Мое поспешное протестующее дыхание было выбито, когда Ал ткнул меня под ребра, чтобы я молчала.
— Поскольку я сожалею о своем решении, — сказал Дали, двигаясь вперед, чтобы встать между нами, — моя рекомендация: если Рейчел признает, что она не может сбалансировать линию, то тогда, возможно, ее смерть — лучший способ гарантировать наше длительное существование.
Я не могла говорить. Они не серьезно, да? Ку’Сокс что-то сделал. Я знала это по его самодовольному выражению лица, когда он слушал демонов, призывающих пролить мою кровь. Стоя там, мое сердце колотилось, и я попятилась к Алу. Они не могли. Я ничего не сделала!
Дали посмотрел на меня, и я испугалась.
— Если будет выбор между твоей жизнью и нашими, то тогда ты умрешь. — Он колебался, затем добавил спокойнее. — Даже если ты фактически не та, кто должен быть обвинен в этом.
Его глаза скользнули за меня к Ку’Соксу, и моя надежда возросла. Он поверил мне. Я поглядела на Ала, чтобы увидеть, что он тоже это понял. А Тритон, теперь пила ее вино, поднимая свой бокал за меня.
Доказательство. Нам необходимо доказательство. Я могу найти его. Я могу найти это чертово доказательство. Мне просто нужно еще пара дней.
— Дорогие единомышленники, дорогие единомышленники! — сказал Ал, его голос прогрохотал через меня, а я прижималась к нему. — Конечно, она может сбалансировать свою линию. — Его дыхание было похоже на самородную серу, острую и сбивающую с ног. — Скажи им, Рейчел, — позвал он, в его голосе звучала угроза.
— К-конечно, — пролепетала я, до смерти запуганная.
Глаза Ала закрылись в облегчении.
— Мы можем исправить ее, — сказал он, снова открывая их.
— Тогда почему вы этого не делаете? — спросил Ку’Сокс мягко, дразня нас.
— Мои комнаты сжимаются! — завопил другой демон.
— Нам некуда идти. Убейте ее теперь прежде, чем будет слишком поздно! — кричал третий, и все началось по новой. Я начала паниковать. Только крепкие руки Ала, держащие меня, не дали мне упасть. Он не был моим тюремщиком, он был моей опорой. Что бы ни случилось со мной, тоже произошло бы с ним. В целом я не доверяла Алу, но касательно этой ситуации я верила ему.
— Нет. — Это было произнесено мягко, и мои глаза нашли Тритон, все еще спокойно сидящую на скамье, поджав ноги. — Я сказала нет! — сказала она громче, и шум позади меня и Ала уменьшился.
— Я говорила вам несколько месяцев назад, что линия Рейчел не сбалансирована, и вы сказали, что я сошла с ума.
— Ты сошла с ума! — прокричал кто-то с задних рядов, и она улыбнулась, как будто благословляя кричащего.
— Ве-е-ерно, — она растягивала слова, пока они успокаивались. — Но вы не слушали. Вы будете слушать меня теперь. Зовите это коллективным раскаянием.
Мое сердце пропустило удар, и я напряглась в руках Ала. Это был шанс или приговор?
Зная, что все взоры были устремлены на нее, Тритон грациозно встала.
— Я дам вам пространство из своих собственных комнат, чтобы компенсировать вашу утрату, Сайсларенадамакитн. Я компенсирую ваши однодюймовые, двухдюймовые потери, потому что я знаю, насколько важен каждый дюйм для дряхлых мужчин в возрасте. Но взамен, я хочу посмотреть, может ли она это сделать. Это навык, который стоит иметь… разве вы так не думаете? Способность балансировать линии, царапины от скачка из реальности к реальности? В случае, если мы когда-нибудь сможем вернуться в реальности и полностью оставить безвременье?
Я сглотнула, когда Тритон устремила взгляд черных, невыразительных глаз на меня.
— Если она не сможет, тогда вы можете убить ее.
Наступила тишина, в которой я почти могла слышать, как демоны обдумывают это. Позади меня Ал вздохнул, его руки, держащие меня за плечи, расслабились. Это был шанс.
Я посмотрела на Ку’Сокса и его очевидный гнев, но он молчал, когда демоны пришли к согласию. Я не могла сказать, был Дали рад или раздражен, когда он встал, хмурясь, когда Тритон сияла победоносной улыбкой над всеми.
— Так! — сказал Дали, возвращая общее внимание к себе. — Мы пришли к единому решению? У Рейчел и Ала есть время, чтобы сбалансировать линию, если Тритон дает всем компенсацию?
Ал задержал дыхание, когда никто ничего не сказал, каждый ждал, чтобы сначала кто-нибудь другой что-нибудь скажет.
— Ку’Сокс? — спросил Дали. Было ясно, что ублюдок не был рад, но если бы он продолжил требовать моей смерти, то стало бы очевидно, что он ее хотел.
Его лицо было лишено эмоций, Ку’Сокс развернулся на пятках, проталкиваясь мимо окружающих его демонов, он отстранился, а затем, с мягким глотком воздуха, он исчез.
— Я приму это в качестве "да", — сказала Дали, когда остальная часть демонов начала покидать аудиторию, в свою очередь тихо бормоча.
Наконец, я начала расслабляться, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Ала, когда он отпустил мои плечи.
— Что теперь? — В аду не было такого пути, чтобы я могла сбалансировать ту линию.
Ал не смотрел на меня, и я снова задумалась, как я могла дойти от страха и недоверия к пониманию и уверенности за такой небольшой промежуток времени.
— Мы найдем способ исправить это, — сказал он. — Или способ обвинить в этом кого-то еще, — добавил он, напрягаясь, когда Тритон встала и направилась к нам.
Дали был занят несколькими старыми демонами, а я смотрела, как Ал, казалось, изменился. Маска, которую он всегда носил, снова встала на место, когда Тритон подошла к нам.
— Вот оно! — сказал он бодро, снова потирая ладоши. — Я предполагаю, что мы пойдем, чтобы посмотреть на линию. Посмотреть, что мы можем сделать.
— Да, — сказала Тритон, ее улыбка охладила меня, когда она взяла мою руку и посмотрела на нее, возможно, отметив, что у меня теперь было металлическое кольцо на мизинце вместо деревянного.
— Вы идете балансировать линию. И в то же время, долг Рейчел передо мной растет с каждой минутой.
Я вздрогнула, и выдернула руку, но что я могла сказать? У меня действительно был некоторый доход здесь от использования моей иллюзии, которую я сделала для Далланса.
Ал был раздражен и пыхтел, но я знала, что лучше сделки, кроме той, что могла гарантировать наше дальнейшее выживание, мы заключить не могли.
— Ал, — сказала Тритон резко прежде, чем он смог высказаться. — Если твоя ученица умрет, этот долг становится твоим.
Ал глянул на Дали, затем снова на нее.
— С нетерпение этого жду, — проворчал он, его рука сжалась на моем плече.
Черный пристальный взгляд Тритон направлен на часть моей татуировки, которая показалась, и я нервно улыбнулась.
— Спасибо, — сказала я, когда она повернулась, чтобы уйти, и она медленно развернулась обратно к нам.
— Не благодари меня сейчас, любимая. Сохрани благодарность после утра.
В безмолвии внезапного воздуха Тритон исчезла, как Чеширский кот. Чувствуя себя уставшей и испуганной, я повернулась к Алу.
— Мы можем пойти домой?
— Нет, — сказал он, одновременно ведя меня с возвышения вниз и махая Дали, как будто все было в полном порядке, а не в дерьме. — Но я согласен, что мы должны уйти.
Я спрыгнула с помоста, и руки Ала оставили мои запястья. Я почувствоваал себя маленькой, когда посмотрела на каменную скамью, на которой сидел Ку’Сокс.
— Это он, — сказала я, и Ал зарычал.
— Ку’Сокс что-то сделал с линией. Ты тоже знаешь это. У него есть те дети, и весь этот тщательно продуманный довод "против", чтобы разрушить безвременье и обвинить меня в этом.
— Если ты не можешь это доказать, то это яйца выеденного не стоит, — сказал Ал, но когда я уперлась, он вздохнул и потер голову. — Прекрасно, — проворчал он, когда взял мою руку, чтобы сопровождать меня.
— Солнце все еще в небе, но давай взглянем на твою линию.
— Как? — спросила я, он не мог быть в реальности, когда солнце еще не село, но было слишком поздно, чтобы что-либо возражать, мягкая боль лей-линии забрала меня.