- Боюсь, я потерял перчатки, миледи, - признался генерал.
- Ничего страшного. Мы пережили катастрофу. Не позволим перчаткам помешать нам.
Они сидели в темноте рука об руку, плоть на плоти. Кила слышала дыхание генерала. Она придвинулась ближе, чтобы Хейген ощущал запах ее волос, одежды и кожи.
- Вы знаете причину землетрясения? – прошептала она.
- Не буду врать, миледи. Это было не землетрясение, - голос генерала стал напыщенным, все мужчины любили объяснять женщинам. – Мятежники морских городов пришли за нами. Это точно.
- Они явно сильные, раз уничтожили Дворец!
- Не такие сильные, чтобы мы их не одолели.
- Но вы не могли ожидать такого!
- Наша разведка не исключала возможности атаки, - сказал генерал, но в голосе была тонка неуверенности. – Хоть атака такого масштаба была… удивительной.
Кила молчала. Теперь нужно быть осторожнее. Она понимала, что наду с острыми зубками, Калвин, работала на волшебников, а не мятежников. Только волшебники знали о детях. Они задумали убить императора и убрать детей, чтобы разбить дворец? Они могли подозревать, что Амагис выдал их тайны, и приказать мелкой наду убить его… Она стала гладить грубую ладонь солдата в темноте. Наконец, она сказала:
- Может, мятежникам кто-то помог. Волшебники?
Солдат напрягся.
- Что моя леди знает о магии?
Кила сжала пальцы.
- Что с нами будет? Без императора и Дворца? Мне больно говорить, но мой брат, первый принц, не достоин места отца.
Голос генерала был очень осторожным.
- Армия убедится в стабильности империи.
- Конечно… - они вздрогнули от грохота камней сверху. Приглушенные крики, чей-то визг. Кила сжимала руку генерала. Она сказала. – Вы знаете посла Хатары?
- Встречал.
- Мы с ним хорошо дружили.
- Да?
- Он рассказывал мне тайны, что знали только император и волшебники. Вы хотели бы услышать их?
- Миледи, - выдохнул лорд Хейген.
- Я могу дать вам власть, сэр, когда мы выберемся. Первый среди генералов. Даже выбрать императора. Но… - она сжала его пальцы, согревая. – У меня есть цена.
- Какая?
- Я разделю власть, - она не сказала, что это будет, пока не придет мужчина лучше него, который уберет марионетку с трона и сделает ее своей императрицей.
Солдат вдохнул, размышляя.
- Хорошо, - резко сказал он. – Будет, как вы желаете.
- Клянетесь кровью отцов?
- Клянусь.
Она прошептала ему на ухо в темноте, пока они ждали солдат. Она рассказала все, что ей поведал Амагис: о древней сделке императоров и волшебников, о детях-магах, державших Дворец целым своей магией. Она рассказала ему о Черном дворце посреди пустоши Хатары, где волшебники развивали свои странные силы, где они, без сомнения, задумывали свергнуть империю. Она обещала ему поддержку трех из семи кланов.
Наконец, раздался скрежет камня, крики, посыпалась белая пуль, и в брешь сверху сунули лампу.
Отряды пришли, как и обещал Хейген. Генерал оказался крупным, с красным лицом, средних лет. Он отдернул руку от принцессы, словно она обжигала его.
- Лорд Хейген, сэр! – отсалютовал юный лейтенант. – Рад видеть, что вы живы, сэр! Совет генералов на рассвете в долине Мартек хочет обсудить ситуацию, сэр. Вас будут рады видеть.
- Совет? Отлично, - Хейген поправил форму. – Мне нужно рассказать им много срочного и важного.
- Лорд Хейген? – сладко позвала Кила. – Вы же не забыли?
- Конечно, нет, - генерал развернулся. – Покормите принцессу и… все остальное. Мужчины о вас позаботятся, - бросил он через плечо.
Голос Килы дрожал от гнева:
- А как же клятва? На крови отцов?
- О, - Хейген неприятно улыбнулся. – Клятва женщине не сковывает, миледи. Или где была бы наша честь?
Юный лейтенант подавил смешок рукой, но Кила повернулась к нему. Он посерьезнел.
- Хохочешь, пес? – прошипела она.
- Нет, миледи, - пролепетал он.
Кила прищурилась.
- Отдай мне плащ. И если хочешь быть полезным, найди моего слугу.
Небо светлело, когда Калвин нашла овраг. Она почти сдалась, плутала кругами, пока искала скрытую тропу. Несколько раз она попадала в тупик среди стен из красного камня или оказывалась на залитой луной долине. Она восхищалась Хебеном, он уверенно вел их по пескам без троп. Она не представляла, как они справились бы без него.
Глядя на руины Дворца, она видела мелкие фигурки у основания: выжившие придворные? Армия? Или мятежники начали революцию? Как бы там ни было, она не хотела им попадаться.
Она пошла в овраг к ручью и зелени, что обрамляла его. Там был лагерь под утесом, хегесу были привязаны к дереву на длинных веревках.
И Хебен наполнял флягу в ручье. И… Калвин побежала. Халасаа пошел к ней, протягивая руки. Мика радостно болтала с Шадой, Орон умывался в ручье, пока Хейд и Вин сидели у костра и делали лепешки.
Халасаа обнял Калвин и закружил.
Калвин! – она уткнулась лицом в его плечо и крепко обняла, не могла говорить.
«Почему ты не отвечал, когда Дворец пал? Я думала, ты погиб!».
Я отвечал, сестра, но твой разум был шумным, не слышал меня.
Хебен подошел, затыкая флягу пробкой.
- Я рад, что ты цела, миледи, - он от радости вернулся к вежливости.
Халасаа опустил Калвин на землю.
- Да, я цела, - серьезно сказала она. – Но Чед… он погиб при побеге.
Дети собрались вокруг, серьезные, не удивленные.
- Мы все скоро умерли бы, если бы вы не пришли, - сказал Вин.
- Он хоть умер под небом, а не в ящике, - сказал Хейд, Вин мрачно кивнул.
- Им в подземелье было сложнее всего, - прошептала Шада Калвин. – Вес Дворца был на них. Потому в темноте было двое, - Хейд и Вин были очень бледными, и они прятали глаза от солнца и моргали от света.
- Видела нашу работу? – Хебен указал на Дворец.
- Да, - сказала Калвин. – Теперь вокруг Дворца люди. Вокруг развалин.
Хебен кивнул.
- Я смотрел. Придворные выбрались. Думаю, слуги воруют вещи.
- Я тоже их видела, - добавила Мика. – Все потрясены, как жующие славу. Будто это кошмар, и они ждут пробуждения.
- Нужно идти, - сказал резко Калвин. – Всюду солдаты. И нас много…
Калвин нахмурилась.
- Мы не должны уходить. Может, мы как-то поможем. Там могут быть раненые. И скоро может произойти сражение, - она передала им то, что услышала от солдат.
- Нельзя тут оставаться, - сказал Хебен. Калвин видела, как он устал. Все устали. – Мы уже договорились. Нужно идти в Хатару без промедления. Если тут будет бой, нам это не нужно.
- Времени мало, - Мика оглядела лагерь. – Нужно все собрать…
- Мы еще ничего не решили, - голос Калвин был ледяным, и все вдруг отпрянули от вспышки власти в ее глазах. – Халасаа? Что скажешь?
Халасаа был в стороне, не участвовал в споре.
Ты нужна нам, Калвин. Нам нужны твои чары. Если останешься, я с тобой. Если пойдешь, я за тобой.
Калвин упрямо сказала:
- Дэрроу остался бы и помог.
- Дэрроу тут нет, - сказала Мика.
Шада вмешалась:
- Вы обещали спасти Гаду и остальных! Обещали!
Калвин выпрямила спину, хоть ощущала себя беспомощной. Другие стояли и смотрели на нее, и она с шоком поняла, что если настоит, они послушаются ее. Слова Халасаа тихо зазвучали в ее голове:
Ты винишь себя в смерти ребенка. Но, оставаясь тут, ты его не вернешь. А остальные дети? Ты поклялась. Нельзя нарушать обещание.
Калвин выдохнула.
- Да. Мы пойдем, как только сможем.
Хебен кивнул и коснулся ее плеча, а потом повернулся к лагерю. Калвин устало пошла к костру, ждала лепешки. Она хотела отдохнуть, проспать целый день, но получила лишь пару мгновений, пока жевала в тени теплый хлеб.
- Ты рада, что мы с Шадой нашли на кухне муку? – спросила Мика с вызовом.