- Ну вот, - пробормотал гелланиец, оттягивая Хебена в сторону, чтобы увидеть, что творится на корабле. - Пиратам это не понравится! Они не видят, куда плывут?
Юноша со странными линзами плыл поперек курса пиратского корабля. Пираты склонились у борта и кричали, прижав руки ко ртам:
- С дороги! Эй! В сторону!
- Ему бы следить за веслами, - отметил гелланиец. - Этот корабль ради него не развернется.
- Мы раздавим его как прутик! - весело потирал руки кок.
Хебен смотрел. Чем думали те трое на лодке? Но юноша вел лодку вперед, не озираясь. Он будто был один во всем океане. Двое других тоже ничего не замечали.
Юноша с татуировками сидел прямо, смотрел на горизонт. Вдруг он поднял голову и посмотрел на корабль со змеиной головой, на ряд лиц над бортом. Но он смотрел прямо в глаза Хебену. Хебен потрясенно глядел на него. Три долгих вдоха они не отводили взгляды. Глаза незнакомца были темными и чувственными, он пристально глядел, словно пытался что-то найти.
И он вдруг улыбнулся. Он отбросил длинные темные волосы и оглянулся через плечо на девушку, сидевшую за ним.
Лодка была теперь прямо под змеиной головой, в тени корабля. Хебен приготовился к столкновению. Пираты бегали, махали руками и ругались, ведь даже их большому кораблю могла навредить лодка.
А потом девушка с темной косой сделала то, от чего Хебен резко вдохнул от потрясения. Она медленно встала в центре лодки, балансируя, несмотря на движение волн. Она подняла руки и открыла рот. И запела.
Хебен сначала ощутил ее песню, а потом услышал. Порыв ледяного ветра ударил по кораблю, такой сильный и неожиданный, что весь ряд связанный узников отлетел на спины. Корабль содрогался, пленники и пираты беспомощно катались по палубе. Еще один порыв ветра ударил с другой стороны корабля, и судно снова покачнулось. Хебен видел среди канатов и бегущих ног, как два пирата улетели за борт в воду.
Большой корабль раскачивался, как игрушка в кадке для купания, с которой играл ребенок. Небо все еще было безоблачным, на море не было признаков шторма. Чайки все еще кричали и летали на потоках воздуха, добывали себе еду и не обращали внимания на шум внизу.
Корабль с головой змеи был в хаосе. Некоторые пираты пытались свернуть паруса, чтобы ветер меньше задевал их, но канаты развевались так сильно, что это не получалось сделать. Вереница пленников оказалась в углу у каюты со штурвалом. Хебена ударили тяжелые тела, но его голова была свободна, и он видел, что происходило.
Мальчик на канатах, который смог удержаться, соскользнул. Порыв ветра ударил прямо по нему. Ветер задел его, мальчик держался за веревки, пока ветер трепал его, как флаг. А потом он выпустил канат. Хебен с радостью услышал болезненный треск, когда тот ударился о воду далеко внизу. Из всего жуткого экипажа этого корабля тот мальчик нравился ему меньше всего. Он поджигал хвосты уткам, которых пираты держали в клетке на палубе. Больше всего Хебен ненавидел, когда страдали беззащитные.
- Магия! - крикнул один из пленников рядом с ухом Хебена. - Это чертова магия!
Корабль снова дёргался, и Хебен увидел ещё две лодки по бокам от корабля. Он заметил крупного темноволосого мужчину с веслами на второй лодке и девушку и золотыми глазами, немного младше первой и с дикой гривой выгоревших на солнце волос. Как и другая девушка, она стояла, ее рот был открыт, а руки - подняты. Корабль покачнулся, и Хебен потерял их из виду.
- Ведьмы ветра! - взвыл пленник, кричавший о магии. Но качка уже не была такой сильной, корабль меньше скрипел. Улетело лишь несколько пиратов, остальные были в панике, бегали всюду, тщетно пытаясь сбежать от беспощадного ветра.
Капитану пиратов хватило ума привязать себя к мечте канатом. И поверх испуганных криков экипажа и стук катящихся бочек с водой, поверх треска парусов и канатов он кричал:
- Хватит! Договоримся! Ведьмы, хватит петь!
И Хебен услышал высокую песню, окутавшую корабль, ее исполняли голоса двух девушек. Звук был неземным, как тихий стон ветра в парусах. Или как зловещий зов пустынной бури вдали, бьющей по пескам. Волоски на его шее встали дыбом, его пальцы дернулись в земле, отгоняющем зло. Песнь утихла.
Корабль со змеиной головой слабо покачивался на волнах. Несколько испуганных пиратов держалось за канаты и перила. Хебен видел мужчин со шрамами, рыдающих от ужаса, отчаянные крики и бульканье доносилось от воды.
Хебен узнал, только отбыв от Меритуроса, что редкие на корабле умели плавать. Он не умел плавать, но думал, что те, кто живёт в море, смогут выжить в воде. Но старый моряк, с которым он подружился, покачал головой.
- Если тебя смоет за борт волной в шторм, лучше утонуть быстро, чем плескаться, - он поежился. - Не стоит плавать кругами, утомляя руки. Или ждать, пока тебя съест морской змей. У них сотни зубов. Нет, лучше скорее утонуть, и все.
Старик умер быстро. Пираты пробили одним ударом его голову, когда захватили корабль, и Хебен, вспомнив это, попытался освободиться от кучи пленников. Он хотел увидеть, что будет с пиратами.
Растрёпанный капитан дёрнул за канаты на себе. Темноволосая девушка стояла на лодке и тихо ждала, прикрыв глаза ладонью от солнца.
- Поднимайтесь на борт! - потребовал капитан, отбросив канаты. - Проведем переговоры.
- Не о чем говорить, - сказала девушка. - Вы сдаетесь, или и вас выбросить за борт?
- Нет! Нет! - капитан водил руками по украденному расшитому плащу. - Погодите. Давайте обсудим это. Зачем вести себя как варвары? - он нервно скривился, явно пытаясь улыбнуться.
- Сдавайся! - зазвенел голос девушки из лодки. - Сдавайся, воровской пес-убийца, или ты окажешься в море Севона раньше, чем вдохнешь!
Кок рассмеялся из-под груды пленников.
- Устрой им, ведьма!
- Ведьмы Островов, - сказал пленник, верящий в магию. - Это точно они. Я слышал истории, но не надеялся увидеть, как и услышать их!
Хебен сглотнул. Он сам едва верил в увиденное. Может, это был сон, а то, что он считал сном, окажется реальностью. Но кто-то ударил его ногой по ребрам, и он охнул от боли. Это был не сон.
Девушка с темной косой подняла руки и пропела ясную ноту. Ладони капитана вдруг сковал кусок чего-то сияющего, как бриллианты, на солнце. Хебен ещё не видел такого. Капитан вскрикнул и отскочил.
- Холодно! - пролепетал он.
- Сдаешься? - терпеливо спросила девушка. - Или мне сковать все твое тело льдом?
Капитан пошатнулся, отходя, и посмотрел на скованные руки с ужасом.
- Сдаюсь, сдаюсь! - он упал на колени и стал бить льдом по палубе. Но лёд даже не треснул.
- Хорошо, - прорычал крупный гребец. - Мы поднимемся на борт. Ты, с бородой, опусти трап. И никаких трюков.
Но весь экипаж так испугался увиденного, что они не могли думать о трюках.
Вскоре корабль пиратов изменился. Пиратов обезоружили, связали и повели к корме, где наблюдал за всем крупный мужчина, опасно хмурясь. Тех, кого сдуло за борт, подняли и связали, они дрожали и ругались рядом с товарищами. Пленников освободили. Хебена и остальных развязали, а тех, кого заперли внизу, выпустили на свет.
Высокая девушка уверенно, словно много раз так делала, перешла в наступление.
- Где ваш маг ветра?
Капитан покачал головой.
- У нас его нет.
Другая девушка фыркнула.
- Пираты без мага ветра? Тогда и паруса вам не нужны!
Капитан с мольбой повернулся к высокой девушке.
- Она убежала. С другим полмесяца назад. Мы не нашли новую. Магов ветра сейчас продают меньше, чем раньше.
Младшая девушка рассмеялась.
- Потому что все они на нашем острове! - заявила она.
- Не важно, - сказала темноволосая девушка. - Мы прибыли освободить вашего мага ветра, но тут много и других дел.