскут неудачей для нас, понимают, как нам повезло. Быт налажен, безопасность достигнута. Настала пора пообщаться о будущем.
— Мы уходим на Твердь, — начал я тем же вечером, предварительно попросив людей собраться вокруг меня. — Разумеется не все, — жестом остановил я мгновенно поднявшийся шум. — Я обязан остановить демонов. А для этого их нужно сначала обогнать здесь, на Земле. Если поможет Единый, к Выходу нас принесёт раньше, чем к Порогу. Там уже и расстанемся. Прошу всех сообщить, сколько у кого есть семян.
— Отберёшь? — фыркнул кто-то.
— Куплю.
— А марок-то хватит?
— Люди! — вскинулся Лигор Флам. — Разве речь сейчас про деньги идёт? Сам Создатель обращается к нам через Дерхана за помощью. Грешный стыд сейчас монеты считать. Нас спасли, из лап демонов вырвали, и спасение всего сущего целью стоит. Неужели, кому-то до жадности нынче?
И тут же, подавая пример, набожный князь выхватил из кармана кошель.
— Вот, Дерхан, — протянул он мне жменю семян. — Восемнадцать штук. И не смей оскорблять меня марками.
— Верно, правильно! — зазвучали со всех сторон голоса. — Богоугодное дело делаем. Хорошее дело, правое. Небось, каждый тут не последний кусок хлеба без соли доедает. По миру не пойдём. Будет жизнь — будут деньги.
Зашуршала ткань карманов, защёлкали замки кошелей. Народ полез, кто за пазуху, кто в рюкзаки.
— Всё под запись, — громко объявил Хайтауэр. — Кайл, фиксируй.
Слуга Кэйлора тут же откуда-то извлёк блокнот с карандашом и приготовился делать записи.
— Кто не готов отдать так, мы заплатим, — воззвал я к сомневающимся. — Марки нам на Тверди без надобности. Деньги есть. И их много.
Народ тут же оживился. На расстеленном мной широком платке сразу начала расти быстро раздающаяся в стороны куча семян. Карандаш в руке слуги Кэйлора торопливо выводил цифры и имена.
— Деньги нам не нужны, — вручил мешочек семян Кайлу Блут. — У меня отмер почти полон. У братьев тоже немало годов сверху скоплено. Возьми нас на Твердь. Так и так по возвращению из Ковчега встать на Путь собирались.
— Да, — подхватил Рэм, — Имена давай! Среди нас так-то много желающих сослужить Единому службу. Уже выбрал, кто с тобой за барьер пойдёт? У меня вот годов тоже лишних немало. Три десятка всего не хватает.
— Ну а я, так давно в долг живу, — фыркнул хозяин десятка трактиров из Брангенбурга — чернобородый Ганс.
— И у меня отмер через край!
— По два семени в год жру! Меня бери!
— Хватит! — остановил перекличку долгожителей Флам. — На Тверди есть правило йоковой дюжины. Кто не слыхал, потом справитесь у более осведомлённых людей. Дерхану нет смысла брать с собой больше двенадцати спутников. Пойдут только лучшие. Нам же, кто боевыми дарами не может похвастаться, свою борьбу вести здесь, на Земле. Неужто вы думаете, что демоны будут в Ковчеге сидеть? Большая часть, понятное дело, полезет на Твердь, но кто-то из одержимых легко может через Порог и по лоскутам расползтись. Кому, как не нам, их ловить? Народ должен узнать! Мы все здесь — не последние на своих лоскутах люди. Нас услышат и нас послушают. Братство с демонами без нашей помощи не справится. Правильно я говорю? — повернулся ко мне за поддержкой князь.