А вот гостям «домика» можно всё. Метровый радиус сферы позволяет тому же Китару, запертому внутри, и ходить вокруг статуи-Бочки, и рубить растущие за пределами силового поля кусты своими клинками. Те, в отличие от рук-мечей Кэйлора, спокойно проходят сквозь незримые стены. Чутьё и Пугач живчика тоже прекрасно работают из-под купола. У нас много свободного времени. Мы проверили всё, что можно проверить. Неплохой дар. Вот только…
— Бесполезно, — констатирует Флам.
И я с ним согласен. Всем отрядом под сферу не влезть. По крайней мере достаточно быстро. А ведь скорость как раз и важна, реши мы все в срочном порядке укрыться под сферой, к примеру, от некого зверя. Очередной царь лесов не будет ждать, пока мы сгруппируемся в кучку правильной формы. И неважно, что поле при своём возникновении не разрезает очутившиеся у него на пути объекты. Все торчащие наружу конечности зверь спокойно откусит. Забываем про дюжину.
— Заканчиваем, — сдаюсь я. — Всем отрядом нам не спрятаться в Домике. Дормиан, Кэйлор, ваша защита — полёт. Отходите. Попробуем без вас.
И лимит сразу найден. Стоит летунам покинуть круг, как остальные спокойно вмещаются под защитную сферу. Пусть и на минуту, но нам теперь есть, куда спрятаться. Неплохое расширение арсенала возможностей.
Звёзды! Мы их обогнали!
Перед нами знакомый мне лес, чья опушка пестрит привязанными к веткам деревьев разноцветными ленточками. Перед тем, как в привычном уже после-скачковом рывке убежать от стен полиса в чащу, успеваю заметить левее нас, там, где зияет дыра давно сгнивших ворот, точно так же спешащих прочь от прилетевшего только что ядовитого лоскута людей. Не гахары, не живчики. Проводники. Я узнал сразу нескольких. Тот отряд, что не вёл нас с Ебором тогда, а был нами встречен в середине пути. Среди них был тот суеверный дурак, которого я по ошибке прикончил.
— Выход! Это же Выход! Мы здесь! Получилось!
Узнавшие местность, земляне не могут скрыть радость. Приехали. На этой остановке выходим.
Пробежавшись по лесу, на тропе догоняем наёмников. Удивление оных не передать. За всё время их службы мы первые, кто прибыл сюда таким способом. Разговор всех со всеми. У людей нет терпения подождать, когда всё объяснит толком кто-то один. Шум стоит сумасшедший. Ковчег, одержимые, демоны, демоны, демоны.
Порожник сориентировался быстрее меня в этом хаосе. Отыскав командира отряда, Дригар потащил того в сторону. Поймав призывающий присоединиться к ним взгляд агента Тайной службы, устремляюсь за ними. Конспирация фальшивого купца летит псу под хвост, но, похоже, Дригар уже с этим смирился. Отойдя на несколько десятков шагов от продолжающей тарахтеть на сто голосов толпы, остаёмся втроём. Вот теперь пообщаемся о серьёзном и важном.
Идём быстро. Беречь доли Терикуса пропал всякий смысл. Через три дня потолок троероста подскочит наверх у нас всех. Живчику больше не спать на Земле. Ест бобы и, что ночью, что днём постоянно отпугивает от нас всё зверьё, толкаемое к тропе диким гоном. В этот раз поход к Выходу для меня превратился в простую прогулку. Дискомфорт, вызываемый защищающей нас магией — единственный минус, но люди настолько привыкли к воздействию этого дара, что даже не морщатся. Этим вечером уже выйдем на холм, где отряды наёмников встречаются в середине пути.
Идём только дюжиной избранных. Проводники нам не требуются. Наёмники из первого отряда остались ждать новый лоскут в компании наших недавних спутников. Беглецы из Ковчега помогут Дригару убедить власти полиса, который прилетит сюда на скачке, выделить силы для защиты пути к горной расщелине от демонов. До организации главенствующим на Земле Порогом системного подхода к обороне этого стратегически важного в сегодняшних реалиях участка пояса, защита Выхода должна лечь на плечи жителей тех лоскутов, которые успеют попасть сюда до прилёта Ковчега.
Агент Тайной службы сказал, что их представители имеются на каждом лоскуте, так что новости отправятся к Порогу без его непосредственного участия, а сам Дригар — или как там его на самом деле зовут — останется у Выхода вместе с наёмниками и будет следить за процессом укрепления обороны.
Теперь я за спину спокоен. Чем позже сюда прилетит Ковчег, тем более серьёзные силы здесь встретят гахаров. За счёт огромного преимущества в магии — едва ли мои враги успеют закрыть слишком уж много нор за имеющееся у них время — земляне сумеют дать пришельцам отпор, так что тем хочешь не хочешь придётся отказаться от идеи прорыва на следующий пояс силой и встать на путь хитрости.