Девочка, подсвечивая себе спичками, собрала несколько толстых веток, немного высохшего мха и двинулась обратно.
Сложив ветки домиком у входа, Тася подожгла сухой мох в его центре. Огонь сразу же перекинулся на топливо. Оно оказалось кусками какого-то гигантского высохшего гриба и даже пахло также.
Пол в пещерке после неожиданного потопа покрылся маленькими лужами. Найдя более-менее сухое местечко, она натаскала сухой травы и мха и сделала что-то наподобие лежака. Девочка легла на сооруженную кровать и, подумав, что вряд ли уснет на такой жесткой постели, почти сразу же провалилась в сон.
Глаза Арона настолько привыкли к полутьме, что он различал мельчайшие детали. Вдруг яркий свет на входе одной из пещер привлек его внимание.
«Интересно, что за псих развел огонь в Грибной мари?» - юноша незаметно двинулся в сторону странного огонька.
...«Как же я сюда попала?» - прямо перед Тасей лицом к доске стоит тетя Поли. Тетка поворачивается, и начинает с возмущением отчитывать девочку:
- Как ты могла, так подвести меня, члена Попечительского Совета, и сбежать с уроков? Да ты знаешь, каких трудов мне стоило замять этот скандал? Неблагодарная!
- Тетя, я... - а та, не дослушав ее, продолжает.
- Это все влияние отца, забил девчонке голову своими глупостями! Но ничего, я сама займусь твоим воспитанием! - и с фальшивой улыбкой добавляет. - Ну же, Тэйса, будь хорошей девочкой! Отдай мне ту гадкую бумажку, что передал тебе папочка... Ну же, я жду...
Тася тянется в карман за письмом. В голове у нее словно что-то щелкает: «Почему тетка называет меня Тэйсой? И откуда она знает про письмо?»
- Ничего я вам не отдам!!
Тася пятится к двери.
- Стой, мерзкая девчонка!
Тетка, расставив руки в стороны, медленно прижимает ее к стене. Резко дернувшись в сторону, Тася едва не падает в ее объятия. Но, в последний момент, уворачивается и со всей силы толкает дверь. Слепящий свет бьет в глаза. Девочка зажмуривается...
«Нет!» - девочка открыла глаза. Снова пещера. Костер догорел, и только уголья еще тлели. Стало зябко. Клочья молочно-белого тумана медленно подбирались к ней. Тася встала и подкинула еще грибных «дров». Ее била мелкая дрожь. Огонь быстро затлел. И вот уже веселые языки пламени пляшут на кусках, нагревая пещерку и выгоняя остатки сырости и тумана.
Тася села рядом и обняла себя за коленки. Спать больше не хотелось. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, она похлопала себя по карманам. Решив сделать ревизию на случай, вдруг что-нибудь полезное завалялось:
- Так, что тут у нас...
Девочка выгребла все. Несколько цветных пуговиц. Пара-тройка монет разного цвета и достоинства. Кучка крупных разноцветных бусин от порвавшегося браслета. Ракушки, найденные на берегу речки. Несколько ирисок и маленький компас, очередной подарок отца. Вот и все богатство.
- Ириски! - Тася поняла, что жутко проголодалась. Она развернула пару конфет и с удовольствием отправила их в рот. - И компас есть! - девочка открыла крышку компаса. - Блин...
Стрелка компаса словно сошла с ума. Она беспрестанно вращалась и никак не могла остановиться.
- Мда-а, наверно выбраться отсюда будет немного сложнее, чем я думала...
Прямо у входа в пещеру виднелась темная фигура. Она устроилась у огня, обняв колени и беспечно сев спиной к выходу. Лицо скрывала густая тень от стены.
«Может это она?! Да нет, не может мне так повезти!» - размышлял про себя Арон, решив устроиться в ближайших кустах и попытаться разглядеть незнакомку.
«Совсем спятила! Неужели не боится тех тварей, что могут зайти на огонек?!»
Решив, что ириски лучше поэкономить, Тася бережно убрала их в нагрудный карман. Сложив все сокровища обратно, она обнаружила то самое злополучное письмо, виновное в ее ночном кошмаре.
Развернув его, девочка задумалась: «Папа сказал, что мама там все объяснила. И я его обязательно прочту... Но как?! - она повертела пожелтевший свиток в руках. - Вместо букв какие-то каракули, напоминающие танец морских звезд... Они не похожи не на английский, не на французский... - рассуждала Тася. - Даже китайский или японский и то понятней... Может это мой детский рисунок, а папа все выдумал?! Нет... Если бы я сразу ему поверила, то ничего бы не случилось! - девочка попробовала просветить письмо огнем, но все было без толку. Она грустно шмыгнула носом, но тут же взяла себя в руки. - Я все узнаю! Ради папы и бабушки! Ради мамы!»
Бережно сложив письмо в несколько раз,она убрала его в карман. «Утро вечера мудренее!»- решила девочка и отправилась спать.
Арон внимательно наблюдал за незнакомкой. Сначала та сидела неподвижно. Затем резко встала и кинула что-то в костер. Взметнувшиеся искры не дали толком ее разглядеть. Девчонка отправилась вглубь пещеры.