- Жива! - с облегчением подумал он, осматривая раны. - Надолго ли? Еще немного и она уснет навсегда. Нужно противоядие. Срочно!
Снова порывшись в рюкзаке, он достал маленький пузырек. Руки юноши дрожали от усталости и яда, попавшего в кровь. Вдруг земля под ногами зашевелилась. Оттуда выскочил маленький сороконг, который тут же пустился наутек. Арон поскользнулся и упал. Заветный пузырек опрокинулся и укатился куда-то, противоядие выплеснулось на землю.
- Гад, гад, гад! Чтоб тебя спиногрызы сожрали, проклятая многоножка! - юноша вскочил и в сердцах пнул первый попавшийся гриб. - Что теперь делать?!
«Что? Что? Что?» - мысли потоком неслись в голове. Нужной так и не приходило.
Арон попытался лихорадочно сообразить, где взять противоядие: «Можно попробовать сделать его самому, но уйдет куча времени. Собрать все компоненты, сварить, остудить, процедить. К тому же Сияние закончилось, в темноте я могу ошибиться. Тогда вместо противоядия получится отрава. Нет, это слишком долго и опасно...»
Немного успокоившись, он осмотрел свои ноги и руки и увидел лишь пару багровых пятен. Плотная одежда пропиталась соком змеекуста, но послужила хорошей защитой от его шипов.
- Не страшно. Если поторопиться, я успею добраться до Горных. А вот с ней что делать, ума не приложу?!
Мысли путались. Яд, проникший в кровь, начинал действовать.
- Может хоть что-то осталось в пузырьке?
Сгустившиеся сумерки надежно укрыли все вокруг. Юноша принялся обшаривать поляну на ощупь. Наконец, он отыскал заветный флакончик и заглянул внутрь. На самом дне осталось совсем чуть-чуть.
«Отдать остатки противоядия этой огненноволосой? Я смогу выиграть время и продлить ей жизнь. Но вот на сколько? Успею ли я с ней до Горных? А вдруг я сам усну по дороге?! И что тогда? Кому помогу?» - он вскочил и начал расхаживать взад вперед, чтобы не уснуть. Но силы уходили, наваливалась усталость.
«Что теперь делать? Оставшаяся пара капель ее не спасет, а меня может! Я не гнал ее в пещеру змеекуста. Сам чуть не погиб из-за ее глупости! - уговаривал он свою совесть. - Кто она мне? Просто какая-то девчонка, выбравшая не то время для прогулок по лесу. Я и так сделал все что смог, вытащил ее. Ей даже не больно, она просто спит! - юноша разозлился. - Я не отвечаю за всех бестолковых пигалиц в округе! Просто оставлю ее тут и все. Может ей повезет и на нее наткнется кто-нибудь из Темных!»
Юноша вдруг встал как вкопанный. Нужная мысль пришла сама собой.
- Точно! Вот я, дайпер пустоголовый! У любого из Темных есть противоядие!
В голове всплыла картинка: несколько людей Тьмы выносят своего паренька из пещеры, его тело покрыто багровыми пятнами. Они поспешно обмывают тело и мажут какой-то мазью, а затем паренек быстро приходит в себя.
- Ну огненноволосая, ты теперь моя должница! - Арон поднял девочку на руки и помчался к убежищу Людей Тьмы.
Тело незнакомки безжизненно болталось на руках юноши. По дороге в деревню, Арон старался разглядеть во мраке смутно видневшиеся черты своей новой знакомой. Он не знал точно, в каком пристанище сейчас Темные. Но зато юноше было известно, где находится каждое из них.
Люди Тьмы постоянно переходили из деревни в деревню, патрулируя по очереди каждый из шести Входов. Поэтому у них было несколько поселений, оснащенных самым необходимым: удобными хижинами на древогрибах, небольшим родником, местом для сбора в центре деревни и крепким частоколом с запирающимися воротами.
К одному из них и мчался Арон, неся на руках девочку. Он молился, чтобы племя Темных было там. Юноша издалека увидел костер у ворот, и облегченно выдохнул - не ошибся. Парень осторожно подкрался и прислушался: со стороны костра доносились еле слышные голоса.
Тогда он положил незнакомку так, чтобы невозможно было пройти мимо. Затем отбежал на пару десятков шагов и залег в кустах. Никто его не заметил. «Надо привлечь внимание!» - решил Арон. Набрав побольше воздуха в легкие, он закричал так громко, как только смог:
- Э-э-э-э-эй! Эге-ге-ге-э-э-эййй!
Спустя мгновение сквозь кусты к тому месту, где лежала незнакомка, очень тихо пробрались трое Темных с короткими мечами наготове. Один из них склонился над девочкой, нащупывая пульс. Двое других ходили, осматриваясь вокруг и словно ожидая, что на них кто-то нападет.
- Атаро! Да она же с волосами цвета огня! - воскликнул самый молодой.
- Она без сознания! - тихо проговорил другой, он был самым старшим. - Здесь должен быть кто-то еще. Тот, кто позвал на помощь.