Машина подъехала к какому-то холму и остановилась. Холм был явно творением рук человеческих. Земляной купол, покрытый дерном.
Внизу, по кругу, располагались мощные древние каменные плиты. Они лежали на боку и через равные промежутки между ними стояли огромные столбы причудливой формы. То ли так было задумано их строителями, то ли это был результат вековой эрозии. Каменные плиты блестели в свете луны, отполированные ветром и дождем за многие века.
На самом верху купола был такой же круг из монолитов поменьше. Столбы соединялись между собой узкими плитами. Все это походило на причудливый амфитеатр и захватывало дух.
- Как красиво! Как Стоунхендж в Англии!
Тася выпрыгнула из машины, отец последовал ее примеру.
- Эта женщина из сна. Талия! - Петр, на миг оторвал взгляд от холма и, взглянув на дочь, повторил. - Талия... так звали твою маму. Это ее настоящее имя.
- Но как же...
- Не перебивай. Дослушай до конца, это важно. Она не погибла в Гималаях... - Петр снова тщательно подбирал каждое слово, - Талия была необычной. Ты очень на нее похожа. Только ее волосы ты, увы, не унаследовала. Волосы цвета морской волны в солнечный день...
Он замолчал на минуту. Тася боялась даже громко вздохнуть.
- Понимаешь, малышка... мама была... другой. Настоящей повелительницей времени из Безвременья. Ты конечно можешь мне не верить, но она просила передать тебе кое-что. Талия отдала мне письмо и свою половинку раковины. Их я должен был отдать тебе в день одиннадцатилетия. Второй кулон всегда был с тобой. Он защищал тебя. Ты должна носить его, не снимая, постоянно. Так сказала Талия. А еще она пообещала, что сама расскажет тебе все, когда придет время. Как видишь, мама не обманула... - тут мужчина не выдержал, слезинка скатилась по его щеке. - Прости меня, малышка, я не сумел сберечь нашу маму...
Он стыдливо смахнул ее и продолжил:
- Пока Талия жила с нами я немного подучил ее язык. Она называла его Всеобщим. Но свиток был совсем на другом наречии. Я пытался расшифровать его! Найти что-то подобное на Земле... Я даже организовал раскопки на этом месте. Надеялся, что найду вход в ее мир... Но раскопал только этот курган ... - в голосе его звучали боль и горечь. - Все бесполезно.
Тася снова достала свиток. Руки дрожали. Все путалось, перемешивалось. Слезы катились по лицу девочки: «Почему отец ничего не говорил мне раньше? Мама - та красавица с синими волосами, что приснилась мне? Что за сказки? Разве может такое быть?»
Она взглянула на письмо. По щекам катились слезинки и падали прямо на развернутый свиток. Ей показалось, что странные иероглифы, так похожие на танцующих морских звезд, начали двигаться на бумаге, сливаясь в слоги и слова.
- Я тебе не верю! - девочка скомкала свиток и отбросила его в сторону. Отец молчал. - Так не бывает! Ты все врешь! - тихо повторила она.
Кажется, Петр уже был готов и к такому ответу:
- Нет, Тася, это правда. Ты должна мне поверить! - твердо ответил он. - Твоя мама была другой! Не знаю, как объяснить... Она все рассказала тебе в письме. Ты поймешь. Должна понять! Я знаю.
Он поднял скомканный лист и протянул его девочке. Тася со злостью схватила листок и, не разворачивая, сунула его в карман. Слова отца казались бредом.
- Неправда! - волна недавней обиды снова захлестнула девочку. - Ты все выдумал! Врал мне, что мама погибла в экспедиции! Вручаешь какое-то письмо! А завтра скажешь, что она на Луну улетела?! - Тася кричала, уже не сдерживая эмоций. - Это все неправда! Неправда! Ты снова врешь! Не нужны мне твои письма! И ракушка твоя не нужна! Знаешь, что! Забирай ее себе!
Она сдернула кулон и бросила его отцу. А сама развернулась и, не разбирая дороги, рванула вперед. Петр последовал за ней:
- Тася! Малышка! Одень кулон немедленно! Он защищает тебя. Я ведь пытаюсь тебе помочь. Талия сказала, что тебе нужно остерегаться того мира, откуда она пришла!
- Ты сам все выдумал! И эту опасность, и этот мир. - девочка повернулась и зло посмотрела на отца. - Загадочный неизвестный мир! Ха! Как же! Не нужно меня защищать от него! - ее затрясло от злости и обиды. - Что ты вообще знаешь о моей жизни?! Ты месяцами пропадаешь где-то! А меня бросил!
- Это не так - оправдывался отец.
Тася его не слушала:
- А меня ты спросил, хочу ли я этого? Нет! Зачем!Исчез куда-то на полгода, а я теперь живу с тетушкой, которая меня не переваривает и хожу в новую школу, где все меня ненавидят! Тетке плевать на меня! Да и тебе тоже! Вам всем на меня плевать!
- Тася! Прости... - Петр понуро опустил голову. - Я же не знал...
Рассказ о матери и ее письме стали последней каплей. Казалось, девочка сейчас взорвется от накопившейся злости. Обида и горечь вырвались наружу. И она не могла остановить этот поток: