- Но мы ведь вдвоем!
- Это ничего не меняет! Даже когда ты одна! Всегда нужно соблюдать приличия и правила хорошего тона! - назидательно пояснила она. - А теперь будь добра, займи свое почетное место...
Настроение Таси резко ухудшилось. Женщина произнесла долгую длинную речь в честь именинницы, и подала первые блюда. Есть совсем не хотелось. Но чтобы не обидеть бабушку, девочка проглотила пару кусочков мяса с картофельным пюре.
Айдота Мангдалаевна старалась, как могла. Но все уловки женщины не помогали, и развеселить внучку ей так и не удалось. Наконец, она сдалась. Ужин проходил в тягостном молчании. Тася нервно постукивала вилкой по тарелке. Бабушка то и дело беспокойно поглядывала в окно.
- Бабуль, расскажи о маме, - неожиданно попросила девочка.
Вопрос застал женщину врасплох.
- О маме? Что ты хочешь узнать? - осторожно продолжила она.
- Какая она? И почему нет ни одной ее фотки? Ах, как бы я хотела ее увидеть ну хоть разок!
Айдота Мангдалаевна ненадолго замолчала. Затем, обреченно вздохнув, она, наконец, решилась:
- Аля была очень красивой, доброй, отзывчивой. И, в тоже время, смелой и отважной. Даже немного безрассудной. Но... - тут бабушка замолчала на пару минут. - Знаешь... мне кажется... она была не совсем обычной... - казалось она хочет добавить еще что-то, но никак не может решиться. - Твой папа ее лучше знал. Я думаю, он как-нибудь сам тебе все о ней расскажет...
- Почему ты всегда уходишь от ответа?! - воскликнула Тася с обидой.
Громкий стук в дверь спас бабушку, прервав тяжелый разговор.
-Кто это может быть так поздно? - сразу же засуетилась бабушка.
-Тук-тук-тук. Это здесь празднуют именины одной маленькой принцессы?!
На пороге показался высокий крепкий мужчина с огромным свертком в руках.
- Папа!
- Петя! Живой!
Бабушка и внучка одновременно кинулись ему на шею. Сверток выпал и остался лежать на полу.
Он крепко обнял их обеих.
- Конечно живой, разве со мной может что-то случится? - Мужчина шутливо скорчил рожицу и поцеловал женщину в макушку. - Мам, ну ты чего?
- Господи, Петя, где же ты был?
-Все потом!Потом! - он подхватил девочку на руки и закружил по комнате, затем осторожно поставив ее на пол, отец хитро подмигнул и сказал. - А теперь переодевайся, и пулей в машину! Я хочу показать тебе что-то очень важное.
- Как в машину?! А торт, а праздничный салют?!
Айдота Мангдалаевна попыталась еще что-то возразить. Сын повернулся к ней, приподняв над землей, и расцеловал в обе щеки со словами:
- Мамуль, прости, но это и правда очень важно! Вот, убери пока это, - он кивнул на сверток. - Мы ненадолго! Лучше положи нам что-нибудь с собой! Я ужасно проголодался.
Бабушка начала поспешно собирать бутерброды, попутно бормоча: «Ну что за воспитание... Куда на ночь глядя? Да еще и с ребенком!... Даже поесть толком не успели...»
- Пап, а куда мы? - с любопытством спросила Тася, глаза ее горели от возбуждения.
- Все по дороге. Мы недалеко! - улыбнулся отец, сев за руль, и завел машину.
Девочка радостно схватила пакет с бутербродами и устроилась на заднем сидении.
- Только не долго! Я вас жду! - сказала Айдота Мангдалаевна и ушла в дом, продолжая ворчать под нос.
- Как дела у моей зайки?
- Все хорошо! - Тася покраснела. - Папа, где же ты был?
Она знала, что отец еще не в курсе последних событий и решила не портить праздник.
- Я все расскажу, но чуть позже! Сейчас есть кое-что поважнее...
На небе взошла полная луна и осветила все вокруг. Она была так близко. Казалось, протяни руку и дотронешься. На мгновенье девочке померещилось, что она видит там свое отражение. Необычайно ярким, большим и круглым был этот спутник земли сегодня. Вокруг желтыми крапинками рассыпались мириады звезд. Небо было почти черным, но чистым и ясным, словно зеркало. Ночь медленно опускалась на землю.
Тасе нравилось вот так молча ехать с отцом и разглядывать все вокруг. Лунный свет причудливо менял очертания знакомых предметов. Трасса была почти пустой, лишь изредка попадались навстречу летящие иномарки. Петр выехал на шоссе и увеличил скорость.
Отец сегодня был особенно задумчив и молчалив. Но Тася была так счастлива, что не обратила на это внимания.
- Пап, мне нужно столько тебе рассказать... - затараторила она. - Представляешь, надо мной кто-то подшутил! Ночью вылил два ведра воды в кровать! В закрытой спальне!И это еще не все... - она перевела дыхание и продолжила. - Утром вода скатывалась в резиновые шарики прямо в моих руках. Я думаю, это все-таки бабушкины проделки. Но бабуля никак не признается...
По лицу отца пробежала какая-то тень. Он резко крутанул руль в сторону. Девочка в ужасе завизжала и прикрыла лицо руками: