Они отправились в полдень. Хебен не хотел больше медлить. Он не ожидал, что Тонно останется на «Перокрыле».
- Но ты - капитан! - сказал он.
- Капитан не бросает корабль без защиты, - Тонно нахмурился с предупреждением.
- Потому лучше бросить экипаж?
Темные глаза Халасаа весело блестели.
На суше Калвин наш капитан.
Хебен не ответил, решив, что Халасаа шутит. Калвин их не слышала, сказала Тонно ждать их до конца лета, не дольше.
- Нет уж, я буду здесь, пока вы не вернетесь, - заявил он и грубо обнял ее.
- Что ты будешь без нас делать, Тонно? - спросила хитро Мика.
- То же, что до связи с певцами и магией. Буду рыбачить, - он щелкнул по тюрбану Калвин. - Постараешься не растаять?
Калвин уже ощущала неприятное покалывание пота на лбу.
- Мы с Микой можем спеть ветер, чтобы освежить нас, - сказала она с бодростью, которой не ощущала. - В этом преимущество путешествия с поющими.
- Но только не в городе, умоляю! - сказал Хебен тихим тревожным голосом.
Мика обняла Тонно на прощание, Халасаа сжал его руки, и пришло время уходить.
В тишине они шли по улицам Терила. Пылало полуденное раскаленное солнце, рыночная площадь была пустой. На камнях было несколько темных пятен, смятая красно-желтая ткань была втоптана в пыль, но следов вчерашних бед не было. Калвин показалось, что кто-то смотрел на них из узкого окна, но, когда она повернулась, они пропали.
Хебен так разогнался, что хегесу недовольно блеяли, но вскоре они оказались на окраине города. Рядом с пыльной дорогой заканчивались полуразрушенные хижины. Перед ними были дюны, на которых не было признаков жизни людей. Волны песка поднимались и опадали, на каждой была будто рябь. Калвин это казалось безводным морем.
Они остановились, Хебен помог им забраться на хегесу. Калвин сказала Мике:
- Тут искатель Траута пригодился бы.
- Думаешь, он знает, куда идти? - прошипела Мика, кивнув на Хебена.
- Конечно, знает, - сказала Калвин. - Это его страна.
Будто услышав их, Хебен сказал:
- Между Терилом и Дворцом много путников, но нам лишние глаза не нужны. Я поведу нас другим путем, - он вонзил пятки в бока хегесу и направился к первой дюне, управляя зверем с помощью ремешка в руке. Мика следовала как можно ближе. Калвин и Халасаа ехали следом, опасно покачиваясь на спинах зверей. Терил еще не стал черными точками за ними, а ноги Калвин уже болели от усилий. Ноги Халасаа не задевали землю, как предсказывала Мика, но ему было неудобно, его длинные конечности были напряжены.
Вскоре город за ними пропал. Сияющая синяя полоска океана пропала, и хегесу двигались по волнам мерцающего золотисто-белого песка. Солнце жгло их, белая точка высоко в небе. Халасаа прикрывал рукой глаза.
Сначала Калвин, как и говорила, пела и призывала ветерок в их лица. Мика рьяно присоединилась. Но было сложно с тряской хегесу найти дыхание на пение, и Мика затихала на время. Калвин тоже начала делать паузы в пении, и паузы становились все длиннее.
Халасаа недолго оставался на хегесу. Когда город пропал из виду, он выбрался из седла и пошел, с трудом поднимая ноги. Калвин смотрела, он закрыл тканью бронзовое лицо. Было странно видеть его полностью в ткани. Как труп в саване, и Калвин поежился.
Они следовали за Хебеном по дюнам. Все волны песка были в ряби, от которой кружилась голова. Игра света и тени в этой ряби ранила глаза Калвин, но синева неба тоже кружила голову. И она смотрела, как двигались мышцы на спине хегесу.
Мика снова запела, сухой воздух сдувал пряди на нос и рот Калвин. Ее неудобный головной убор отличался от аккуратного тюрбана Хебена, он начал спадать, и она нетерпеливо поправила его. Придется попросить Хебена показать ей, как удерживать этот головной убор на месте. Тряска хегесу заставляла ее желудок сжиматься. Она слезла со спины хегесу, как Халасаа, и пошла. Песок ловил ее ноги, как клей. Хебен был прав, лапы хегесу лучше подходили для такой местности. Но если бы она не пошла, сошла бы с ума.
Ноги путались в длинном одеянии, что свисало до лодыжек. Не получалось идти, когда штора тяжелой ткани зацеплялась о колени с каждым шагом! Она боролась какое-то время, но не выдержала и вернулась на трясущуюся спину хегесу.
Она посмотрела на тихую фигуру Хебена впереди, он легко держался в седле, двигался вперед. После Терила он почти ничего не говорил. Жалел, что привел их сюда, в это сухое яркое место, которому они не принадлежали? Возможно, ведь ей казалось, что его вежливые манеры скрывали нехватку уважения, ей было не по себе с Хебеном. Но она почти не знала юношей, кроме Дэрроу, но это было другим. И Халасаа, конечно, но и это было другим. Но если с Хебеном что-то случится, как они выживут? Они уже зашли так далеко, что она не знала, в какой стороне море. В этом месте умереть было просто, и, несмотря на жару и пот, из-за которого ее одежда прилипала к спине, ее пронзил холод.
К вечеру Хебен остановился на вершине дюны. Он слез с хегесу, одеяние развевалось, хотя он был неподвижным, как стержень или каменный столб. Он напомнил Калвин о Дэрроу, и она ощутила знакомую боль в груди от этих мыслей.
- Хебен жалеет, что привел нас сюда, - шепнула Калвин Халасаа.
Он видит, как беспомощны мы здесь, - Халасаа был мрачен. - Он знает, что наши жизни в его руках.
- Тогда нужно показать ему, что мы не беспомощны! - сказала Калвин.
Мика закричала за ними:
- Вызов! Наперегонки до низа дюны! - младшая девушка помчалась с веселым воплем, бежала и тащила за собой недовольно вопящего хегесу. Она пронеслась мимо Хебена, запуталась в одеянии и скатилась вниз, став хохочущей кучей.
Хебен последовал спокойнее, хмурясь.
- Вообще-то лучше не бегать. Сильнее захочется пить.
Калвин спустилась по склону и помогла Мике встать.
- Он прав, Мика. Нужно быть осторожными.
Но Мика издала яростный вопль.
- О, нет! Моя фляга!
На ее спине была сумка с флягой с водой, и она упала на нее всем весом. Фляга обмякла, драгоценная вода вытекла, песок впитал сияющую лужу. От нее осталось только влажное пятно. Калвин увидела ужас на лице Хебена.
- Я призову лед, - быстро сказала она. - Не переживай, Хебен, мы можем заменить воду чарами.
Его лицо снова стало отстраненным и вежливым. Он не поверил ей.
- Будь тут Дэрроу, он бы ее починил, - причитала Мика, крутя пустую флягу в руках. - Шов разошелся, но кожа целая.
Хебен осмотрел флягу и бросил ее Мике.
- Я могу ее зашить, - отмахнулся он. Калин даже улыбнулась.
- Ты прав. Мы все время пытаемся применить магию даже в мелочах. Я сама смогу зашить, хотя сестры в Антарисе не хвалили мои навыки шитья...
Хебен перебил ее:
- Простите, миледи, но сейчас на починку нет времени. Впереди песчаная буря. Нужно двигаться, нас заденет.
Они отправились в путь, но мрачнее, чем раньше. Калвин ощущала, как увеличивается тревога Хебена, он гнал своего хегесу, словно мог обогнать свои ошибки вместе с песчаной бурей. Ветер изменился, на вершине дюн Калвин видела грязный мазок на горизонте, что становился все больше. Она впивалась пятками в своего хегесу, пока не догнала Хебена.
- Нам нужно укрытие?
Ветер уже хлестал их лодыжки, шевелил золотой песок вокруг них. Калвин увидела Халасаа далеко позади, он беззвучно кашлял, закрывал тканью рот.
- Негде укрываться, миледи, - сказал Хебен. Он посмотрел на горизонт. - Боюсь, придется терпеть это.
Мика подбежала к ним.
- Кэл! Почему нас с тобой не сдержать это ветром.
- Можно попробовать закрыть нас от бури.
Хебен замешкался и кивнул. Они спешились и собрали хегесу тесной группой на вершине дюны. Звери были встревожены, блеяли и прижимались друг к другу. Хебен пытался убедить их встать на колени, но они не слушались. Халасаа прижал ладонь каждому зверю между глаз, и они по очереди опустились на песок. Путники опустили сумки в центре тесного круга и сели, соприкасаясь коленями, спиной к пустыне. Ветер завыл громче, Хебен показал Халасаа, как завязать лицо. Калвин и Мика не прикрывали лица, песок кружился перед ними.